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掌：它想做什么？难不成，它还要……
春双哪晓得他此刻转什么困惑，只管将笑儿放在他张出的掌上，“阎堡主，您要轻一些哦，咱知道你没有抱过这么小的小东西，您也没抱过自家的孩儿罢？说实话，明的暗的，您有多少孩儿？……”阎大堡主犯傻作痴的时机绝对罕见，不趁此机会拨弄两句岂不遗憾？
而阎觐，在那小小人儿沾上他大掌的瞬间，这此间的一切声响，俱已远离。他不知道，这世间还有一种生物如此没有份量，却重重击在胸臆。那粉嫩的小小脸儿，呶着的鲜红小嘴，还有软得不象话的小小躯体……“笑儿？”笑儿，揉和了他与忘忘的骨血的小小人儿，他们共有的孩儿，兹此，那小人儿与他的牵系再也切断不得，笑儿，笑儿呢，他喜欢这个名字，阎笑，阎笑，哈哈……
“太君，我要带笑儿走。”
明太君一愣。这年轻人自接儿在手，便一迳傻笑，这情形她颇感安慰，她早听春双说过阎堡对子嗣控制的苛刻，他能如此珍爱笑儿，只能说明他对忘忘的珍视。但突来的一句是何意？
“太君，我带笑儿去追他的娘。”托着这小小人儿，对那小人儿他更加思念，一家团聚的念头瞬间形成。
听他说得果断，春双慌了：“笑儿如此小，您如何带他走？他吃什么？喝什么？”
“这不会是问题，阎家有自西域进口的奶酷，遇水即融，在西域，甚至王宫也用它来喂食幼儿。在回到阎堡之前，笑儿以它为食，回到阎堡后，我自会为笑儿请来最好的奶娘。”
“你带着笑儿，是去找忘忘？”明老太君问。
“是。”
“路途颠簸，你确定你要带他一起上路？”
“他是阎家的人，不会受不得一点颠簸。”而他，会给儿子最好的照顾，抱着这毫无份量的小东西，他必须承认，此刻，翻腾在心际的，是一种叫做“感动”的柔软情绪。
“好，你带他走罢。”
“太君？”春双不解：原来，她们的计划不是如此啊，不是想让他看看自己的骨肉，然后去追娇妻时，还要一路牵挂，两头悬心，为忘忘以往所受的不公小出一口气。
“笑儿是阎堡主的骨肉，他有权力决定如何教养他。只是，觐儿，别再让他变得昔日的你，明白么？不是每人都有机会幡悟追回所失去的，你的祖父是一例，而忘忘对你的至今芥怀，也是一例。”
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不是每人都有机会幡悟追回所失去的。
翌日，带着明老太君的殷嘱，阎觐上路。
为求万全，他动用了阎堡的地下力量——阎帮，杨柳城至锦州的所有官道、私道均派了人了追寻。按明家人所言，她不是一人上路，有两骑护院、一位车夫同行。而他走的，是一条她最可能取途而行的便捷官路。果然，一路诘寻下去，她行迹不时出现。但是，这样的行迹，至环州地面时，却杳然全无。三天一行的飞鸽传书中，殊途上的下属更是不见小人儿的半点讯息。再往前行，愈走愈震惶，他原有的笃定，失却了。扶着揣在前襟内的襁褓笑儿，加快了踏雪的脚程，十日后抵达锦州。
但锦州城并未给他好运。君家老宅、桃花坞、颐安堂，甚至知府府邸，他跫音踏遍，而那抹娇俏妍美的形影，不见便是不见。
盯着满园缤芳落心的桃林，一股前所未有的恐惧忧乱形成在心头。那个美若桃花的人儿，会不会就此自他的生命中殒落退席？
［第四卷：第九章（中）］
北夷与中土交界之处。千峰回转、百壑崎岖的天岳山，百云谷。
上官自若自阎堡取了最上乘的马匹乘风疾驰，进山之后，没有丝毫停疑，弃马纵身，全力奔跃，直入谷深一处依山而筑、恍若世外仙轩的石居。
他预料中的阻拦并未产生，以致准备下的迷药粉亦未派上用场。究如此，他仍不敢掉以轻心，哪怕是在石居的角亭中，望见了那位抚琴而坐的佳人。
“上官哥哥，慧儿以为，你不再想见到慧儿了？”南宫慧以一个颤音将琴声作结，娇声道。
“她在哪里？”上官自若道。
“她？”南宫慧柳眉轻挑，“上官哥哥你追到慧儿休养的百云轩，就是为了找她？她不是在上官哥哥的百般维护下，安然退了么？”
“你——”上官自若眯细弯月笑眸，“你当时即识破了？”
“上官哥哥，你是何样人慧儿会不知么？你纵算再爱慧儿，也不会为了慧儿杀了君忘忘，我是不知她服上的那剂令她心脉全停的药是什么，但医术如你，想要瞒天过海易如反掌，不是么？”南宫慧绝美脸靥罩上一层轻寒，“而我当时愿意放你们走，是因了上官哥哥，我不想让你丧身南宫殿的死士手中。”
“然后，你闯入官帮总坛，杀了我无数帮众，带走了她？”好生的仁慈，好生的念旧。
南宫慧美目有一抹疚意闪过，“闯入官帮总坛的，是桂王府的人。”
“又是你用的最高明的手段，借刀杀人，是么？”上官自若反笑，“慧儿，你当真没有教人失望过。”
南宫慧面颜微窒，心臆间浮腾起难堪，“上官哥哥，是你骗我在先。”
上官自若闭目，就是这样的南宫慧，他一再包容沉溺。明明前世欠了她的，不是他。
“慧儿，我可以不计较其他，你只要告诉我，忘忘如今身在何处？”
“这奇了，既然是桂王府的人劫了她，她自然是在桂王府。”
“我盯了南宫殿十日，她不在桂王府。”
“不在？”南宫慧黛眉颦起，“她中途逃了么？不过，那也不是什么稀奇事，她也不是个乖顺的任人欺负的木头娃娃，对不对？”
上官自若盯她面部每纹变化，道：“你当真不知她的下落？”
南宫慧美眸忽蒙悲哀：“上官哥哥，我们之间，连这最后的信任也不具了么？”
上官自若顿住，在一阵极静默的沉郁过后，他方道：“摧毁掉这信任的，又是谁呢？”
“是我么？”南宫慧惨淡一笑，“我纵然做过什么，也从来没有想过要害上官哥哥，亦从未欺你骗你，反而是上官哥哥你，为了你的君忘忘，屡屡向慧儿恶颜相向，甚至耍弄心机。上官哥哥，我们当真连兄妹也做不成了么？”
做不成了。上官自若也无法轻松自在。“慧儿，纵算没有忘忘，阎觐也不是你的良人，你不该拿男人的错误惩罚女人。”一只手搭上了她薄薄的纤肩，一如以往两人最亲昵时的抚挲，“你先前，看着忘忘在你眼前死去时，你心里可曾觉得好过了呢？”
南宫慧垂下秀睫，幽幽道：“你说了半日，还不是要慧儿放过她么？你放心，自那日她在我眼前喝下那碗汤药，一切的过往便当真云散了，我不会再对付她。”
“那么……”
“上官哥哥，你莫太贪心，我不对付她并不表示可以助她，她是生是死与我无关，你们这些将她当珠当宝的男人，只管寻她觅她，干我何事？”南宫慧轻移纤足，再坐琴前，玉指轻挑琴弦，一阵叮咚作响，高山流水漫泻而出。
保重。上官自若纵身跃空，将背影留给了操琴人。
琴音戛止，南宫慧信手一挥，将那把连城古琴抛置石铺地面，琴毁弦断之音锋利如刃。
莫怪伯牙不惜琴，子期已殁无知音，弹与谁听？
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大河上下，布下天罗地网，长城内外，调集全副人脉，这一回，不为权，不为利，只为一抹桃花影。以环州为中心，以每线蛛丝为着点，阎觐寻忘忘，寒暑交替，已过一年。这一年内，桃花坞是他最多的落脚处，在桃林内穿梭时，两人最快乐的时光总会迎面走来，憨稚的音嗓和透莹的笑声交缠着；绕耳不去，由夜达旦。
如他所说，揣在他胸前的笑儿，未因长久转徒而变得孱弱，反而在他的父亲对母亲相思如剪之际，偷偷地将身量抽大了一号有余，不管停驻客栈或夜宿荒庙，在父亲有力大掌的护持下，他没忘掀动小小的壮腿奔爬踬移。他是笑儿呢，彻底落实了“笑儿”之名，只要喂饱，或笑或眠或自得其乐，万事大吉。偶有的几回啼哭，是在父子磨合初时，新为人父的男人忘为娇儿更换尿布的不适。
阎觐对儿子，由生疏笨拙变得轻熟灵巧，不管心内如何烦乱，儿子的衣食他未忽视分毫，冬棉夏丝，米汤乳酪，若环境允许，他亦会重资寻来当地初产的产妇代喂娇儿。无论是在高床软卧的阎家行馆或是偶来的处境艰难，照顾爱子之责，他未曾假手他人。替换尿布、洗浴擦身、穿衣喂吃，这样相依为命的甜氛，是他这一载的寻妻之旅中；心如一片荒漠上的温馨之色，盯着那一对流光溢彩的猫眸，他总要良久沉缅。
某夜，宿在桃花坞的阎觐，接到了属下飞鸽送书，他速速阅后，乱髭狂冒的下颌骤然僵硬，抱起睡在床畔小床上的笑儿，俐落地缚在胸前，搭上随时备在旁侧的包裹，再踏行程。
此一去；冬去春移；又是百花临时。
［第四卷：第九章（下）］
东方一曦微透，身为一府厨务总管的刘嫂已爬出暖暖被窝，布置一切。大户人家的吃食，向来马虎不得，遑论主家这等的绝顶富贵之家，选材、刀工、烹煮，无一不精致讲究，呈上的成品，更要色、香、味缺一不可。她身有上佳厨艺，但除了主家与正室的主母，无须她来操刀，可监察之责不敢稍事懈怠。盯着偌大厨间内每人各司其职有条不紊，她尚满意颔首，忽听得外面——
“刘姐姐，刘姐姐——”
她圆胖如弥勒的脸上浮上笑意，步出制膳间，迎上了雀跃而来的娇小人儿，“丫头，这么早起来？”
“饿。”小嘴噘噘，又提鼻嗅嗅，“香香。”