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后来的几天里；倒是陆陆续续地来了好些电话。有几个在电话上听起来就不是那块料的；田田面也不见就给拒了。剩下的几个听起来还算顺耳的；等约来了一见；竟没有一个看上去略微顺眼些的。个个打扮得花枝招展；进门先把家电厨厕设备都巡视了一遍；才肯坐下来说话。每送走一个；田田的眉心就多了个结子。到后来沮丧之极；忍不住感叹善良淳朴的中国劳动妇女都到哪里去了；夜总会招人；来的也不过如此。
何淳安坐在沙发上；闭了眼睛冷笑：“祥林嫂出国了；四凤经商了；陈白露倒还是有；只是你老爸敢要吗？”
田田听了啼笑皆非。
后来电话就渐渐稀少了。
田田正打算调整战略目标；朝钟点工的方向转移；有一天早上；突然接到了一个电话；有人找“何老师”。正逢何淳安到医院换药去了；田田以为是爸爸的学生；就问人家要名字电话号码。那人顿了顿；才说自己叫赵春枝；没有电话；是借了公用电话打的；就想问问何老师家里找着人了吗？田田这才明白又是一个找工作的。这么多个人里头；也只有这个女人管父亲叫何老师；田田心里便有了一丝好感。
就问女人是哪里人；女人说是温州藻溪乡人。田田吃了一惊；因为父亲的老家就在浙南那一带。虽然父亲离家五十多年了；老家也早已没有什么亲属；可父亲这几年老了；话语里常有些怀乡的意思。田田心想这说不定是个好彩头呢；就笑；说只听见你们温州人到处找保姆的；哪还有温州人出来给人做保姆的？女人也笑了；说再富的地方也有穷人；各人有各人的命呗。女人的笑声哑哑的；有几分认命的无奈；也有几分不认命的刚倔；田田的心不由得动了一动；当下就决定约女人见面。这次多长了个心眼；没把女人约到家里来。
当天下午；田田约了这个叫赵春枝的女人在离家不远的一家茶室见面。女人准时到了；点了一杯菊花茶；小口小口地喝着。茶渐渐地浅了下去；却死活不肯再添。女人出乎；意料的瘦弱纤细；剪了一头齐齐的短发；穿了一件洗了很多水…的浅蓝衬衫；一条同样洗了很多水的深蓝裤子；虽是旧了；却异常的干净平整；整个人看起来像是五六十年代黑白照片里的女学生。女人的脸上脖子上到处都是汗；头发在额上湿成一个个小卷——田田猜测女人大概没舍得坐车；是一路走过来的。
就大致问了问女人的情况。
女人三十八岁；念过高中；离了婚；有一个十四岁的女儿；在老家跟着外婆生活。女人在京城做了四年的保姆；前一个东家刚去世；正在找新东家。
“为什么离的婚？”
田田知道这不是她该问的问题；可是田田知道她给的工资让女人没法拒绝；所以她把目光定定地放在女人脸上；神情自若地问了这个问题。
“不学好。”女人说。
“怎么个不学好？”
女人低了头；掏出一块手帕；一下一下地擦着脸上的汗。半晌；才轻轻地说：“大姐你该操心的事很多；我那点事；不值得你操心。”
女人回答得不卑不亢；田田却问不下去了；只好换了个话题；问女人有什么要求。女人说没要求；什么样的老人她都伺候得了。
于是田田就领着女人往家去见父亲。其实这时田田已经拿定了主意要留下这个女人；父亲的过目如同英国女王在国家文件上的签名一样；只是一个必要的形式。
田田将女人带进家；对父亲说：“这是赵春枝。春枝先前工作过的那家；也是老师。”
父亲正在剪指甲。父亲的老花镜度数浅了；父亲剪起指甲来就有些吃力。父亲把手伸得远远的；眼睛眯得细细的；鼻子在眼镜底下蹙成一个皱纹深刻的肉团。父亲看了一眼女人；便又低了头；继续修剪指甲；指甲剪在静默中哔哔剥剥地响得闹心。
“把剪子给我。”女人说。
指甲剪的声音突然安静了下来。父亲把女人的话翻来覆去地咀嚼了几次；才渐渐明白过来那是乡音。父亲抬起头来；呆呆地看着女人。父亲的目光穿过女人；穿过女人身后的墙壁；遥遥地散落在半空中。父亲的眼中；就有了些水汽。
女人趁着空当；拿过父亲手中的指甲剪；帮父亲剪起指甲来。父亲起先有些扭捏；可是女人神情凛凛；把父亲的扭捏瞬间碾灭在萌芽状态。女人正着剪；反着修；先左手；再右手。父亲的十根手指在女人粗粝的掌心走过一遭；如同抛了一次光；就有些平整光洁起来。田田坐在边上看着；眼皮渐渐黏耷起来。走失了多日的睡意；在这个平淡无奇的下午骤然回归；方明白自己的担子大约是可以卸下一些了。
“春枝你今天就住下；剩下的行李我明天找人帮你取回来。”田田吩咐女人。
“谁答应的？我说过家里不住生人。”何淳安突然站了起来；一把拂开女人；指甲剪咚地掉在茶几的铁角上；溅起一片嘤嗡。
女人怔了一怔；不语；却弯下腰来捡剪子。
“熟人也是生人过来的嘛。春枝是同乡；总比完全不知根底的人好。”田田耐着性子；细声细气地劝着父亲。
“她白天可以来帮忙；晚上自己找地方住。这是我开的条件；她接受就来；不接受就走。”何淳安脸朝着田田；话却是对春枝说的。
春枝拿起搁在墙角的背包；头也不回就往门外走去。“你给我付房租；我就住在外边。这是我开的条件；你答应了我就来；你不答应我就走。”
田田追出去；女人已经走远了。女人走路的时候脚紧紧地贴着路边；身上的布衫在风里一鼓一颤的；如同没能飞起来的鹞子。田田跑了半条街才追上了；气喘嘘嘘地对女人说：“学校的宿舍；我给你找一间。两三个人一起住；明天就来；行不？”
女人停下来；叹了一口气：“大姐；如今上哪儿找你这样的女儿。”
田田也叹了一口气；说：“你比我大；别大姐大姐的；叫名字就好。人老了；就是孩子；只能哄着些。你这脾气；能行吗？”
女人说：“我们乡下人就这么称呼的；改不过来。大姐你书读得比我多；外边的事也懂得多；可我见过的老人却比你多了。我知道什么时候该哄；什么时候不该哄。”
田田觉得女人的话有些道理；就不吭声了；一路送女人去了汽车站。前一班车刚走；后一班车还没来；两人都有些累了；就斜靠在站台柱子上等。红云沉尽了；天渐渐地暗了下来。路灯一盏一盏地点过去；从街头亮到街尾；像一串藏过了年代的老珠子；黄黄地坠在街市的胸脯上。归家的鸽子低低地飞过；暮色里到处是翅膀的划痕。
“大姐；你孩子多大了？”女人问。
田田摇头；说没孩子也没老公——离了。
“为什么离的？”
田田看着女人；一字一顿地说：
“不学好。”
两人的眼睛对上了；就忍不住哈哈地笑了起来。女人笑的时候；颊上有两个若隐若现的浅坑。那浅坑一路乱颤着；使得女人的表情瞬间里清朗生动起来。
车终于来了。女人上去了；挑了个窗边的位置坐下；从窗缝里钻出头来；说：“何老师我来管；大姐你安心回去；再找一个合适的。”
田田两眼热了一热；搜肠刮肚；想跟女人说一句略微亲近些的话；话没出口；车就启动了。女人渐渐变成了一个小小的蓝点；消失在一街的轻尘里。
这时田田提包里的手机叮叮当当地响了起来。
是秦阳。
“找着合适的人了？”
隔着一汪大洋；秦阳的声音听起来有些疲惫。田田算了算时差；这会儿正是多伦多的凌晨。秦阳午夜才下班；到这时才睡了三四个小时。田田就问怎么这个时候打电话？秦阳笑了笑；说小姐我压根还没上床；拨了几个小时的电话了；线路都不通。田田说你就不会明天再打吗？秦阳说你是想让我一夜不睡呢；还是两夜？田田吃吃地笑了起来——秦阳总是能把话说到人的心尖子上。
“找了一个；看上去还算老实。也只有这一个；是我爸点了头的。”
“老头子；情绪还好吗？”
“好得了吗？整天对着那张照片……”田田说了半截；眼泪就毫无防备地流了下来。这几天一直在忙父亲的事；倒没有时间来好好想一想母亲。此刻关于母亲的记忆突然混混杂杂地涌了上来；按捺不住地堆挤在喉咙和鼻腔中间的那个狭窄空间里。眼泪被夜风瞬间吹干了；可是眼泪爬过的痕迹却久久地刺痒着。
“秦阳；我没；没有娘了。”
那头是一片短暂的沉默。后来秦阳轻轻地咳嗽了一声；说田田；你总还是有我的。
在多伦多田田的朋友圈子里；很多人都不知道秦阳这个名字。可是你若说起田田的“后备役”；几乎人人皆知；甚至连田田自己；也不十分忌讳。确切地说；“后备役”这个名词；其实最早还是田田自己发明的。那天田田第一次带了秦阳去参加一个朋友的生日晚会；众人私下里拉了田田问那个男人是谁；田田怎么都不承认是男朋友；后来逼得紧了；才说是后备役——若到了四十岁还没有着落；再考虑嫁给他。当时美国正在伊拉克开战；报纸电视电台上到处是军事用语。田田随口抓了一句来用；没想到用得如此到位；后来竟流传得如此之广；当这个称呼在朋友圈子里流传过好几圈；又重新流回到田田耳边的时候；田田觉得有些陌生走味了。仿佛她泼出去的原是一杯水；过些时候流回来的；却成了一碗茶。茶原是从水来的；可茶却又不完全是水。
秦阳是田田办公楼旁边兰家咖啡馆的侍应生。田田午休时去那里喝咖啡；听秦阳和顾客讲了两三句瘪脚英文；就听出是同胞；便长驱直入肆无忌惮地和秦阳讲起了、中文。田田是一个人过日子；秦阳也是一个人过日子。一个人过日子当然会有许多空闲的时间；尤其在多伦多这样冬季无比寒冷漫长的都市里。于是两人就自然而然地凑在一起；来规划填补那些空闲出来的时间。秦阳中午上班；一直工作到午夜；做两天歇一天；而田田是规规矩矩的朝九晚五。遇到秦阳上班的日子；两人就趁午休的时候在咖啡馆里见面；田田特意把午休安排到下午两点咖啡馆生意清闲一些的时候。在秦阳不上班的日子里；秦阳就在唐人街买好了菜；等着田田回家一起做饭吃——两人是极少到外边餐馆吃饭的。田田是个年�