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大嫂一过去工钱就涨了。其实她做的事情跟以前是一样的；由于年龄不饶人和长时间的疲劳；她的动作慢了；相对而言；做的事还没有以前多了；但胡贵毫不犹豫地给她涨了近一倍的工钱。胡贵是从困苦
中熬过来的；他能体会身居底层的艰难和屈辱。大嫂的勤勤恳恳和不计报酬；让他想起自己过去的时光；并深受感动。
大嫂每个月给家里寄的钱；增加了一百块；自己的生活费还是那么多；余下的（包括卖铁钉的钱）；她都存起来了。她之所以要自己存而不寄回家让大哥存；是不愿意让镇邮电所和村长抢去那百分之三；同时她也知道大哥的脾气：只要清明一向他诉苦；他就很可能把钱给他。而大嫂现在不仅仅是考虑眼下的日子了；她还想到了将来；想到了清华考上大学之后的事。现在；清华的成绩已经不是全年级第二了；是第一了；在县中得第一是什么概念呢？就是能上北京大学或者清华大学的概念。县中每年都有人考上那两所学校；清华读的是理科；上清华大学的可能性大。清华这个名字；是大嫂取的；当时她没想那么远；谁知这个名字就给儿子封了相了；这让大嫂觉得；人啊；都是有命的。
想到命；大嫂就难受了。清华有那个命；清明呢？未必清明就该当到世上来受苦？清明虽然那么不争气；但大嫂知道他在受苦。人的苦都是在心里面的；与心里的苦比起来；身体上的苦根本就不叫苦。清明的心太大了；而他的能力、见识和品格都无法帮助他把空出来的心填满；于是他只好去折磨自己的亲人；他竟然以剁指头和卖肾来威胁自己的父亲；可见他的心里住进魔鬼了。那个魔鬼在吃他的肉；啃他的骨；他会是多么痛苦。大嫂就为这个难受。她虽然口头上说自己想得通；但做母亲的；永远也不可能在儿女的事情上真正想通。清华和清明；都是从她身上掉下来的肉啊！何况她还欠清明的呢；当初；要是她强硬一些；清明就不会是今天这个样子。人的一生不就是走路吗；开始就走错了；要回过头走到正路上；当然不那么容易。而清明之所以走错了路；能全怪他自己吗？他当时还那么小；怎么分得出正确和错误呢？这都是父母的责任。
广东的很多地方；都喜欢在午后时分突然刮风下雨；通常情况下；风雨很快就会过去；工地上的人也只是聚在某个地方躲避一阵；风停雨息后又继续干活。但这一个午后；风势刚刚起来；大嫂就去请假了；她本来可以不直接向胡贵请假；但她去办公室找到了胡贵。胡贵个子高；又胖；简直可以称得上庞大了；此时；他那庞大的身躯摊脚摊手地窝在高靠背皮革转椅里；正歪着嘴打呼噜。他现在的日子基本上都是这样度过的；早上起来就到办公室去；不翻书；不看报；有人来给他说事；他就听；没有人说事；就睡觉；眼睛还没闭严呼噜声就起来了；偶尔醒来；见天光还是亮的；他会嘟囔一句；还没黑呀？又睡。他好像有睡不完的觉；好像要把以前的辛苦；全都在睡眠中找补回来。
大嫂喊胡贵；喊不醒；就抓住椅子摇；胡贵猛然间睁开血红的眼睛；很惊恐的样子。大嫂对胡贵无意中表现出的样子感到困惑不解：未必胡贵也在担心啥……
等胡贵定了心；大嫂说；我想请半天假去看我儿子。胡贵说你儿子在哪儿？大嫂说在惠州。胡贵说去嘛。但大嫂并没离开；她说；胡贵；我想把我儿子带到你的工地上来。胡贵笑了一下；很为难的样子。他为难起来不是愁眉苦脸的；而是现出一种中年男人少见的天真模样。大嫂说我晓得你工地上的人已经多余了。胡贵是免不下情面的人；人家都这么通情达理了；你还能怎样呢？他说行嘛行嘛；别处的人我都在要；老君山的我能不要？
大嫂就乘车去了惠州。
她并不知道清明在哪家木材厂。儿子虽然有个手机；丈夫也告诉她号码了；但她没记住。她完全是凭着要见儿子的强烈愿望才不管不顾的；好在惠州城并不大；她花了两个小时；就在城东一个铺满煤渣路的巷道里找到儿子上工的地方。那个巷道又深又窄；两侧一个挨一个的口子；每个口子都装着铁门；铁门里面都是一个木材厂。大嫂从巷子尽头一道铁门望进去的时候；正看到清明站在里面的坝子上。他的衣服上和头发上都洒满锯末；证明他没玩；而是在做事。
大嫂的心像被人拧了一把。
看到母亲；清明的脸沉下来。他不是故意这样做的；甚至也不是怀恨母亲搅扰了他的发财梦；他是从母亲的身上；闻到了穷苦日子的阴郁气氛。但大嫂看得出来；他是需要亲人安慰的。大嫂给他说了许多话；说了他爸爸差点被逼疯的事情；还把他三妈叫他做人实在些的话也拿出来说了；但清明低着头；一句也没应。之后；大嫂才叫他去胡贵的工地。
清明坚决回绝了。
清明说；妈；你这么大年纪去给他卖命；还要把我也搭上？
大嫂说；胡贵是一个很好的人哪；你为啥要这样想呢？
清明说；他要真是个好人；就不该收你这种头发都白完了的人。
大嫂说；他要是不收我；你弟弟能把书念下去吗？
说了这句；大嫂就有些后悔。这种时候；她不该提到他弟弟。
清明倒没计较；他说；你不懂。
大嫂的确不懂。她觉得儿子对问题的看法很古怪。
接着；清明以不容商量的口气说；我反正是不会去给他打工的。
大嫂只好心欠欠地回去了。她对胡贵说；她没有找到儿子。
在这座靠近香港的城市里；表面上跟其他城市没什么区别——现在；中国内地的城市；彼此间又有多少区别呢？北京没有四合院了；成都没有宽巷子窄巷子了；从县城到大都市；建筑式样都是差不多的；大家都在比试着牺牲个性；据说这就是现代化——但它的内部；却涌动着一股暗流；这股暗流影响着甚至左右着人们的生活。
每到黄昏时分；街上花花绿绿的报纸就铺天盖地了；这些报纸都有很吸引人的名字：“管家婆”、“储钱罐”、“百万富翁”……它们没有特别的新闻；都只说一件事——“买码”。
“买码”也就是买六合彩。
六合彩最低比率都是一比四十；投一块进去；要是中了；庄家就赔你四十块。
这真是诱人的啊；如果投入一百块；就能得四千；一千块；就是四万啊……
胡贵工地上的人；开始不敢去尝试。他们不知道这东西是不是骗人的；如果根本就不可能中奖；投进去的钱都是肉包子打狗有去无回；那就太可惜了。工人们不约而同地都在看老板胡贵。要是胡贵去试试就好了；反正他有的是钱；丢个千儿八百的；就像从牛身上掉一根毛。胡贵好像明白大家的心思；拿出五百块递给他小舅子；让他去闹着玩。
六合彩每周开三次奖；周二、周四、周六（有时是周日）；都在晚上。胡贵把钱给他小舅子的时候；是周二上午。离工地不远的地方；就有个所谓的庄家；胡贵的小舅子兴致勃勃地去了。还没走拢；他就看到了好几个公安；正把那个庄家带走。胡贵的小舅子吓得直往后退；跑回去说；不得了不得了；那个人被抓起来了。好像那五百块钱烫手一样；急忙递还给他姐夫哥。胡贵没收；淡然地说；那就下午去嘛。他小舅子惊惊乍乍地；还下午呢；我不是说那个人被抓起来了吗；公安在打击呢！胡贵咂了咂嘴；打击个屁；把他们打击了；公安不是就少了个财源？罚点款就放人；
都是这一套！
胡贵到底是见过世面的；当他小舅子下午去的时候；那个上午被带走的人；又若无其事地坐在凳子上开展工作了。他将五百块投了进去。
晚上开奖；当地电视台还要转播的；但胡贵和他小舅子都没去关心。
直到第二天中午；胡贵才知道自己中了；他投出去五百；收回两万块了！
这件事；在工地上引起轩然大波。原来；那东西是真的。
很多人都去买码了。
这天夜里；大哥给我打电话来说；夏至；你知不知道；你大嫂在看书了？
我吃了一惊；大嫂自从嫁到我们家来；我从没见她看过书啊；她小学只读过几册；老师教给她的那点可怜的字；早该从她脑子里逃跑回书上去了。
大哥说；你大嫂看的是“马经书”。
我说什么书？
大哥说牛羊马的马；经济的经；你大嫂在养马。
我一时糊涂；心想在建筑工地上；怎么可能养马呢？
大哥乐呵呵地开了半天玩笑；才说明；大嫂在“买码”；不是养马。
但大嫂看书是真的。在那座城市里；不仅有关于六合彩的报纸；还有大量书刊出售；这些书刊有各种不同的版本；各种不同的名字；但中心词都是“马经”（我不知道是“马经”还是“码经”）。你不管走到哪个书摊上；别的书籍都极少；连时尚刊物也少；基本上都是“马经”。报纸的主要功能是关于近期六合彩的动态；到开奖日就公布开奖结果；书刊的主要功能是教你怎样买码。据说；只要把这些书研究透了；就一定能中。
我说大嫂她怎么认识那些字呢？
大哥不无骄傲地说；你大嫂那人；只要成心做一件事；就没有啥难得倒她。不认识的字；她就问；开始；她一本书上只能认十多个字；她硬是一个字一个字地抠出来问；问了就钉在心里；听说她现在都能通读了……说到这里；大哥笑起来；你大嫂都着迷了你晓得不？她有天做饭的时候看书；饭煮糊了；锅里的米都燃起来了；她才惊觉。
放了电话；我把这事告诉了妻子。
妻子刚洗澡出来；正站在客厅里用一块毛巾擦湿漉漉的头发；听了我的话；她的手停在头上不动了；不可能吧？她缩了一下脖子；似笑非笑地说。我说怎么不可能；你出来之前我才放了电话。妻子哈哈大笑；笑弯了腰；还把手里那块毛巾不停地在身上拍打；像拍灰一样。
我说你得神经病啦；这有什么可笑的？
真的；我觉得一点也不可笑。我的心里有一种说不出来的悲凉。
可妻子还在笑；边笑边说；大嫂啊大嫂……大嫂啊大嫂……
她这么叫了几声大嫂；就不笑了；眼泪花子出来了。我以为那是笑出来的眼泪；可紧接着；妻子就用毛巾捂住脸；哭起来了。
我把她扶到沙发上坐下；她的脸捂在米黄色的毛巾里面；因洗过澡而显得越发纤细的脖子；还在一抽一抽的