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南方已经没有威胁了，京师已经不必戒备，这已经是后周所有的家底，柴荣尽起倾国之兵与辽国决战！
千载一时，不容错过！
柴荣率军疾进，于４月１６日抵达沧州，兵行迅速，他没有休息，当天就率步骑数万直趋契丹边境。为了隐蔽，他走的全是山野荒路，数万大军掠境而过，竟然连当地的居民都没有发觉。第二天，柴荣就出现在了乾宁军（即辽国的宁州，今河北青县）城下。
辽宁州刺史王洪进大惊失色，不敢抵抗，马上就开城投降了。
宁州城外，后周的水军已经到达。随后柴荣命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，水陆并进，毫不停留向契丹内部继续挺进。
后周战舰如云，旌旗蔽空，首尾相连，绵亘数十里……柴荣率当时中原最强的军队顺流而行，直逼辽国南院重镇幽州。两天之后，越过独流口（今天津西南独流镇）、再溯流而西，直抵幽州前哨益津关（今河北霸州）。
益津关与瓦桥关（今河北雄县旧南关）、淤口关（今河北霸州东信安镇）合称三关，是幽州方面正南防线上的三座重要关隘。
不下三关，难抵幽州。
但从来都是契丹骑兵从三关出发南下侵掠汉地，从来都没有过汉人军队主动出击，攻到三关之下。一点防备都没有的契丹守军一哄而散，世宗皇帝到达关前，益津关守将终延辉就出关投降了。
益津关向西，水道变得狭窄了，柴荣弃舟登岸重上战马，迅速向下一个关口瓦桥关挺进，当天日落时只得停驻稍歇，柴荣露宿在旷野荒地，与众将士同宿同起。
次日清晨，太阳又一次升起了，柴荣振奋精神，命赵匡胤向瓦口关挑战。赵匡胤率部直抵关前，刀兵未动，瓦桥关守将姚内斌出降。进驻瓦桥关，柴荣稍微歇息了一下，这时辽国莫州刺史刘杨信和辽淤口关守将不敢抵抗，直接遣使归降。
５月１日，后周强大的后援部队到达，而且战场上锋锐难当，所向披靡的李重进终于从淮南赶到了。柴荣终于有了强大的实力可以和契丹人正面对冲，而这也可以看出，柴荣对自己的苛刻，他又一次充当了全军的先锋，就像高平之战那样，不等主力齐集，就已经先期出发。
李重进等后援部队的威慑力极其强大，辽国瀛州刺史高彦晖不堪重压，主动投降了。至此，三关以南所有失地，都被后周迅速收复。
此时，距后周世宗皇帝柴荣下诏亲征只有区区４２天，而从京师出发开赴战场，实际只有３２天。短短的一个月里，契丹边关守将望风归顺，无人敢撄其锋，一举收复３关３州１７县，共复民１８０００余户，为大唐中期以后汉人从所未有之胜利！
５月２日，柴荣在瓦桥关行宫大宴众将，将士们，前面就是幽州，即为古之燕地，为燕云十六州之首……让我们前进，剧战契丹，光复燕赵，中兴汉地！
但是出乎柴荣的意料之外，几乎所有的将士都沉默了下来，包括以悍勇无敌著称的李重进。他们向柴荣报告了最新的情报——辽国王耶律述律已经率领契丹精锐骑兵来到了幽州附近，他不再喝酒了，此时就屯兵在燕山之北。契丹的前锋部队马上就要到瓦桥关了。
耶律述律……柴荣默默地念着这个异族酋长的名字。是的，幽州，辽国绝不会轻易放弃，而耶律璟更不是李璟……但这又有什么关系，这次进攻并不是偷袭，本来就是要与契丹分出个输赢胜负！
但是随军的大臣和众将们却不这么想，这些人的心理完全符合唐未以来汉民族的心态——“陛下离京才４２天，兵不血刃，北举燕南之地，此不世之功也。今虏骑皆聚幽州，未宜深入。若贸然进军，一旦有失，则前功尽弃矣。”
柴荣听得忍无可忍，奋然而起——“乘胜长驱，正如破竹之势，怎可中辍？！”
就在当天，柴荣即令先锋都指挥史刘重进率军先发，就在瓦桥关以北，与契丹先锋相遇，一场激战，斩其数百游骑，进而攻占距离幽州仅１２０公里的固安（今属河北）。到第二天，柴荣亲自来到了最前线，他到固安的安阳水（即今永定河）视察军情。然后命令立即架桥，以备全军迅速通过。不等耶律述律前来，他就要主动去向契丹兵团挑战。
请记住这一天，公元９５９年５月３日，柴荣从前线返回瓦桥关，准备下一天的征战……这一天是柴荣命运的分水岭。就像古希腊国王亚历山大东征波斯得胜，会宴将士；也像是神话传说中无敌的勇士阿喀硫斯最后一次冲击特洛亚城门，他们都到了命数终止的那一天。
传说柴荣当天心神激越，纵马驰上一片高坡，他要“驻马高阜，以观六师”。是的，他看到了他雄壮的军队在他面前源源不断地开赴战场，也看到了当地的父老牵牛举酒来欢迎他。他顺口问道：“此地何名？”
“回陛下，故老相传，谓之病龙台。”
柴荣愕然，既而黯然下坡，当天夜里就突然发病，就此卧床不起。
当然，这是传说，出自《五代史补》。但细查史书，此时柴荣即位已经五年了，五年之中他五次亲征，鞍马劳顿，事必亲躬，有迹象表明，就在此次出征以前，他就已经有病。因为有大臣上书劝他——“待圣体稍安之后再行北伐，亦不为晚。”
但柴荣毫不理会，终于在和契丹国王决战的前夕，他突然倒下了。但就是这样，他仍然不肯罢休。史有记载，５月４日，有义武节度使孙行友攻破易州（今属河北），擒获契丹刺史李在钦，献于柴荣帐下，柴荣为表示决无退军之意，令押赴军前斩首；
５月５日，柴荣下诏以瓦桥关为雄州，以益津关为霸州，征发数千民夫来修筑霸州的城墙。既以得之，决不放弃；
５月６日，柴荣命大将李重进统兵出土门（今河北获鹿西南）攻击北汉，进一步削平契丹的援军，一切仍然为了与契丹兵团决战做准备。
但是到了７日，柴荣终于支持不住了，他的身体背叛了他，让他知道他终究还是一个凡人……群臣苦苦劝说，他无可奈何只能回京养病。临行前，他命令韩令坤为霸州都部署，陈思让为雄州都部署，各率本部驻守二州。
一定要守住！等我回来……我还要回来，这是我们进攻契丹，收复燕云的基地……
５月８日，柴荣从雄州起程南归，于３０日回到了都城开封。自离京北征到此时返回，总计才有６０天，但柴荣身体的健康已经有了天壤之别，多年的积劳，平时的大喜大怒，让他的身体彻底崩溃，再也无法康复。而到了６月２日，命运再次给了柴荣剧烈的打击，他的女儿突然死了，柴荣悲恸难当，他不懂，上苍为什么要这样对待他！
接二连三的打击让他了无生趣，柴荣真的再也支撑不下去了，在公元９５９年６月１９日晚，他死了，带着无尽的遗憾，带着未完的理想，在年仅３９岁的时候，就离开了人间……
第十章机关算尽伤聪明
谁是那个木匠？
柴荣死了，留下了庞大的帝国，还有他年幼的孤儿寡妇，以及无数个急须解决的问题。其中最重要的一个，就是他虽然死了，可是其他的所有人却还都活着。
这好像是没有道理，此生彼死再正常不过了，根本可以忽略掉。但就是这样，它成了后周皇室的梦魇。
要怎么办？没有人可以取代柴荣，更何况是只有七岁的皇太子柴宗训。而且大家需要注意的是，以我们中国传统的计岁方式，这位已经被确认为后周帝国合法继承人的孩子的真实年龄（生９５３年，至此９５９年），其实只有五——六岁！而那些骄兵悍将连当初已经３４岁的柴荣都不服……
于是柴荣活得劳累，死也无法安宁，他得拖着将将垂死，筋疲力尽的病体，给他年幼的儿子做出种种安排。
概括起来，有以下几个重点：
第一，册立皇后。
他的皇后本是大将符彦卿的女儿，可惜死于显德三年（９５６年），比他还要先走了一步。他非常怀念，一直没有再立皇后。但是现在不行了，孩子太小，没有母亲怎么行？他思来想去，最后册立了皇后的妹妹，也就是符彦卿的另一个女儿为后周皇后。
想来她会对自己亲姐姐的儿子们痛爱一些吧……同时也会得到符彦卿的全力保护吧！
第二，确立幼子的皇嗣地位。
在得病之前，柴荣为示公允，从不提给自己儿子加封的事。但现在封柴宗训为梁王，领左卫上将军；封柴宗让为燕公，领左骁卫上将军；立柴宗训为国储。哪怕自己死了，帝国也至少有两个继承人（两个……可叹柴荣在这里还留了）。
第三，柴荣要托孤了。文臣方面，他选择了三位宰相——范质、王溥、魏仁浦。他们都是深受柴荣恩宠的大臣，尤其是魏仁浦，此人没有科班资历，不是进士出身，是柴荣一手提拔起来的（可是后来证明，此人完全辜负了柴荣）。在武将方面，柴荣的做法就让人看不懂了。
无功无过，他居然罢免了后周军衔第一的张永德的官职。免去其殿前都点检之职，并且外放，让他去做澶州节度使。这等于是把张永德彻底排斥出了权力内核。
这太反常了，要知道，这时皇帝病危，正是张永德这样常年统兵，深具威望的皇亲国戚出力的时候，柴荣为什么要自断臂膀？而且翻阅新旧《五代史》，完全找不到张永德在这段时间内做过什么错事的记载。那么到底是为了什么？
很简单，稍微懂点宋史的人都知道，那是一块长约三尺，藏在一个皮囊中的木条在作怪。它就出现在柴荣北征幽燕的途中——“世宗在道，阅四方文书，得韦囊，中有木三尺余，题云‘点检作天子’”。
木条很平常，皮囊更常见，只因为木条上的这一行字——“点检作天子。”非常不巧，后周殿前都指挥使司大内都点检正是张永德。而且更不巧的是，这发生在柴荣一生事业的最顶峰，也同时面临着最大挑战的时候。
关键的时候有人拆台，�