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庑鞯弁宋弧Ｓ射邇y继位，改元“保庆”。因为此举招致国内外各方势力的强烈反对，才被迫停止废立计划。从此之后，载漪、溥儁父子便霉运缠身。
先是义和团闹事，偏偏载漪笃信义和团，认为义和团是“义民”，不是“乱民”。事件平息，慈禧便认定载漪是庚子国变的祸首，不仅剥夺爵位，而且发配新疆。后来。又以载漪纵容义和团，获罪祖宗，儿子溥儁因父亲获罪，不宜再做“皇储”，便宣布废除“大阿哥”名号，也流放新疆。父子俩随后一起逃到了蒙古。住在阿拉善旗的妻舅家，潦倒终老。
三位太子候选人中已有两个与皇位绝缘，硕果仅存的溥伟可谓心花怒放。光绪末年，在慈禧太后捧出溥仪之前，内外王公大臣普遍认为当前国危臣疑，应该挑选一个年长的继承人以安定局面。出生于1880年的溥伟，在血缘关系上与光绪皇帝较近，年纪也合适，也就最为大家所看重。
谁知慈禧太后最终却选定3岁的溥仪做了皇帝。小皇帝的父亲载沣对原先最大的竞争对手自然防范有加，只给他空头的正红旗满洲都统、禁烟大臣，不让他进入中枢、参与机要。溥伟为此忿忿不已。
愤恨在心，日久难免生疾，只好四下求医问药。宗室亲贵私底下笑话他：“小恭王得的病是热中，恐怕非得石膏一斤、知母八两不可。”
所谓“热中”，其实是一语双关。清末和现在普通话差不多，把急切盼望得到某种利益叫做“热中”。同时“热中”又是中医病症名，指内热。石膏、知母都是中药里治疗内热的药材。要用石膏一斤、知母八两，足见溥伟的“热中”有多厉害！
边上人却反驳道：“哪里、哪里！想治小恭王的病也简单，只需皇帝一个、江山一座就足够了！”
一时间京城传为笑谈。
尽管溥伟与皇帝宝座失之交臂，但心底还认为大清江山是他自家的。听说要起用袁世凯，顿时急眼了，顾不上有病在身，立马进宫面见载沣：“叔父，听坊间传言，朝廷要起用袁四？”
袁世凯共兄弟姐妹八人，他排行第四，所以溥伟不客气地叫他“袁四”。
载沣刚刚哭完，心里还很懊悔，嘴上却说道：“袁世凯有将才，名望也好，所以命他南下督师，平定湖北叛乱。”
溥伟道：“袁世凯鹰视狼顾，久蓄逆谋，景月汀（景星）认为他是‘仲达（司马懿）第二’，可谓一语中的。当初把他开缺回籍，朝野上下拍手称快。为何现在又要引虎自卫？”
载沣默然良久，才嚅嚅说道：“庆王和那琴轩都再三力保，认为袁世凯还是可用的。而且内阁已经通过这个议案，怕是难以收回成命。”
溥伟只好退而求其次：“纵是难以收回成命，可否用忠贞智勇之臣，来箝制瓜分袁四的势力？”
载沣问道：“那能派谁去？”
溥伟顿时气结：“叔父你担任监国三年，群臣臧否，自在洞鉴。小侄儿这些年一直在家养病，不在政界。怎么知道该派谁去？”
话里面既有撇清自己的意思，也要抱怨、叫屈的成分，顿时哽住了载沣，半天才说道：“朝中上下都是他们的人。我何曾有爪牙心腹？”
“叔父居然连一个可用之人都没有？”溥伟有些鄙夷地看着载沣。
载沣突然眼睛一亮：“你看孙百熙如何？”
溥伟皱皱眉头：“孙元起？那个教书先生？我只听说他泰西学问做得好，洋人和青年学生都很服他，别的就不知道了。”
载沣有些兴奋：“那你有没有听说，他在官场上和谁走得比较近？”
溥伟想了想，答道：“似乎没有吧？之前他一直是躲在孙文正公（孙家鼐）的羽翼之下，尽管曾在张文达公（张百熙）、张文襄公（张之洞）手下做过事，不过这三个人都已先后作古。后来他便是一个人。没听说和谁走得比较近。”
“那和革命党呢？”
溥伟道：“之前倒是有传言，说他和革命党有些瓜葛。但他在日本东京时被革命党扔过鸡蛋，这是千真万确的。如此说来，传言应该是人故意造谣毁谤吧？”
“是吧？我得到的消息也是如此！”载沣激动地站起身，在屋里走来走去，“总的来说，孙百熙这个人没什么野心，也没什么实力。关键还在于他不属于朝中任何一党，对于大清还算忠心。比如上次东北鼠疫，别人都是百计推脱、畏葸不前。唯有他奉命即行，没有半句怨言，任劳任怨，克奏肤功。”
“叔父提他干什么？”溥伟奇怪地问道。
载沣也奇怪地望着他：“你不是让我用忠贞智勇之臣来箝制瓜分袁世凯的势力么？”
溥伟瞪大眼睛：“那你就准备用孙元起？”
“是啊！”载沣回答得理所当然。
“啊？”溥伟当时就震惊了，“据我所知，孙元起从来没有主理过军政和民政吧？他如何是袁四的对手？还不得被袁四玩弄于股掌之间！”
载沣得意地笑了笑：“孙百熙虽然在朝中并无多少势力，但在民间却声誉极高，尤其是在青年学生之间，乃至被赞为‘西学夫子’、‘当世圣人’。他曾在湖北担任提学使近三年，湖北一大半以上的学校是他亲手创建。青年学生也都读他的著述长大，他对湖北士绅可谓有半师之谊。如果他督抚湖广，众人安敢以下犯上、欺师灭祖？”
溥伟脑袋有些反应不过来：“内阁不是让袁四出任湖广总督么？”
载沣大喇喇地往太师椅上一坐：“没错，袁世凯是出任湖广总督。可如今四川总督赵尔丰因为劣绅闹事，已被开去四川总督一职。本来准备调岑春煊接任，谁知岑春煊抵达湖北之后便开始称病。拒不赴川，还奏请开去差使。当此国家有事之时，尚且搪塞迁延、要挟朝廷，实在罪无可绾。既然如此，不如索性依他所请，让他开缺回籍！四川总督一职暂时由孙元起署理，所有川省水陆各军、及各省所排赴川援军一并归他暂行节制调遣，然后顺江而下，会同袁世凯等剿抚湖广叛乱。
“当然，川军只是虚张声势，分散叛军兵力，真正剿抚的主力还是袁世凯所辖的北洋新军。如果失败，正好有理由除掉袁世凯，川军可以坐收渔翁之利；如果成功，则由孙元起担任湖广总督，袁世凯回京接任孙元起去后空出的学务大臣一职。”
溥伟核桃大的脑袋，哪能思考那么复杂的国家大事，听罢只觉得痛快无比，情不自禁竖起大拇指：“高！叔父腾笼换鸟的招数实在是高！”
听了政敌的夸奖，载沣也有些晕乎，浑身骨头都轻了几两，不由哈哈大笑。
1911年10月14日，朝廷下旨：“谕内阁：湖广总督著袁世凯补授，并督办剿抚事宜，毋庸来京陛见。四川总督著孙元起暂署，并督办剿抚事宜。均著迅速赴任。钦此！”
第二五四章辅国安民新试阁
尽管袁世凯、孙元起两人的任命是在同一时间发布的，但很明显，袁世凯老早就得到了线报。给袁世凯的电报，除了这封“迅速赴任”“毋庸来京陛见”的任命书外，还有额外的一封：“又谕：袁世凯现简授湖广总督，所有该省军队暨各路援军，均归该督节制调遣。荫昌、萨镇冰所带水陆各军，并著袁世凯会同调遣。迅赴事机，以期早日戡定。”
意思是说，湖北军队和各路援军，袁世凯可以随意调动；但荫昌手里的北洋军和萨镇冰手里的水师，袁世凯要想调遣，只能跟荫昌、萨镇冰商量着办。归根到底，北洋军还要掌握在荫昌手里，袁世凯只能充当荫昌的副手。如此一来，袁世凯如果接任湖广总督，手里头能有多少队伍呢？
在掰手指之前，先要闹明白清末的军队编制。清末新军单位从小到大依次是：棚，一棚12人，类似后世的班。
排，一排三棚。
队，一队三排，类似后世的连。
营，一营四队。
标，一标三营，类似后世的团。
协，一协二标，类似后世的旅。
镇，一镇二协，类似后世的师。
军，一军二镇。
步、炮、工程、辎重四个兵种都是这种编制，其中只有马军例外，是一连两排、一排两棚。
在实际编成中。一个混成协包括步兵2标、炮兵1营、马军1营、工程1队、辎重1队。总人数在4200人左右。一个镇则包括步兵2协、炮兵1标、马军1标、工程1营、辎重1营，以及宪兵营和教练营，总人数在11800人左右。
清末，全国陆军共编为十六镇、十八混成协，其中装备和训练以袁世凯的北洋六镇为最好，遍布直隶、山东与东北。作为清末新军两大发源地之一的湖北，驻扎着第八镇和第二十一混成协，人数在16000人左右。
辛亥革命前夕，端方入川，带走了一协；此外还有四千人左右分驻在省内各地。在起义时。留驻在武昌城内外的只有大约有八千人，其中参加起义的又占一半。起义发生后，肯定有不少忠于清朝的士兵被打死或逃亡。前一日，第八镇统制张彪收拾残军攻打武汉。大败而回，折损也不少。如今掌握在湖广总督手里的兵力，顶多不过三千人。
再说湖北的援军。
湖北与河南、安徽、江西、湖南、四川、陕西六省接壤，其中四川因为保路运动，自顾尚且不暇，如何能援助湖北？所以驻扎在四川的陆军第十七镇和第三十三混成协是寡妇死儿子——没指望了。驻守陕西西安的第三十九混成协则被朝廷编入了第二军作为后援，算是名花有主。
如今能够指望的，只有驻湖南长沙的第二十五混成协、驻江西南昌的第二十七混成协、驻河南开封的第二十九混成协、驻安徽安庆的第三十一混成协。这四个混成协加起来顶多也就一万六千人，各个省能不留任何点部队以防万一？如果都能派出一半的军力，袁世凯就可以偷着乐了。即便如此。这些援兵兵员质量如何？武器装备如何？什么时候到达？能不能听指挥？都是挠头的问题。
据最新消息，武昌叛军已经先期编成了四个协。凭手头这点乌合之众，如何打败他们？袁世凯心里一点成算都没有。
而