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向文清敲了敲林涛的房门，里面却毫无动静。过道里的灯光，照在牛头牌弹子锁上，黄亮亮的。更深夜半，这位一县之长上哪儿去了呢？
向文清和新任县长不是初交，他对林涛过去的脾性有所了解。这位有些自命清高的白面书生，平时不惹是非，与世无争，但有时又出奇地固执自信，经常为了一些似乎与他毫不相干的事情，同别人争得面红耳赤。
对林涛的这种固执自信，向文清能表示谅解；可对他担任代理县长后某些傲然不羁和独断专行的作法，却不由得产生了反感。在常委会上，林涛很少发言；一开口，必然与众不同；即便处于少数，也坚持一己之见；有时甚至会陡然否定大家的讨论结果，弄得人们面面相觑，非常难堪。向文清对他这种不识时务、不怕结怨于人的脾性，只能感到费解，表示遗憾但不管怎样，林涛像一阵风、、一团火，闯进了县委大院平静的生活，虽然人们对他有褒有贬，而他的权威却正在逐渐树立；向文清极其敏锐地感受到了这一现实，也不能不对他刮目相看了。
向文清在走廊里徘徊着，猜测着林涛的去向：串门去了？人们早已进入梦乡，不是时候；回家去了？似乎也不太可能。他的家在发生山林纠纷的界坡，妻子是公社书记，那是全县最偏远的地方。突然，一个念头闯入了向文清的脑海，他想到了由此及彼的种种事情顿时，他显得激动起来，为自己刚才的毛遂自荐感到后悔
他决心尽快找到林涛，急忙转身走了。他漫无目标的在机关里穿梭来往，搜索着每一个亮着灯的窗口。终于，他发现政府办公室的那幢小红楼里灯光还亮着。心中不禁为之一喜，就大步朝那儿奔去了。
向文清透过玻璃朝政府办公室里一瞧，发现林涛正伏在桌子上画着一张什么图纸蓦地，向文清神经绷紧了！
因为他看见在林涛的旁边，还坐着一位中年妇女！柔和的灯光下，她白晳的面庞放射出一种圣洁的光；那恰到好处的五官，那颦眉沉思的神态，那浅细稀疏的皱纹都是雕塑家极力想捕捉的对象。看来，她当年曾是一个令人销魂的姑娘。如今，虽然青春的红润从脸上消褪了，岁月留下了无情的痕迹，但那种深沉和成熟的美，端庄和矜持的气质，仍然会使并不轻浮的男子也为之动心。
过了好一会儿，向文清才清醒过来。他想起了那些传闻，想起了她那离了婚的丈夫
她叫高慧，是新近提拔的林业局副局长，林涛的同学。
那一年秋季，向文清、林涛和高慧三人一起被分配到同林县。这小镇里的大学生屈指可数，也许是物以类聚吧，他们很快就相互认识了。有一段时间，他们三个来往频繁，经常在一起聚会，带着罗曼蒂克的幻想谈论人生、理想、友谊和爱情。他们曾一度成为挚友。那时，高慧与林涛正在热恋中，他们那种深深的情意，让向文清羡慕不已。可现在，时过境迁，他俩一个是有妇之夫，一个是离了婚的单身女人，深更半夜凑在一起，是想重温旧情，还是想破镜重圆。怪不得近来有人指他们的背脊！浪漫的时代毕竟过去了，他们怎能不注意影响，考虑后果呢？感情的泛滥是要成灾的啊他想推门进去，可脚却像生了根似地挪不动。他无声无息地在户外站了许久，一眼不眨地窥视着屋内的动静。
这时，林涛直起身子，掏出清凉油往额上擦了擦。高慧起身倒了一杯开水，递给林涛。林涛看了她一眼，接过茶杯，又埋头在图纸中去了。
顿时，向文清心里泛起一股不可名状的滋味。是担忧还是痛苦？是嫉妒还是激愤？也许什么都是，也许什么都不是。
二
这是个四季多雾的山区。
尽管已是秋高气爽的季节，晨雾仍然封锁着这条蜿蜒的盘山公路。一辆黄绿色的北京吉普，开着大灯，在雾海里缓缓地行进着；两道强大的光柱，在雾水的折射下，扩散成了两团昏黄的光亮。
带着凉意的晨风裹着雾气扑进了车内。前座，是司机和公安局的老耿—一个颇有经验的刑侦员。林涛和高慧斜靠在后座的沙发上。昨夜，他俩通宵未眠。此时，高慧似乎并无倦意，半睁的杏眼，正凝视着前窗上那块椭圆形的反光镜。镜内，林涛的眼皮搭拉着，仿佛已经入睡。在这错综复杂的非常时刻，他真的睡了吗？
其实，他没有睡。昨晚的情景和种种往事，此时正在脑海里叠印、翻腾
他不明白，为什么向文清极力推举他去处理这场山林纠纷？而且周书记也满口赞同。也许是相信他，折服他的魄力和胆识？抑或是真的出于关心，让他和久别的妻子团聚？但不管怎样，他意识到这是自己的职责，应该由自己去，并且，刻不容缓！人命关天的大事，作为同林县的父母官，怎能推卸不管呢？更重要的是，在山林纠纷频繁发生的现在，这种事应该大抓一下，他有自己的主见，谁也无法左右他的思想。但是，他不轻意表态，一旦认准了，那怕有人极力反对，他也义无反顾。
他很清楚，处理山林纠纷是令人头痛的，何况这场由来已久、没完没了的官司呢？目前，他虽然大权在握，但处境艰难，各种议论、不满、非难、阻力，像一张无形的网，向他罩来，要冲破这张罗网，不仅要使出浑身的解数，而且需要非凡的勇气和毅力。现在要想办好一件事情，可真难啊！
在摇摇晃晃的行进中，在纷至沓来的思绪中，他又想起了自己曾办过的两件事，那两件在机关内引起了强烈震动的事
五千元奖金，对那家已造林一千亩的专业户来说，当然是一笔可观的收入，不过这绝非意外之财，是他全家老少脸朝黄土背朝天，从土里刨出来的；是一颗汗珠摔八瓣，用肩膀挑出来的。更何况，他们给子孙后代留下的价值又何止五千元呢？而是五千元的平方、立方、若干次方！这样的专业户不扶植、不奖励、不宣扬，又该表彰谁呢？
他不理解，一件理所当然的事情，为什么会搞得满城风雨、阻力重重呢？首当其冲的是财政局长，虽然他没有当面顶撞，但要他在五千元的条子上画个押，又谈何容易？为了区区五千元，马拉松式的会议开了一整夜，各种杞人忧天的意见堆满了会议桌，大有溢出室外之势。一怒之下，他走了。眼看自己煞费苦心制定的措施将付之东流，他焦急，他激愤！共产党人说话不作数，又怎能取信于民呢？好吧，一不做二不休，他亲自盖上大印，签上“县长林涛”四个大字，从竹木检查站的罚款资金中，擅自提取了五千元，亲手交给了那家卓有成效的造林专业户。
不出所料，这项措施一经落实，群众的造林积极性空前高涨，连许多干部、工人也“见钱眼开”，扛着锄头上山了。
这时候，县委书记周德山，不得不出面干涉了“：你看看，你有多少钱可花？”
“该花的还是要花，这是一本万利的事情。”
“花费农民的血汗钱，你不心痛？”
“我看到那些荒山更心痛！”
“胡扯！”周德山感到这位才当了几天县长的人简直不可思议“，你胆子太大了！”他气得胡子一撅一撅地走了。
其实，他的胆子并不大，他是被逼出来的。没有点胆识，没有点气魄，能冲破死水一潭的局面？看准了的事，就不能有半点犹豫。
五十万立方米木材，堆起来是座大山啊！伐多于育，省计委每年下达的木材调拨任务超载。照此速度砍伐，用不了多久，这个林业县将会变成一片荒山秃岭。
为此，他不得不带着满脑子的数字，驱车前往省计委。
接待他的是一位笑容可掬的老头儿。
“三十万立方米吧！”他把那张计划表往桌上一摊“，这已经达到同林县可供砍伐的最高限度了。”
“老弟，你好大的口气！这指标能随便更改吗？这是根据国家建设需要制定的啊！”
“我绝对不相信，我们国家会制定这种杀鸡取卵的计划！你们调查了吗？同林县可供砍伐的成材林有多少？”
老头一阵忙乱，在抽届里翻弄了半天，似乎在寻找什么依据。
“算了吧，数字在我脑子里”接着，他报出了一连串数字。
老头子苦笑了几声，说“：老弟，我们历年来都是这么分配的。只有你这位县太爷才与众不同”
是的，他这位县太爷是与众不同，别人的乌纱帽是戴在头上，他却拿在手上。迄今为止，他还不明白自己是怎样当上这个“父母官”的，也许是工作组那个幽默的李胡子使了激将法，让他钻进了圈套。他知道自己有个可笑的短处，兴许还是长处：他从小性格倔强，吃不得半点“将”。记得还在孩提时代，一个在河中凫水的顽童讥笑他是“旱鸭子”，尽管他不会游泳，却带头气恼“，咕冬”一声跳进河里，如果不是岸上的大人救了他，恐怕他也没有现在这种种烦恼了。
在这次机构调整中，他正忙于速生林的研究，并向上级递交一份振兴全县林业的规划。李胡子曾三顾茅庐，请他出山。也许是出于对政界的偏见，他当面谢绝了这番盛意。
谁知李胡子另有妙法，劈头问道“：你刚来时，同林县有多少万亩森林？”
“一千四百万亩。”
“这些年来，你们又造了多少？”
“三百万亩。”
“现在总共有多少万亩？”
“大概有五百万亩吧。”
“不对！”李胡子煞有介事地算了算“，应该是一千七百万亩！”
“这不是玩数字游戏吗？”
“我看你聪明一世，糊涂一时。这些年来，你们拼命地造，别人拼命地砍，你们能赛过他们吗？”
他沉默了。
李胡子又说：“你想想，再不让一个懂林业爱林业的人来当县长，同林县变成了一个砍断了脉管的病人，你忍心吗？”
“我不愿丢掉我的专业！”
“尽管你有专业知识，