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家子聪明？你眼下瞧着唐牧是被贬了，可他那是以退为进，等他重回京城，首辅之位，仍还是他的。”
*
历时八个月之后，唐牧仍是只带着巩兆和，两马疾驰，在京外官道上拦道迎他的恰就是陈卿。
唐牧一袭总兵官的武官常服，披着本黑披风，面白，清瘦，眼角清清浅浅的细纹。八个月远离政治权利的中心，他面上似乎也没了往昔的从容温和，对着陈卿略点了点头，先问道：“韩覃如今在何处？”
陈卿道：“自然是在经营她的小炭行，不然，还能去那里？”
两马并驰，唐牧再问：“朝中局势如何？皇上怎会突然召我回京？”
陈卿一笑：“一言难尽！”
“那就慢慢说！”唐牧横缰勒慢了马。
陈卿只得耐心给他解释：“变法之事，如今由首辅刘瑾昭来执行。但他那个人你是知道的，传胪出身，有笔杆子却不懂得执行，结果就是政令发了下去，到了两直十三省，却是完全推行不开。
至于各地的藩王们，亦全然不听圣旨所遣，阴奉阳违。再加上南边倭寇时时骚扰沿海，陕甘今年又闹了□□，入冬以后流民大匹入城，皇上也是焦头烂额，不得不急召你回来。”
唐牧策马入了城，却不与陈卿分道：“找出酒楼，咱们先吃顿饭！”
陈卿疑惑问道：“你八个月未回京城，入京不回家见妻子，拉着我吃什么饭？”
唐牧一声苦笑。近乡情怯。他仍还忘不了韩覃挣脱他的怀抱，拉着李昊奔出后巷的那一幕。他的小姑娘可以不爱他，他自信自己有时间，有能力，有耐心慢慢磨回她的心意。但他不能忍受她心里装着另一个人，却委曲求全屈居于他身畔，只是为能保住李昊的皇位。
当日的事情，陈卿亦看在眼里。在一处酒楼用罢饭，一起牵马走着，陈卿问唐牧：“那日若是韩覃按你的意思，诱李昊入怡园，你会怎么做？”
唐牧断然摇头：“她不会，她绝对不会那么做。”
这下轮到陈卿冷笑了：“你就是赌定她不会诱李昊入怡园，所以才敢游说我父亲出兵，以皇位诱之，惹得他准备好了弑君篡位的准备，那知道入了你的套子，非但皇帝做不得，还连掌了二十年的兵权，也拱手让给了你。”
唐牧暗矬矬一阵哼笑：“我不期清极你竟能看到这样深。”
所以，这才是唐牧当日特地要送韩覃入宫，与李昊做最后道别的初衷以及深意。李昊仍还是最适合做皇帝的人，他温和，理智，虚怀，懂得反醒，实在是一片集权宰相可以借机施展的沃土。
而身为首辅，唐牧也必须得掌有兵权，才能握有最高话语权，才能算得上是一个合格的集权宰相。对于觊觎自己妻子的男人，那怕他是皇帝，那怕他才二十岁，那怕是他的先祖，唐牧也不可能对他怀有博爱或者怜悯。
他利用韩覃对李昊的怜悯之情，也利用李昊对于韩覃两世的不舍。并以此为诱饵，假装自己果真冲冠一怒为红颜，要转而拥护陈疏为帝，害陈疏年过半百晚节不保，做了一回开国称帝的美梦，随即却因为皇帝的猜疑而不得不交了兵权。
以退为进，在将兵部从六部独立出来，由徐锡独掌兵权之后。唐牧又独自一人遍巡九边，与徐锡二人一朝一边，牢牢将兵权控制到了自己手里。如今他牢掌兵权，而李昊又因为处理政事无能不得不召他回朝，首辅仍还是他的。从有朝以来就被废掉的宰相之职，他总算牢牢掌握到了自己手里。
在道口分别时，唐牧仍还踌躇不前，犹豫不定。陈卿翻身上马，勒马绕着唐牧转了两圈：“难道你还不肯回家？”
唐牧仍是一声苦笑。八个月，这是自从成亲以来，他与她分别最久的一次。他边一封信都未写过，一句平安都未带过，心中的负气渐渐消散，愧疚深存，竟不知该如何面对她。
“清臣，你玩我爹这一手玩的实在高明，老爷子恨你恨的牙痒痒。我与你自幼一起长大，如今渐渐也有些惧怕你这越来越深的城府与狠戾的手段。以我来看，如今这世间唯一能降伏你的，只怕就只剩韩覃了，早点儿回家去吧，有天大的惊喜等着你！”陈卿说完，策马而去。
唐牧仍还牵马走着，到怡园那青砖照壁外时，忽而回头问巩兆和：“兆和，你说会有什么样天大的惊喜，在等着我们？”
巩兆和当然是摇头：“二爷，小的与您一同出门，连信都未曾给家里送过，委实不知道。您进门去见了夫人，不就知道了吗？”
*
八个月的孕肚已经很鼓了。自韩覃有孕之后，寇氏便送了她许多自已在淮南时买得的精油来。
概因寇氏自己怀孕的时候，孩子长的太快肌肤绷不住，腹部与大腿绷裂许多斑痕，到如今还好不了。生完孩子之后人虽瘦了，那斑痕却是一纹一纹如波浪一般，着实难看之极。虽唐世乾不嫌弃，总归她自己觉得难看，自卑了许多年。韩覃与她一般也是个小骨架子，肉少肤紧最怕绷裂，所以她便特此送了精油来，叮嘱着韩覃早晚涂到肌肤上以润肌肤。
韩覃虽说怀了八月的胎，但这八个月中未有一日停歇过。又一直孕吐到六个月上，混身无肉，唯鼓个肚子。直到这两个月才渐渐能吃些饭。她的怀相也好，高鼓于肋骨下，腰腿仍是空空的，从后影看，仍还是个女儿模样。
吃罢晚饭，韩覃□□心帮衬着润完了肚子，重又套上褙子，在书房中坐着。八个月没有任何音讯，唐牧不过种了粒种子就走了，她渐渐等不来唐牧，心知只怕他是过不得李昊那个坎儿，转而弃了自己，夜里闲下来自己便也慢慢想通了。
她欠身端过搁在多宝阁架子上的针线笸，取出件新纳的婴儿衣来默默裹着边子，忽而隐隐听得一阵沉沉脚步声，那声音再熟悉不过，惹得她心头一惊，针便戳进了指腹。
那男人总算是回来了，可她如今这样子，披头散发蓬头垢面，裙子也未系得，一件褙子也是半新不旧的。
韩覃慌得站了起来，疾步奔入卧室系了件酒红的长裙，又换了件宝蓝色的长褙子，再奔到书房，见那针线笸子仍还在罗汉床上放着，生怕唐牧看见了又要生气，跳上罗汉床正准备把它搁到高处去，帘子一掀，唐牧已经进来了。
忆及这八个月的分别并自己孕初期那难熬的孕吐，韩覃心里一酸两眼发热，一把将针线笸塞到多宝阁总顶层转过身来，轻轻叫了声二爷。
唐牧初进屋时并未觉得异样，直到韩覃转过身来，腹部滚圆，褙子都系不得扣，自两边分垂着。他一颗心嘭一声坠入胸膛的无底洞，盯着她的肚子一眼不眨，许久闭上眼睛深出了口气：“你竟未听我的话，没有喝那避子汤？”
这不是什么天大的惊喜，而是天大的噩梦与惊吓。
针线笸未放稳，忽而滑了下来，比巴掌大不了多少的小衣小帽子小鞋子散得一地。韩覃两脚轻抬跳下罗汉床，欠着腰一点点拣着那些小衣儿道：“若二爷不喜，可以当做没瞧见。毕竟您走了八个月，我一个人这日子也过来了，既这个八个月能撑得过来，往后想必也能撑得过去。”
唐牧往后退了两步，挑起帘子，转身走了。韩覃端着那满笸的小衣，转身倚坐到罗汉床上，靠着桌沿闷坐片刻，疾步追到外院，隔着屏风看了一回，一颗心才算是彻底死了。
唐牧不肯要孩子，说到底仍还是怕自已将来万一在朝廷争斗中落败，会牵连家人。所以他不肯要孩子，恰就与那些阉人们一样，因为无后，所以敢拼命，也不计后果，该铁腕时铁腕，该无情时无情，绝不手软。只此一生，实现自己的理想就完了。不问后事，不论功过。
而有了孩子，就有了牵挂与弱点。一世专权到咽气时还居于高位的宰相们也有不少，但其后辈被尽诛者，被屠戳至死者也不在少数。韩覃原本存了许多想要劝唐牧的话，那知他连开口的机会都不给她。
默坐片刻，韩覃起身疾书了封信交给春心，自己又草草收拾得几件衣服，将那缝给孩子穿的衣服鞋袜并尿布等物全理成个大包袱，只待大壮来接，便回炭行去了。
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饮冰院，内阁辅臣们自然皆在。见唐牧自屏风后走出来，刘瑾昭先就站起来，恭恭敬敬掬着双手叫了声阁老。余人亦皆齐声唤着阁老。
唐牧在那猛虎下山图下坐了，缓目扫视过去，如今内阁六位辅臣皆在。
八个月后第一次入宫面圣的前夜，有太多的事情辅臣们需要统一口径，还有一些关于变法上的事情，谁该支持，谁该反对，其目的，还是要在皇帝面前重新把唐牧推上去。他得是李昊心甘情愿任命的首辅，接下来的政令才好继续往下施展。
唐牧不言，灯影下清瘦的脸上满是戾怒与焦灼。辅臣们面面相觑，亦不敢言。
本来，他以为他离家这的八个月中，她会重新跟李昊在一起。走的时候，他抱的就是要放开她的决心，所以这八个月中才对她不闻不问，亦不肯书一封信给她。谁知一回来，竟就看到她挺着滚圆的孕肚，跳脚站在罗汉床上。
刘瑾昭等不得，先开口问道：“清臣，明天上朝廷议上的事，你得先指点指点大家，我们才好在皇上面前应对。”
唐牧摇头：“你们不必再与皇上唱反调了，无论他看中谁，想要推谁到首辅位置上，听他的即可。”
“清臣……”刘瑾昭与几位辅臣皆是大惊：“你这是什么意思？”
“二爷！”淳氏疾步奔了进来，也不顾屋子里站着一众辅臣，直接道：“夫人方才出门，回炭行去了。”
唐牧蓦的站了起来，淳氏紧接着补道：“还赠了您一纸休书！”
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本来炭行离怡园并不算太远，但紧赶慢赶，韩覃与大壮两个赶到坊外时巡役们恰在下坊禁。大壮脱了帽子上前鞠躬道：“官爷，小的们紧赶慢赶，求你们再启一回坊，让我们赶过回家，好不好？”
巡役自然也是狗眼看人低的家伙们，见大壮一个混身炭黑的苦力，挥手喝道：“滚滚滚！勿要阻爷爷们干差！”
韩覃挺着肚子上前施了一礼道