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一切等回来罢，回来后，他会告诉忘儿，今后两人之间，就照她所说的，恢复到最初的模样，他会宠她疼她宠她如昔，只有看得到她，那样也好，至于其他……交予上天罢。
所以，纵然心有焦虑，他仍不曾想到，此行会令他失去什么。或者，他的失去，不是因为此行，只是此行，令他失去。
一个时辰后，明园的大门，走出一个小小身影，与他背道而驰。
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明清寒启程后的一个时辰，在杨柳城生长了十五年的忘忘，在明老太君得力大丫鬟春双的陪伴下，蹬上阎堡商队的马车，启始了她的北上之行。
在她和春双对着窗外越来越迥于江南巧雅风情的景致而惊叹欢笑时，怕亦是想不到，这趟行途，等在前面的，会是怎样的人生罢？
［第一卷：第八章（下）］
“忘忘，怎么越往北走，这房间越大呢？”中原平州城阎堡行苑内，春双摸着两人卧室的墙壁，纳罕道。
“因为越往北走，人们长得越高大嘛。”
“就像阎堡主么？”
“很费布料罢。”忘忘口中答着，凭窗跳跃，笑得甜美快活。
春双受她的情绪感染，奔到她身边道：“忘忘，等一下我们上街看看，好么？”
“好。”忘忘言间竟给翻跳出窗外，回头召她，“春双姐姐，走啊。”
春双忽尔脸儿一红，道：“我们出去，总要和和阎堡主说一声的罢。”
忘忘点着下颌，猫眸斜睇：“春双姐姐，你很热么？”
“忘忘！”春双跺足。
嘻，忘忘伸伸舌头，“走罢，我们去找阎堡主告假。”
两人牵手向前院行去，一路上，忘忘对那些不时对她们侧目以视的女人摆手甜笑，春双的神色却愈加黯淡起来。
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行苑前院。
大厅内，负责平州城商务的夏管事正向主子汇报平州城所有商铺近来的盈亏状况，不时拿眼角余光目测主子神态，以期能将主子此时的心情喜恶窥个一二。
“那良记是平州城的老字号，树大根深，所以每月的粮食销量高出阎记一石左右，属下认为，强龙不压地头蛇，只要生意有得做，对于良记等本土商家，还是要让其三分的好。”
阎觐长眉淡扬，眼将帐薄递给身后的阎秉忠，“秉忠，你怎么说？”
阎秉忠身为阎堡外事管事，对于帐目数字的处理自有他最拿手的方式，匆匆浏览几个关键之点，道：“从帐上看，还是不错的。夏管事说得也有道理，那良记在平州城经营日久，我们的确应该与其和平共处，毕竟，钱是赚不完的。”
阎觐勾杯饮茶。
主仆多年，阎秉忠自然了解主子的示意。唉，看来，今日这个黑脸又由他来唱了。“但是，不与老商号争锋，并不意味着阎记可以任人欺到头顶。夏管事，听说最近阎记给地方缴了不少的保护费，可有此事？”
“这个……”夏管事怕得也就这一问。阎家行商，虽走得是互惠手段，但遇到贪心不足的对手，施予的教训绝对是前所未有。他在平州城的行事，无疑是太窝囊了些。“堡主，总管事，属下……在这平州城里，我们是个初来乍到的，要想在诸商家的大饼上分食，毕竟不是易事，所以，属下是想……”
“夏管事，这里没有韩信，不需要你跨下受辱。”阎觐置杯起身，反剪手于后，踱到窗前，院里夏花正好。
“堡主，属下……”
阎秉忠抢道：“听说，在初时，那良记和我阎记也曾和平共处，各有各的大饼吃。自从夏管事在万春楼抢了良记少东包下的花娘后，良记和十几家本地商户就把打压阎记当做家常便饭了。为了示好，夏管事送了三位美人给对方，人家也不领情，还把你遣去送人的人给剥光衣服打了回来。近一段时日，一些地痞街霸更是前前后后都相上了阎记，夏管事为了息事宁人，派了不少银子出去罢？”
中原的夏天较南疆的咄咄热辣虽温和得多，但夏天总归是夏天，纵算天近酉时，仍挡不住暑气逼人。夏管事以手作巾，拭不完薄汗涔涔。
阎秉忠心下对这位同侪不无同情，嘴底却仍留不得情：“夏管事，你是曾经跟过老堡主的人，堡主将平州、颖州、苍城的商事都交付予你，这三年来，你上缴的利润仅是三年前所投本钱的一成。说不得，咱们要有个说法，您怎么说？”
夏管事总算明白了主子来意。对于这位昔日少主的行事作风他不算没有了解，有功则赏，有过则罚，奖罚分明却鲜少有人情可讲。对他能容忍三年，也算是看在了已过世老堡主的面上法外开恩。所以，无话可说。“但凭堡主发落。”
阎觐倏然间在夏花中发现了一朵桃骨朵，唇角微扬，只不过笑容尚未形成便已经淡去了。“发落谈不上，夏管事年纪也大了，随我回阎堡养老罢。”
“谢堡主。”夏管事俯首，“如此，属下回商铺了，将一干事务整理交代清楚，也好给接手的人留个方便。”
接手人？阎觐长眉一挑，“夏管事认为上官如何？”
“上官？”夏管事凝眉道，“上官官事未免率性了些。这平州城地属中原，民风保守，不宜……哦，属下多言了，败军之将，不足言勇。”
“率性么？”阎觐凤目微眯。率性就是任性罢，太任性的孩子总是需要管的，他也该管管了罢。“秉忠，你的意见？”
“堡主……”
“阎堡主！”一株粉嫩的桃苞忽开到窗前，“阎堡主好。”
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“阎堡主，这平州城街上很热闹，我和春双姐姐想上街看看，可以么？”
阎觐听着那娇软的吴音侬语，方唇淡哂：“上街看什么？忘忘姑娘需要添些什么么？”
忘忘酒窝旋转，“不要什么啦，只想看看。”
“买鱼么？”
忘忘眸儿瞪圆，嘟嘴道：“忘忘也不是那么喜欢吃鱼啦。”
明清寒眼下，怕是已经为了这张娇憨的小脸急疯了罢？“这府里的厨师手艺不坏，他们做的鱼随便你吃。”
“不能上街的么？”忘忘猫眸眨眨。
“……”自己硬是拒绝，会不会太残忍？“平州城治安并不算好，戌时必须回来。”
“谢阎堡主。”忘忘喜笑颜开，拉住春双奔跃着走了。
阎秉忠上前问：“堡问，需不需要堡主派两个人后面跟着？”
“随你安排罢。”阎觐突然觉得小人儿身上的快活很是刺眼，摆袖道，“明日正卯时动身，早一日赶到锦州。”
早一日赶到锦州？三百里的路程，他们这队人马，再怎样赶，也不可能朝发夕至，堡主怎么了？阎秉忠挠挠后脑，出门调排去了。
那厢，携手并行的两人。春双侧首瞧着忘忘，问：“你不害怕的么？”
忘忘只管贪看那异地景致，信口反诘：“怕什么？”
“阎堡主啊，你不怕他的么？”
“怕阎堡主？怕他做什么？”
“你不觉得阎堡主有一种与生俱来的力量？很逼人，很压人，和他站在一起，连喘气都不敢大声。还有还有，他的眼睛，仿佛能将人的灵魂给吸走，你不敢看，又想看，想逃走，又舍不得……”
“如果是在初识时，阎堡主的阎王脸的确很不讨喜，而且有几分忘忘顶讨厌的霸道。但是他又不会吃人，用不着害怕嘛。”
是么？回想明园内的众姊妹，似乎都曾说过阎堡主的“可怕”，连他的属下面对他时也是一仍诚惶诚恐。看情形，只有这丫头处在状况外。春双实在是佩服极了这丫头某些方面的感觉失之敏锐……
“话说，既然你觉得他那么难缠，为何还喜欢他？”
咳咳……谁说的？春双实在是不喜欢这丫头某些方面的感觉太过敏锐。
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戌时之前，厨房精心烹制过的藕香鱼无人问津；亥时将至，饭桌旁最准时的人儿依然毫无形影。
阎觐用罢晚膳，径自回房去了。
阎秉忠虽焦急，但也只以为是两个丫头一时贪玩，有两个功夫傍身的手下暗中随行，不会出什么乱子。直到那两个手下满身伤痕的回来，惶惶然然地将事情发生经过道出时，他才气急败坏地赶到堡主居室，禀明详情。
阎觐一眉高挑：“良记？”
“没错，他们两个的确是这么说的。良记的少东家似乎知道堡主来了平州城，说既然自己的女人被阎记的人碰了，他也要碰碰阎记大当家的女人。”
“已经碰了么？”阎觐问。
“这才刚捉走不久，应该不会那么快罢？”唉~~但愿呗，堡主一定很烦恼：如何向明家老太君交待？而且，那个女娃娃实在是可人，不能想象如若遭遇了恁样的不堪，那张小脸上的甜美娇憨可还会在？
“良记少东家开出了什么条件？”
“堡主独身赴会。”
“何时何地？”
“正亥时，良记在平州最大的酒楼。”
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良记酒楼内，良记少东良哲一边沾唇浅尝自家所酿美酒，一边打量下属绑来的两名女子：看身上穿着，虽然不若大家闺秀应有的款式，但质地面料算得上上乘。且能与北方霸主同行，该不是泛泛罢？
“你们，很害怕么？”他悠然然地问，显然，十分享受这种胜券在握的美好感觉。
君忘忘大眼睛望着这个看上去很惹她讨厌的大坏人，点点尖尖小小的下巴，“是哦。”
“你是阎觐的女人？”
“不是。”
“我非常不喜欢别人说谎。”
“我也非常不喜欢自己说谎。”
“有意思。”他凑近她的小脸，“可惜了，如若你没有因为徒