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打掉此人，等于断了马巡抚升任西北总督的路。
乾元帝收下王译信的奏折，并让人去西北查证，马巡抚颇为失落的回到府邸。
手下的劣迹，他也听说过，可手下不仅对自己忠心耿耿，又很有能力，马巡抚不能不保下他。
怎么保他，是一道难题。
马巡抚茶饭不思，惊动马明燕和王芷璇。
听闻此事后，王芷璇抱歉道：“王四爷太偏激。”
“妹妹不必担心，他是他，你是你，归不到一起去。”
“……义父对我恩重如山，我怎能看到他犯了难？”王芷璇眼珠一转，“姐姐陪我去寻义父可好？”
“你有主意了？”
马明燕掩藏起嫉妒，笑道：“果然是个聪慧的丫头，父亲没白疼你一场。”
“我只是比姐姐了解王四爷罢了。”
王芷璇谦虚了几句，同马明燕一起去了书房，“我有个主意，还请义父参详。”
“嗯？”马巡抚侧耳倾听，“你说。”
“义父可以写个折子给陛下，把偶有瑕疵且有才干的官员同庸碌无为的官员做个比较，看看到底是谁对国有利，谁能造福牧守万民。您也可以让受过恩惠的西北百姓向陛下请命，毕竟民心也是很重要的。”
王芷璇把计划讲出来，马巡抚的眼睛亮了，马明燕却慢慢的低头，搅动着帕子。
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第一百九十七章名声
晚膳过后，马巡抚府邸书房灯火通明，亮如白昼。
马巡抚同王芷璇在书房中商讨怎么给乾元帝写折子。
王芷璇提出很多建议，如何比较干吏同庸臣的区别，用分类，图表等清晰且显而易见的方法比较优劣，直观，一目了然。
表格等稀奇简单的工具让马巡抚对王芷璇刮目相看起来。
本来他认王芷璇为义女想让王译信丢脸，同时让王译信对自己有所顾及。
王芷璇有绝色之容，又在正在意气风发之时，她显得格外出众，娇媚。
她一口一个义父叫着，把马巡抚的心都叫软了。
有道是灯下看美人越看越是美，马巡抚不是柳下惠，他依靠着椅子背，眸光深邃……王芷璇站在他侃侃而谈，犹如芳华吐蕊，锋芒初绽。
许是总算是找到表现的机会，王芷璇一双明眸灿若晨星，两腮微红，好似最美的晚霞。
她本就口齿伶俐，此时更显得口若莲花。
他们在书房里商量对策，马明燕在自己闺房作物不宁，相比较而言牛夫人便淡定得多。
马明艳让打听消息的丫鬟退下，一屁股坐在牛夫人身边，“您不担心？没想到王芷璇竟然同父亲相谈甚欢，也不晓得父亲怎么想得，这么晚了还留她在书房，便是大事，明日再说也完全来得及。”
“你见我为你父亲的侍妾担心过？”
“娘……不至于吧，她是父亲摆酒认下的义女呐。”
马明燕面色微变，牛夫人依然淡然无比，弹了弹手指，“你爹想给王译信难堪，跟王译信以及蒋家的仇算是结下了，你想有什么比纳了王芷璇更能让王译信没脸的？虽然王芷璇如今不在王译信名下，可你别忘了，王芷璇身上流着王译信的血！”
“……”
“其实你父亲纳了王芷璇。我才更方便整治她。后院的事情，你父亲还不至于为爱妾出头。况且整治侍妾的手段多了，哪会让你父亲看出端倪？”
牛夫人拍了拍马明燕的胳膊，“你与其把心思用在这上头。还不如想想王芷璇是不是另有仪仗，听说她同四皇子关系**。我是见过四皇子的，端是一表人才，锋芒内敛，心机颇深。你父亲也看好四皇子，如果此番你父亲能渡过这道难关，就任西北总督，想来四皇子会加紧拉拢他。王芷璇能得四皇子另眼相看，必然有其独到之处。”
“我也总觉得她有后手。”
马明燕沉思一会，低声道：“前些日子她不是出京去了？我以为她是去避风头。可见她回京后的自信模样，想来她多了很多额外收获。”
“那就弄明白她的额外收获是什么？燕儿，你是我和老爷的嫡亲女儿，便是我对王芷璇再疼惜，也分得出谁是亲生的。”
“娘。我明白的。”
“一时锋芒被抢，不算什么。”牛夫人教导女儿，“你看看王芷瑶？以前谁晓得她？所有人的目光都在王芷璇身上，可现在呢？满京城的人谁人不知她的名字？谁又敢在她面前多说一句鄙夷的话？顾三少和王译信把她当作宝贝疙瘩。”
听见顾三少三个字，马明燕面色略带几分的哀愁。
牛夫人眼明心亮，“你对顾三少？”
“娘，您别说。别说。”
马明燕扭过身去，掩藏起羞涩，“我同他没什么。”
“若是换个人，我还能帮你一把，偏偏是顾天泽……燕儿，你最好放弃你心底的念头。趁着你父亲正得意，娘给你挑户好人家。”
“我……不要。”
马明燕靠进牛夫人的怀里，寻了个借口，“我想多陪娘两年，不想太早嫁人。”
“燕儿……”
“也许女儿还有机会。”马明燕软软的哀求牛夫人。“王芷瑶有得我也有，她没有的，我还有，凭什么她得到顾三少的钟情？”
“可皇上已经下旨赐婚了，两家已经定下婚约，只等顾三少及冠，王芷瑶及笄就办亲事。”
牛夫人掰正马明燕的身体，同她面对面的警告，“我不许做任何有损闺誉的事儿，你可别把主意打到顾三少的身上去，燕儿，顾三少不是寻常年少勋贵，他可是在宫中长大的，你光看到他得宠，骄纵，真正骄纵没心思的人能得陛下的恩宠？皇子是龙种，在顾三少面前都得收敛着天之骄子的傲气。”
“娘……万一，我是说万一顾三少看到更般配自己的人，还会要王芷瑶？”
“圣命难为，况且顾三少是王译信的弟子，王译信又爱女甚深。”
“可您也说过顾三少是任性的，谁得圣宠也比不上他，陛下会委屈他？”
“就算如此，你怎么保证顾三少能看中你？”
“娘！”
马明燕尴尬极了，“您小看女儿。”
“我不是小看你，说你不如旁人，我这个做娘的心里比谁受难受。若是咱们早回京半年，娘也愿意成全你。”牛夫人叹了一口气，“嫁人是女子一辈子的大事，且不能因年少朦胧好感而执着于必然不属于自己的人。燕儿，等你成亲生子后就会明白，嫁谁都一样。”
“娘不喜欢爹？”
“喜不喜欢很重要？我是他的妻子，是他儿女的母亲，主持中馈，抚养儿女，约束侍妾。”
牛夫人极为平静的陈诉事实，“他高升，我跟着他享福，他遭罪，我也得跟着他有难同当，我们是一根绳上的蚂蚱，谁都离不开谁。”
“……”马明燕露出一丝同情之色。
“没有生死相许的爱慕，反而更好些。”牛夫人怡然自得，“起码不会看侍妾得宠而难受，行事也不用顾忌太多，只要是正妻做得都可为，你爹离不开我……燕儿，你也听说过蒋夫人的事情儿，如果不是王译信浪子回头，幡然悔悟，蒋夫人这辈子就是最大的笑话。”
“外人都说她守得云开见月明。”
“哼。”
牛夫人冷哼：“那话不过是吹捧蒋夫人的话罢了，她是运气好，男人的心一旦偏了，就别想着正回来。”
门口人影晃动，牛夫人抬高声音道：“进来回话。”
丫鬟福了一礼，“老爷让夫人准备些夜宵。”
牛夫人抿了抿嘴唇，拽住马明燕，“正好我新得了几两极品燕窝，你去给老爷回话，一会我便吩咐厨房慢火熬着，璇丫头正当妙龄，熬夜太辛苦得好好补补。”
“是，夫人。”
丫鬟应声离去。
马明燕道：“不要脸！我真没想到王芷璇一点都不顾体面。”
“左认一个爹，又认一个爹，她哪还有脸面？”牛夫人唇边浮现嘲讽，“你当勋贵人家还看中她？她如今是的名声坏透了，就她自己以为自己是天仙绝色，名门贵妇心里都有数，正经人家绝不会说人是非，不该理会的人，休想登门。你没见咱们摆酒，来得宾客多是受过你爹恩惠的亲眷，属臣？你见王芷璇接到过名门的请帖？她这辈子休想再挤进勋贵重臣之列。所以燕儿根本不用担心她抢走你的风头，受男人追捧的人都是什么身份？”
“名妓？”
“其实你父亲认她为义女，我是不同意的，就怕她的名声影响到你。”
牛夫人无奈的摇头，“你父亲所图甚多，我也想看看王芷璇的底牌，才点头答应。燕儿规规矩矩的，我也有些门路，自然不会让她的‘显赫名声’牵连到你，到时候有什么不好的事儿也可以推到她身上去。”
“这好吗？”
“有什么不好的？你当王家有人替她做主？燕儿，多注意王芷璇，她底牌有可能成就你。”
牛夫人又交代几句，起身离去，马明燕独自一人坐了良久，等到王芷璇回来时，她已经恢复了往常的模样，依然同王芷璇亲密无间，暗中她开始探听王芷璇虚实。
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“七小姐，您快去看看，四爷……四爷喝多了。”
“我娘不在？”
“夫人也在的，可按不住四爷。”
丫鬟回禀道：“夫人让奴婢来通知您的。”
王芷瑶道：“把明哥儿叫来。”
“七小姐，奴才就在外面。”明哥儿站在门外，隔着帘子道：“本来一切很顺利，谁知今日早朝，马大人上了一份折子，说是庸碌无为的官员比偶有小错的官员更可恨，听说还举了很多的例子，四爷看了马大人的奏折，并被陛下叫去，出宫后，四爷就被人拉去商量对策……”
“对策没商量出来，他喝酒买醉？”
“奴才在外听里面争论得很凶，仿佛马大人的折子很多人都认可。也不知怎么，四爷就喝多了。”
明哥儿低声道：“四爷独木难支，心里想来是苦的，即便多饮几杯也会醉。”
“你先回去。”
“是，七小姐。”
王芷瑶对来报信的丫鬟说，“此时我过去也没用，等父亲清醒后，再说。”
“七小姐……”
“有我娘再，父亲不会受委屈。”
蒋氏的心思都在王译信身上，不如给他们多些单独相�