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络腮胡子被彻底激怒了，吐沫四溅：“娘卖×！你把老子当猴耍，老子砸烂你的会场！”
“乓”地一声，桌子上的茶杯跳了起来，周振武声色俱厉地喝道“：敢？！你这家伙有几分能耐，我还不清楚！敢动一下，就把你捆起来！想想吧，你早就够进班房的格了！”
络腮胡子焉了。但，鸭子死了嘴巴硬，他仍不服气地寻找话题乱嚷“：高炳生跑了怎么办？”
“跑得了吗？他躺在床上动弹不得。”周振武又降低了声音，话语里不无关心，“这场谈判关系到我们山门的根本利益，也关系到你们的吃饭穿衣问题。有我周振武在，还会让你吃亏吗？”
络腮胡子知道自己不是周振武的对手，怨恨地低语着，悻悻地走了。
周振武长长地吐了一口气，抬腕一看表，时间快到了，怎么还不见动静呢？他走到窗户边，朝青山林场的方向望去。沿河的公路上，阒无一人，只有几个光屁股伢子在小青河里戏水打闹。一辆汽车开过来，扬起一片灰尘，留下的仍然是空荡和单调的蝉鸣声他心里不禁生出几分不安，几分焦躁。
电话铃响了。他似乎预感到了什么，急忙走过去，抄起了话筒；
“喂！我山门哦，你是林场？”
“今天不来了”耳机里嗡嗡的声音。
周振武的神经绷紧了：“为什么？这种事能当儿戏呀？”
“不知道是高慧同志让我们通知的！”
“喂！喂喂”
对方已挂上了话筒。周振武感到自己被戏弄了，气恼地把耳机一摔。一种担忧、困惑和愤懑交织的情绪，充塞了他的胸膛
他不明白，三方约定了的事，为什么又突然变卦？对林涛这个新任县长，他有所了解，知道他远远不如蓝淑贞好对付。他已敏感到了，这位县长似乎对山门不感兴趣，不知他葫芦里究竟卖的什么药？尤其对林涛这次光临的底细，他茫然无知，只是从林涛那高深莫测的眸子里，从他那咄咄逼人的目光中，他预感到情况有些不妙。还有那个声名狼藉的女人，似乎对自己威胁更大。她对这里的情况比较了解，曾参予处理纠纷，更令人恼火的是高炳生是她哥哥，妹妹怎能不替哥哥说话呢？
马会计又来了，神色有几分惊慌，凑近周振武低声地说“：有人看见林涛和高慧上山去了，这谈判”
周振武没有回签，脸色越来越难看，表情肌绷得紧紧的。马会计识相地出去了。不一会儿，那些来作证的老头喧嚷起来，三三两两地走了。
周振武烦躁地在房子里走动着，他感到室内异常的沉闷，抬腿走出办公室。
他愤然走进会议室。室内空荡荡的，只有那些奖状在呆呆地望着他。他真想一把扯下来，撕个粉碎！“叮铃铃”电话铃又响了。他不想去接，也许是害怕再次遭到戏弄。
一会儿，马会计跑来了，急促地对他说“：县委向主任来电话，找你！”
周振武倏地一惊，心里又升起了希望，他责怪自己刚才不理智，太沉不住气了！
他一转身，大步流星地朝办公室走去
六
这是在哪儿呢？热，太热。像火炉，不，在蒸笼里，热烘烘，湿漉漉难受，太难受了。是什么声音？是他们追来了吗？是的，快跑吧！不跑就没命了身子轻轻的，脚怎么娜不动？跑吧，跑吧前面就是长苞铁杉。好高啊！
爬上去！不，不能爬！他们会用斧头砍倒的跑吧，还是往前面跑吧啊！前面不是周振武吗？还有林涛，还有慧妹，他们是一伙的他是谁？他不是死了吗？是的，他死了，脸上都是血
“哥哥，你怎么啦？”
高炳生睁开了眼睛，高慧站在床前，眸子里露出痛苦的目光，他明白了，原来是一场梦，他正在发着高烧。
窗外，大青山笼罩在黑暗中，飘泼大雨在哗哗下着。一道闪电，接着炸响了一个霹雳。
高炳生艰难地朝上挪了挪身子，斜靠在床头上，凄楚地望着慧妹“：你还是回县里去吧！”
高慧端过汤药，递到床前“：你吃药吧，我的事你别管。”
“我能不管吗？哥这一辈子对你不起，你的命太苦了，不能看着你再背时”高炳生的声音哽咽了，干涩的眼角滚出了两滴浑浊的眼泪。
“哥，你要是真关心我，就把你知道的都告诉我，这场山林纠纷究竟是怎么回事？”
他舔了舔干裂的嘴角说：“不是告诉你了吗？我也搞不清楚。”
高慧真想发火，望着哥哥病快快的样子，又于心不忍了。只是长长地叹了一口气，独自思忖着：这位文化不高而错误又犯过不少的哥哥，怎么这样愚昧？不知他是有什么顾虑，还是掩盖自己的罪过？莫非他害怕林涛报复？他哪里知道，林涛为他担了多大的风险啊！正是他病得厉害的那几天，不知是那些人给公安局施加了压力，还是他的确触犯了刑法，公安局决定逮捕他。当老耿把这消息告诉林涛后，他连夜赶到县里，以“犯罪证据尚未落实”为理由，说服了公安局长，收回了逮捕令。他当然不会知道，林涛为此将会承担多大的风险。现在，他和林涛的谣言，已从县城传到界坡，经过补充和加工，又从界坡传到县城。如果哥哥真的犯了罪，那些人就会借此大作文章；即使他没有犯罪，也会有人怀疑是林涛包庇他，从而编出一些最引起人们兴趣的故事来
她每时每刻都牵挂着今晚在公社召开的案情分析会，公安局将对死者的致死原因进行全面分析。为了避嫌，她这个副局长自动弃权了，却又盼望尽快得到这个会议的结果。
高炳生喝完汤药，她似乎不愿在此久留，接过碗走了。
高慧一走，悲哀和孤独又向高炳生袭来。几十年的风风雨雨，使他明白了一些道理，也产生了一些偏见。在这秋雨封门的夜晚，在自己的命运像断线风筝的时刻，他想起了自己的一生，想起了自己的功过是非，想起了这场复杂的山林纠纷
他不理解，那时候自己为什么那样无知，那样狂热。是为了捞取政治资本？还是为了捞取名利？都不是！只是为了一种莫名其妙的信仰，把成片的森林变成灰烬，然后又劳民伤财地垒成梯田。这巨大的代价换来的只是惩罚！不仅山上的梯田荒草萎萎，山下的良田也被山洪冲毁。由于他的罪过，社员只好用蕨根来充饥。
这些年来，他无时不在悔恨自己，但也在尽力设法弥补自己的过失，在高慧的启发下，他逐渐懂得了森林的重要性，也明白了自己过去的错误。他主动要求来到了青山林场工作。并且，一有时间就扛着锄头上山，默默地造林、育林
雨势小了，淅淅沥沥，如诉如泣，一声响动，高炳生吓了一跳。昏黄的灯光下，一只老鼠爬上了床前的桌子，瞪着一对绿豆似的小眼，毫不惧怕地盯着他。在和老鼠的对视中，他渗出了冷汗。过去的教训磨灭了他的热情，他害怕卷入任何是非中，变得胆小和麻木。近几年来，在频繁不断的山林纠纷中，更使他丧失了一切勇气，凡事闭口缄言，闷在心中。在这场山林纠纷中，连他自己搞不清究竟充当了一个什么样的角色：是森林的保护者？还是杀人凶手？
当时，有人来报信，说山门大队正在西部林区大肆砍伐。他听后犹豫不决。虽然他惜林如命，但东部林区的几次纠纷却使他胆寒。他告过状，打过官司，但毫无结果。事后，林场得到的是大片森林继续被砍伐；他个人得到的是拳头和石块的报复。有时，他在山道上独自行走，会冷不防飞来一块石子，把他打得头破血流。夜晚出门，随时都有遭到袭击的可能。他清楚这是哪些人干的，也清楚那些人的背景和靠山，知道自己不是他们的对手，只好采取忍气吞声的态度。他为自己这个不称职的场长感到痛苦，曾多次请求辞职，上面迟迟没有答复，也许其中大有奥妙。在这紧急关头，他的犹豫激起了在场职工的愤慨。一个血气方刚的小伙子，领着一群愤怒的职工呼叫而去。他又很不放心，远远地尾随在后面。等他赶到砍伐现场时，双方一片混战，他却毫无参战的勇气。突然，他发现一个小伙子正在挥斧猛砍一棵高大的长苞铁杉。他想起了高慧为寻找这些长苞铁杉所付出的代价，他想了北京来的人在考察时的惊喜情景他鼓起勇气，冲上前去，夺过小伙子的斧子，转身就跑。
林子里一片混乱，砍的砍，打的打，争的争，骂的骂小伙子却紧追不舍，追上他，小伙子夺走了斧子，他又不甘心地扭打起来。就在这时，一阵风响，一棵大树朝他们压下来他感到身体被什么重重一击，他倒下了。待他爬起来后，只见那小伙子满身血污地躺在地下，斧头不知怎么深深地嵌进了他的腹部。惊骇中，有人大呼“：打死人了！”一种本能的恐惧，驱使他没命地逃回林场。后来，山门人大闹林场时，他又惊慌地爬上了古松，躲进木亭里
他不懂法律，不清楚自己是否犯了罪；更没有想到，来处理这件事的就是林涛。他害怕这位曾被自己批斗过的县长，他会饶恕自己吗？当年，他想不到平时不声不吭的林涛，竟会发疯似地反对修造大寨田，如果那时林涛态度老实一点，不顽抗到底，也不会吃那么多亏唉，想这些有什么用呢？即使林涛原谅了自己，那些人也不会放过自己的。
他们是那样神通广大，过去有理的事情尚且讲不清，又何况现在呢？还有，自己又是犯过作风错误的人，与其无用地辩解，不如沉默不语。而且，自己也找不出多少辩白的理由。
他感到自己就像掉进陷井的野兽，只有等待猎人来捕获他不明白，为什么高慧又和林涛搅在了一起，卷入了这场可怕的纠纷中。他万念俱灰，唯一的愿望是设法让高慧跳出这场纠纷。
又一道闪电，又一声炸雷，雨骤然大了。山风借助雨势，雨势借助山风，肆无忌惮地袭击着大青山下的这间小房。暴雨敲打着他那失望