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即使被袒护背起来，湛华仍被灼烫得满身刺疼，头发衣服烧焦了，嗞嗞冒出一股股青烟。玉金秋的骨骼吱吱作响，仿佛下一刻便要坍塌，湛华扶住他的肩膀噤若寒蝉，生怕自己多喘一口气，又给对方增添负担。玉金秋不堪重负艰难迈步，每迈一步都几乎耗尽全身力气，脚底的皮肤黏在烙板上，随着迈步撕拉下来，然而伤口转瞬愈合，待到再踏下一步，又被炮烙烧灼得烂熟。饶是如此步履维艰，拼尽力气一寸一寸向前蜗移，他们仍然未行出几步，身体陷进无边剧痛中，在烙板上困惑挣扎。湛华大汗淋淋喘息道：“你放我下来，我自己能够走过去，这刑罚原是个考验，不能无端害了你。”这话音刚落，玉金秋脚下一软再难支持，摇摇晃晃便要倒在炮烙上，情急之下竟托住湛华，用仅剩的焦骨将灼烈隔开。湛华未料到对方竟为自己做到这般，连忙翻身滚到烙板上，皮肤紧贴上通红炮烙，全身上下都燃起火，皮肤霎时被烧得焦红，哗啦一声腾出白烟，却也顾不得疼痛，搀扶着玉金秋哀声道：“你太傻了，不值得为我做这些。”对方蜷做一团叹道：“我自己已落得如此，瞧着别人好，心里也高兴。”
因没帮得上对方，玉金秋心中竟生歉疚，湛华更觉悔责万分，五内如焚肝肠寸断，两个魂魄瘫在烙板上站不起身，任凭身旁大火熊熊燃起，掺混在其他魂魄中，皆是全身焦黑惨不忍睹，乍一看竟分不出两样。正当湛华挣扎着要起身时，钟煌不知何时缓缓走过来，赤着脚无声无息踏进火坑里，他虽也是鬼，却全然不怕地狱业火，脚下仿佛踏着涟涟的湖面，每迈出一步，身后便绽出一枝白莲花，衬着碧绿荷叶亭亭玉立，待轻飘飘行到湛华身前，弯腰将对方扶起来。湛华的皮肉从焦黑化作苍白，奄奄一息说不出话，唯有一双眼睛澄清明亮，安安静静望向前面。钟煌并不去瞧他，转身问玉金秋道：“我在薄子上瞧过你，机关算尽害人害己，被发送此处也算不得冤枉，倘若进入轮转阎王殿，还有什么争辩？”玉金秋早已习惯这刑罚，此时还有力气答话，摇摇头含笑道：“虽然害了人，我也从来不后悔。唯独欠下大宝一个人，纵是万死难辞其咎。”钟煌听罢微微笑道：“有因必有果，有债必有偿，毗沙王认定你罪恶滔天，我却以为往事恩怨情非得已，你在这里已呆了几年，有多少业障也该偿尽了，便跟随我投胎去吧。”等待了多少日，尝受无数折难，玉金秋瞪大双眼，几乎不敢相信对方的话，钟煌轻轻扶起他，美丽衣袖随风飘舞，好像一只蝴蝶越过红莲火焰翩然飞出去。
一年后，玉金秋投胎再世为人，廖付伯大难不死深居简出，渐渐支撑起残剩的家业。他屡次委托灵媒占卜预测，终于寻得玉金秋转世的下落，亲自来到穷乡僻壤小山村，收养了一个父母双亡的孤儿。孩子被带到廖付伯面前时，丝毫不记得过去的情形，看到来人却禁不住高兴，绞着衣衫羞怯含笑。廖付伯全身颤抖将他拥抱在怀中，任凭泪水在脸上蜿蜒纵横，无论过去遭受多少苦难，他们终于又能在一起。仿佛时光倒流又回到前世，那一年玉金秋承欢膝下幸福无忧，一切却被廖漾厢打击粉碎，刻骨仇恨延误终生。时间如梭到了下一世，命运仿佛转回原先的起点，又有一个陌生人立在他面前，伸出手再次共同面对命运。廖付伯在茅草屋里住了一夜，天亮时带着孩子离开村庄，初升的太阳夺目灿烂，照耀得大地如金织锦。这一次，他们要驶向自己的未来。
湛华见玉金秋被钟煌救出，也替对方长舒一口气，低下头看看自己焦枯的双手，不知待会儿如何与钟二郎交代，他摇摇晃晃继续前行，出口的微亮像一抹星光，静静闪烁在漫长深夜中，是世上最明亮的期望。脚下炮烙依然灼烫，身体各处闪着火苗，湛华心中暗暗想，这样的痛楚实在并不难以忍受，自己遭遇过更残酷的疼痛，心念成灰泪流澎湃，身边只有钟二郎的影子一次次闪过。两百余米的距离原本不遥远，湛华却几乎花费一生走过去，身上仿佛负着千斤重担，没办法轻快奔跑，只有一步一步硬挨过炮烙，腐坏的皮肉挣裂开来，红红白白的血块从身上滚落，面孔烧得只剩下骷髅，眼球摇摇荡荡悬在目眶中，待到终于穿过噬骨的烧灼，他精疲力竭瘫在坑中，恍恍惚惚意识迷离，几乎以为自己已被燃烧成灰，混进清烟飘飞出殿外。不知昏迷了多久，无数噩梦几乎挣破朦胧，湛华终究又醒过来，抬起头朝前深望，攀扶着坑沿向外挣扎，好像一只破卵出来的雏鸟，血肉模糊爬出火坑，摇摇欲坠向前挪动，满身萦绕着烧焦的腥臭。
第 106 章
湛华的眼睛渐渐看不清道路，呼吸紊乱体无完肤，每走一步都疼得又要厥过去，伸手紧捂在自己嘴上，强忍住喉中翻腾的惨叫，大汗淋漓缓缓蹲下身，一动不动埋下头颅，堆在地上好像一团烂肉。钟煌返回地狱默默旁观，将身体置于黑暗轻轻问：“你已经变成这样子，待会儿混进一群焦黑鬼魂里，遇到钟二郎如何还能被认出？”他好一会儿不回话，钟煌几乎以为这鬼再醒不来，眉头轻蹙正欲走过去，对方突然喘着粗气低声道：“这皮囊原本就不是我的……我没人谁都不在乎……”他说完这般话，口鼻中冒出黑红的血流，喉咙气管也被烧毁了，哑着嗓子发不出声音。
钟煌抿嘴吃吃笑起来，湛华蹲在地上一阵颤抖，这鬼魂起先已把所有力气都耗尽，这时候却突然恢复了精神，摇摇晃晃立起身体，拖着两条腿朝出口挪动。千辛万苦挪出平等阎王殿，外面是长长地忘川河，连接着对面的轮转王殿，受过刑罚的鬼魂要去下一殿，需要搭乘帆舶顺流而驶。湛华步履艰难走出王殿，透过地狱昏暗的光线，看到旁边忘川河上停着一艘船，甲板上摩肩接踵挤满了魂灵，一个个都追究罪过受到各殿的炮制，肢体不全愁眉苦脸，突然有个鬼魂忍不住低声哭泣，全船的魂魄陆陆续续都呜咽起来。押船的鬼差朝着众鬼怒斥几句，抬脸略瞟一眼湛华，颐指气使高声道：“就差你一个，还不快上船！”湛华依言连忙爬上船，晕头转向被船中鬼魂推搡到角落。鬼差查点过花名册，喝命船鬼将风帆扬起来，地府轻风微微拂动，船舶在忘川上缓缓漂行，船鬼受命划起浆，船舶行速渐渐加快，两岸风景从眼前跃过，不一会儿便被抛至身后无影无踪。湛华凝神屏息目不转睛，靠着围栏望向河岸，忘川河边寸草不生，他在昏沉光色中并看不清什么，却依然瞪大双目定睛张望，生怕眨眼之间错过钟二郎。
且不论湛华在船上望眼欲穿心急如焚，却说自从钟二郎落入地府中，便被关轮转阎王殿，修身养性听候发落。毗沙王虽与钟煌交熟，却从未顾及对方做出半分徇私枉法，对待钟二严刻如常，画地为牢不准逾越出一步，又命令鬼差严加看管，仿佛要将对方重新教育。钟二郎度日如年无异聊赖，身边差役又都是没嘴的葫芦，闷得头顶几乎要生出蘑菇，三番五次威胁鬼差，说要将众鬼红烧清炖填慰肚子。这一日他却难得被放出殿，撒欢一般冲出囚牢，沿着河岸痛快跑了几趟，打量着周围一团黑漆漆，不禁想起自己幼时生活得情景，勃然愤怒兴致全失，遂张罗着与监视的鬼差开一桌麻将。钟二郎只有钟煌一个亲人，对方未成年便早早过世，如今轮到自己死去，自然没人给烧纸钱，他年轻力壮血气方刚，没有打卫生麻将的道理，奈何手中没有冥钞，只得威逼利诱朝身边鬼差借了些许，野心勃勃大放厥词，扬言要将对方杀得片甲不留，不但要让鬼差倾家荡产，还要众鬼卸了胳膊腿抵赌债。哪知豪言壮语未发出多时，七八圈麻将搓过去，旁边的鬼差纷纷胡牌，唯有钟二郎一败涂地抬不起头，身上冥钞纸钱输尽了，只得往脸上贴了白纸条记账，面上表情被遮盖住，雪白纸条纷然抖动。
三个鬼差原不敢与钟二郎造次，因赢了牌不免放肆些，也不怕被钟二爷当点心嚼，数着钱嘲笑他是个孤鬼，白白在人间活了二十几年，除去钟煌却连个可惦记的也没有。钟二郎坐在忘川河岸边，手中捧一把花生米，吹着凉风乐而忘形，摇头晃脑不以为然，任由白纸条贴在脸上，两条腿翘到桌面，神气活现自夸道：“小王八蛋们知道什么，老子虽然虎落平阳耽搁在这里，总有一天要还去转世，早安排好人在人间等候，前缘未尽来生再续，千世万世相依不悔。我那个宝贝名唤做湛华，生得皮光肉滑姿貌无双，你们这群仗势走狗命小福薄，摇着尾巴也巴望不到！”
他说着这话时，远处忘川河上驶来一艘大船，载着前殿发送的鬼魂转交轮转阎王殿，钟二郎朝着船舶略扫一眼，看到一群凄惨魂魄饮泣吞声，因在王殿饱受酷刑肢体残破，又不知自己究竟会落得如何的下场，一路上尽随着忘川波浪哀声痛哭。几乎在同时，湛华攥紧围栏也瞧见钟二，奈何自己只剩一具焦黑枯骨，哪还有对方口中的皮光肉滑，钟二郎自然认不出，情急之下张嘴欲要呼喊对方，费尽力气喷出一口血，喉咙深处火烧火燎，依然发不出只言片语。船舶渐渐行过去，他提起的心沉沉落下去，抿着嘴唇静静想，生前自己不认得钟二，死后也不能相依到永远。也许，这便是最后的结局。湛华用力探出脖子向外张望，细观钟二郎如今的模样，见对方仍如往日嚣张跋扈，脸上贴一堆纸条，抬腿猛踹旁边赢牌的鬼差，想来日子应该过得还不错，不由咧开嘴哑然笑起来。
钟煌冷眼瞧着湛华一路历经艰难险阻，堕入阿鼻地狱几乎被烧得散架，跌跌撞撞爬上船舶，牢记叮嘱去见钟二郎，怒气填膺将头一转，气势汹汹去寻毗沙王。他从平等王殿横冲直撞闯进毗沙王宫殿，两边