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窦宪翻了个白眼，没有说话，履霜拉了拉他的袖子，乖乖地走了过去。
成息侯一把抱住她，上上下下地看着，“霜儿，没受伤吧？在外面没吃不干净的东西吧？哥哥欺负你了吗？”履霜都摇头否认了。
成息侯面色稍缓，把履霜递给窦阳明家的牵着，“你带霜儿去沐浴净身，哄她早些睡。”
履霜忙拉着他的袖子问，“窦宪呢？”
成息侯温声道，“爹和他还有话说，你先回去吧。”
履霜担忧地看向窦宪，不愿意走。他见了，无所谓地挥了挥手，“快走快走。”履霜遂乖乖地被窦阳明家的牵着回了快雪楼。
她一走，成息侯的眼睛都红了，“孽子！自己胡乱出去游荡也就罢了，偏还带着履霜！她这么小，一旦丢失可怎生是好？”
窦宪不耐烦地说，“我又不是瞎子，平白无故怎么会丢了她？”
成息侯怒道，“倘或是她被人挤着碰着呢？”
窦宪嗤笑一声，拖长声音道，“不是和你说了吗，我不瞎。”
成息侯见他这模样更恼怒了，命身后的侍卫们速速把他提到大堂，又命取板子来，“堵他的嘴，打！”
众人皆劝道，“二公子也是一片好心。四姑娘自来了我府，一向不爱说话，素日全靠二公子陪着。”
窦宪却不领情，大喇喇往凳上一趴，“要打快打！下次逮着空我还带她出去！”
成息侯气的发抖，夺过大板便是狠狠几下。
窦宪的脸刹时白了，额上冷汗涔涔，只咬着牙不肯求饶。
长随窦顺见阵仗越来越大，慌忙溜了出去，跑去了长公主那儿。
孰料她听了事情原委，不过是淡淡地说，“他父亲都不爱惜他，我又何必去出头？”
窦顺几次地哀求，她都只当没听到，自顾自地念着经。窦顺只得赶去快雪楼碰碰运气。
那边履霜正由窦阳明家的带着丫鬟们伺候沐浴，听得窦顺来求，一下子甩开了丫鬟们的手，匆匆穿了衣服跟着出去。
等到了大堂时，远远便望见窦宪自臀部到大腿都血迹淋漓。她哭哭啼啼地奔了下去，叫了声他的名字。他面如金纸，额上全是冷汗，好半晌方勉强应了一声。
成息侯温声道，“霜儿，你怎么来了？”看见紧跟着进来的窦顺，冷冷对窦阳明道，“把他给我拖下去。”
履霜忙哭着说不要。
成息侯蹲下身，抚摸着她的头，“好霜儿，你不知道爹今天找不见你，有多担心。”紧紧抱住了履霜。不知是否是错觉，履霜总觉得这位养父对她的疼爱里是隐隐带着一种悲哀的温柔的。但这想法也不过是一转即逝。她很快就挣开他的怀抱，恳切道，“爹，是我苦苦求二哥带着出去的，您要打只管打我。”
成息侯忙说什么话，“定是这不肖的孽子拐的你。”
履霜见他不听解释，索性趴在窦宪身上大哭起来。成息侯见后不知为何，神色怔怔的，整个人都虚疲下来。窦阳明便趁势道，“来人，把二公子送回松风楼。”
履霜见成息侯没有否认忙，磕了个头，跟着一同出去了。
轰隆——轰隆——
天宇漆黑，暴雨疯狂落下，雨水把路旁的花草冲打地都失去了根基。震耳欲聋的雷声中，一道闪电照亮了匆匆行走的四个人的脸。
打头的是一名三旬上下、衣着华丽的女人。她怀里抱着一个小小的襁褓，里面的孩子大声啼哭着。身后三四岁大的男童紧紧攀住她的手臂，哭道，“娘，别去！下雨！”
身边有名侍女亦劝，“这么大的雨，姑娘淋了会生病的。”
女人狠狠地挥手甩开了他们，“反正她已经烧坏了脑子，再淋点雨也没什么。”淌着水自顾自往前走。
男童被她推倒在水里，却仍竭力伸出手想要触碰她的衣角，“娘。。。”
前方的女人忽然摔了一跤，手中的孩子跌落在地，一大片血迅速地蔓延开来。
男童失声道，“阿若！”
“阿若，阿若。。。”
窦宪辗转在遥远的梦里，拼命地向前伸着手。
忽然，手心一阵温暖，是被人握住了。伴随着一阵一阵的呼唤，“窦宪，窦宪！”，同时身体被人摇晃着。他“啊”了声，倏然睁开眼，坐了起来。
噩梦带来的伤痛仍在心中翻涌，他捂住胸口，很长时间都无法呼吸。
坐在床边的履霜见他怔怔的，疑惑地问，“突然坐起来，你不疼吗？”
先前窦宪陷入噩梦的伤痛里，浑身短暂地没有知觉。此刻听她这么一说，顿时觉得自臀部到大腿剧烈地痛了起来。履霜见他面色青白，额上遍布汗水，忙扶着他侧躺了下来。
窦宪卧在枕上缓了好一会儿，方能问出口，“什么时候了？”
“丑时。”
窦宪惊的差点又坐了起来，“这么晚了，你怎么不回去睡？！”
履霜乖乖地说，“回去后偷偷又过来了。”
“算你有点良心。”窦宪说完这一句，含糊又问，“除了你，还有谁来看过我吗？”
“你房里的桔梗姐姐和木香姐姐，还有窦顺。”
“。。。没别的人了么？”
履霜不假思索地点头，“这么晚，大家都睡下了。”
窦宪脸上顿时浮现出失望之色。
履霜自觉失言，搂着窦宪的手臂撒娇，“有我在呢，我一个人顶三个。”
窦宪没好气地嗤笑了一声，懒洋洋道，“你自己说，这是我帮你的第几次了？”一边掀开了被子的一角，一边叹气，“哎，你不知道我爹有多瞎，打就打吧，下板子的时候居然全照着我左腿招呼。我看我这次是要变成长短腿了。完了，以后娶不着媳妇了。”
履霜吐了吐舌，脱了鞋钻进去，“你不瘸也找不到啊。”
窦宪白了她一眼，“傻子，这种时候你应该说：没事的二哥，以后我来照顾你。——你懂套路吗？”
履霜扁着嘴哦了声，“可是我嫌弃你。”
窦宪一口气差点提不上来，他啧啧道，“瞧你的良心，被狗吃啦？。。。不过也没事，反正年纪到了找不到媳妇，我可以从南越买个来。”
履霜笑的前仰后伏，“你放屁。”
窦宪把她按进了怀里，叹气，“跟着我，尽学坏的。”
履霜嘻嘻笑着，在他怀里伸了个懒腰。
和他相处的感觉真好。这样轻松，这样自在，仿佛他们从出生起，便是生活在一起的家人呢。
窦宪和履霜一日比一日地亲密了起来。
窦宪为人强横，家中的一弟二妹没有他看得上眼的，如今却处处顾惜着履霜，手把手教她写字、画画，还亲自给她画风筝、做各种小玩意。三公子窦笃见后不免说了几句酸话，“同胞兄妹尚不及如此呢，我看二哥有别样心思。”话传到成息侯耳中，当即命人赏了他十个嘴巴。又欲拿窦宪来责问，窦阳明忙制止了，“二公子一片好意，侯爷可别冷了他的心。”见成息侯皱着眉，不以为意，他低低道，“侯爷可曾想过，一旦您老了，四姑娘该如何自处？”
成息侯嘴唇翕动，没有说话。
二房里没一个是省油的灯。当初履霜刚来，便平白遭遇了鼠矢之祸。他在世时那些人尚虎视眈眈，一旦离世了。。。想到这里，心中一片疼痛。
窦阳明又问，“侯爷，您还记得去世的若姑娘吗？”
成息侯神色黯淡地点了点头，“那是宪儿唯一的同胞。”
“依在下看呐，如今二公子不过是把对若姑娘的一片心都移到了四姑娘身上，您别往龌龊里想他。。。二公子他的确，有时性子左强，可如今也十七了，有过什么不检之处吗？”顿了顿，压低声音又道，“您再想想三公子。这孰优孰劣。。。”
想到侄子窦笃，成息侯一阵厌烦。不过十四岁，竟和房里好几个侍婢都有了瓜葛。说来还是窦宪洁身自好、有情有义一些。
他疲惫地叹了口气，道，“便让他们兄妹多多亲近吧，霜儿日后也有个依靠。”
有了他的默许，窦宪更加没了限制，从此往来快雪楼如入自己房内一样。每日除了念书习武，便是带履霜出去逛。
第5章 除夕夜上
时光匆匆，很快便到了年尾。
按例，除夕之夜，诸王、诸公主是要一同入宫，陪着天子一家守岁的。是以，未时不到窦宪便赶到了快雪楼，帮着履霜挑选衣服。
“把身上这件换下来，穿边上那件儿。。。不好，还是太素了。。。再换那件樱红的试试。。。”窦宪的手里拿着一叠衣裙，站在一旁仔细端详着履霜。
履霜撅着嘴抱怨，“换了十来件了。。。刚才那件天水青就很好。”
窦宪哼了声，“好什么啊？那样素。今日有一群贵女要进宫，你这成息侯府之女的气度啊万不能被压了一分。”
履霜只得不甘不愿地应下了。最终由窦宪择了件樱红色的流仙裙，外罩一件雪白狐皮大氅，脚蹬玄色羊皮小靴。
兄妹两个出了快雪楼，发现成息侯夫妇早已等候多时。成息侯今天穿了件天青色外袍，衣上密密绣着瓜纹，取瓜瓞绵绵之意，很是清雅。长公主也换下了简朴的缁衣，着一袭月白色交领襦裙。堕马髻上斜簪一枚金瓜果纹顶锥脚簪，明艳照人。两人比肩而立，万分般配，只是彼此都神情冷漠，互不交言。
履霜没注意到这些，一心只盯着长公主的发簪。那只簪的头部被打作瓜棱式小瓶，小瓶做成胆瓶式，上刻花纹，端的精妙万分。
长公主察觉到履霜在看她，似笑非笑地扬起了嘴角，“你在看什么？”履霜忙道，“您的簪很漂亮。”
长公主哼了声，“我不信你是在看簪。”
履霜喏喏地说了句“真的”，红着脸垂下了头——不知是否是错觉，她总觉得这位舅母看她的眼神很怪。如今她已能从善如流地管成息侯叫爹，却始终无法张口叫长公主一声娘。
一旁的成息侯一如既往地温和，他弯腰抱起了履霜，笑道，“这身衣服很好，是哥哥帮着挑的？”
履霜说是，有些害羞地抱住了他的脖子。
窦阳明见履霜肖似成息侯，窦宪的眉眼又和长公主如出一辙，不由笑道，“几位主子站在一起，倒真像一家人呢。”
长公主淡淡笑了一声，没有说话。成息侯的笑容却着意深了几分，“本就是一�