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狗娃望着雪梅的背影，奸笑着摇了摇头，心里在说：
“堂客们，长头发，少见识，给她买了几尺花布，看喜欢得成什么样子？以后只要你听我的话，我会让你成为相思寨穿着最漂亮的女人的。”他站起身，拿了个茶盅，放在饭桌上，然后倒了一盅酒，茗了几口身子便觉得一阵清爽。雪梅在厨房内剁好猪脚，塞了几把柴在灶内，走进房里时，狗娃正抓了一把黄豆在咽酒，雪梅说：“看你馋得，几天没喝酒，就成了饿鬼。你就不能等会儿，我把猪脚炖熟后再喝嘛？”
“别吵嚷，雪梅，过来你尝两口，这真是地道的谷酒，我是好久没喝到过这样的好酒了哟！”
“你今天是怎么了？莫非找到了发财的门路？”
“看你说的，跟着我还怕享不到福，今后酒有喝，饭有吃，衣有穿，你就多给我生几个伢崽吧。”
“想得美。”雪梅白了他一眼，转身进了厨房。
从此后，周萍每次寄给李桂花的２０元生活费，都被狗娃塞进了腰包。狗娃拿到汇款单领取现金后，总要到镇上打酒买肉扯几尺布回家，让雪梅欢喜一阵子。
桂花近来好像换了一个人似的。自从那晚她和周萍相见倾心而谈后，过去她那憔悴忧愁的脸上如今也出现了笑容。荣标平平安安的消息，给了她心灵上一种莫大的安抚和宽慰。十多年来，她是在为他们父子而顽强地活着，饱经了多少精神上的折磨和生活的痛苦，但她无怨无悔。十多年的相思梦，十多年的未了情。多少个月圆之夜她独自伫立窗前，望着那银盘似的月亮出神，她多么盼望自己家人也拥有这样一个美好的夜晚呵！她盼呀盼呀，她盼着他平安归来，盼着一家人团团圆圆，可如今有了他的消息，她又退却了。她不能为了自己去牵连他，影响他的前程。当她读完周萍那发自肺腑的信后，她更坚定地打消了自己心中美好的念头。桂花唯一的心愿就是以加倍的爱抚养水生，让水生成为一个有用的人。聪明乖巧的水生是她和荣标爱情的结晶，是她生活的全部希望。随着年龄的增长，水生已经越来越懂事了。他经常帮助母亲砍柴挑水，同学给他点好吃的东西，他总要分出一半给母亲。水生生日那天，桂花用老母鸡生下的几个鸡蛋到镇上换回了一点白米煮上，还煎了一个荷包蛋，满满地盛上一碗让水生吃个饱，自己却缩在烟薰火烤的柴弯里吃着黑黑的红薯丝。水生看在眼里，不声不响地将米饭和蛋分出一半端给母亲说：“娘，我吃不完，你也吃点吧。”
桂花望着儿子，泪水差点涌出眼窝，她扒了几口红薯丝和着唾液吞咽着说：“水生，今天是你的生日，娘没什么好东西给你吃，你就快吃吧。”
“娘，你要是不肯吃，我也就不吃了！”水生把自己的半碗饭放在灶上说。
桂花放下手中的碗筷，站起来将水生搂在怀里，亲切地说：“水生，我的好孩子，知道心痛娘了，娘真是没白养你！”
水生将半碗米饭递给桂花说：“娘，快趁热吃了吧。”
母子俩挨着坐在一起，吃得是那样津津有味，虽然这顿很平常的白米饭算不得美味佳肴，但他们母子感受到了一种少有的温暖和惬意。
时光飞逝。过完春节，转眼间又到了播种春耕的日子。土改结束后，相思寨响应党和政府的号召，成立了互助合作组。水生已经长成个小大人了，虽然桂花还是想节衣缩食，送他到城里去念中学，水生却坚决不同意再读书了。他并不是不想读书，他深知知识的重要，但他不愿让母亲耗尽心血来供自己读书上学，他要帮母亲一把，分担起家庭生活的重担，减轻母亲肩上的重轭。因此他辍学后跟着村里的叔叔伯伯学着各种农活，和互助组的人一道参加春耕播种。虽然他还不到十五岁，田里的各种简易农活他都得心应手地独立操作，当得上半个劳动力。
桂花看到儿子一天天长高，心里着实高兴。儿子的勤劳在村里有口皆碑，人家常在她面前夸赞水生听话懂事像他爹荣标，桂花虽然打心眼里高兴，但心中总感觉到孩子少了依托，十多年来没有得到过一点父爱。她不埋怨荣标，因为荣标远离故土十多年，也许他至今还不知道自己有这么个懂事体贴人的儿子，不知道他们母子俩还艰难地生活在这个窘迫的家庭中。自己这辈子已经别无所求，她只希望水生将来能跟他爹过上好日子。打从水生“呱呱”落地起，水生就和她相依为命，没过上一天安身的日子。如今他爹在京城做官，能够得到他爹的一点关照那该有好呵！水生虽然年少无知，但他已比一般同龄的孩子更懂事、更成熟些。隔不断的父子亲情，使水生常常萌生一股强烈的愿望：要去寻找自己的父亲。可是几次他找母亲提起时，母亲却一脸严肃地对他说：
“孩子，你还太小，到北京千里迢迢，哪里给你弄那么多盘缠？何况就是到了北京，你一个乡下孩子，茫茫人海中你能找得到你爹吗？”“能够找到，娘，我一定能找到他！”水生信心十足地说。桂花抚摸着他的头，心中升起一股温热，她感到儿子已经真的长大了。她心里想：自己虽然成份不好，但水生毕竟是他的血脉，她要等忙完了这一段农活后，让吴三给他爹捎个信，让他爹将他接到身边去，以了却自己的心愿。
晚上，桂花坐在床边给水生缝补衣服，田间一天的劳累忙碌，使她本来有些虚弱的身子支撑不住，头歪倒在墙头睡着了。水生正在一边洗脚，他见母亲在打瞌睡，脚也顾不上擦，忙起身拿件衣服给母亲盖在身上。他知道母亲太累了，每天清早起来，里里外外从没闲过手脚，他不愿叫醒她，他要让母亲多睡上一个时辰。
水生拧亮油灯，准备给在北京的父亲写信。今天下午，他在地里干活时，吴三对他说：“水生，你想爹吗？”水生笑着说：“我爹怎么把我和娘忘了？”吴三说：“傻孩子，你爹和你娘情深意重，怎么会忘记你和你娘呢？”“那他怎么连个信也不给我们来？”吴三说：“你就不能给你爹写封信？把你和你娘的情况告诉他，让他来接你们娘俩。”水生点了点头说：“爷爷，北京那么大，我爹能收到我的信吗？”“能，你爹在北京是大干部，谁都认识他。”水生会心地笑了，笑得是那么开心舒坦。
水生将在外面捡到的一个纸烟盒平平地展开，磨了几滴墨，伏在油灯下写起信来：
爹：我叫水生，是你的亲生儿子，今年快满十五岁了，我一直还没见到过爹。听娘说，我很像你，什么都像，爹，娘日子很苦，我和娘好想你呀！你怎么不回来看看我们。爹，你是不是做了那个陈世美水生写着写着，桂花醒过来了。她揉了几下发红的眼睛问道：“水生，你在写什么东西？”水生头也未抬地说：“给爹写信。”
桂花惊愕地站起身走到水生跟前，心中感到了一阵快慰地说：“给我看看。”水生让母亲坐下，自己站了起来。桂花瞧着那有些歪扭的毛笔字，脸上绽出了笑容。
“娘，这信怎么发出去？”水生问。
“明天请吴爷爷帮忙发了吧。”桂花说。
第二天早上，水生把信送到吴三家里，吴三接过信，瞧了一眼信封上的“北京李荣标将军”几个字，心中泛起了一股甜蜜的回忆。
第二十七章
岁月的流逝，往往会淡化情感的追忆。尤其是当一个人感到过去残存下来的情感已经隐入一片沙漠之地时，那种撩人心魄的企盼和焦渴也就随之崩溃坍塌了。李荣标对于自己和桂花那段刻骨铭心的爱已经淡化。自从周萍从南方归来，给他带来那个令他愁肠百结的消息后，他感到一切都是那样让人捉摸不透，对逝去的也已经心灰意冷，生活倒也又平静恬淡起来。离开家乡那么多年，古人都有“树长千年，叶落归根”之说，他又何尝不想回到自己的家乡看看。可当他一想到桂花的遭遇，想到自己这么多年没能给她一点照顾，如今她又下落不明时，他心里就泛起负罪般的愧疚。他深感对不起她，他无颜去见相思寨的父老乡亲，他要把未了的情深深地埋在心底，让它随着岁月的磨损而风化。
时间如白驹过隙，转瞬间又是两度寒暑过去。一天晚上，李荣标坐在书桌前，拿着一张《解放军报》翻看着，周萍推门进来了。李荣标回头笑着问道：“怎么，今天这么晚才回？”周萍脱掉军帽挂在衣架上说：“今天院内组织医务人员到首钢，支援社会主义建设，晚上还开了联欢会，因此回来晚了。”李荣标站起身，接过周萍脱下的军装说：“党中央发出了第一个五年计划的通知，全国上下正掀起一个社会主义建设的热潮，军区这些天也正在研究如何发扬人民子弟兵的光荣传统，支援祖国建设。现在可是搞建设的好时候了，土改全面完成，美国又在朝鲜战场节节败退，迫其签订了停战协定，国内形势好，政治稳定，人民干劲冲天，中国有希望啰！”
不知为什么？看到李荣标那高兴劲，周萍心上好像拂过一阵春风。她想到了相思寨的李桂花，想到了那个和荣标长得一模一样的水生。多少次她话到嘴边又咽了回去，为的是不让荣标受连累，如今土改结束，大家都在搞建设，该是让荣标去看望她的时候了。她不能再恪守诺言让桂花母子忍受那种精神的折磨了。她要把他们的一切和盘倒出，让自己心中的那块沉重的石头落地。
她走到他面前，温情地说：“荣标，你回相思寨一趟吧。”
李荣标惊愕地望着她问道：“回去干什么？”
“看看他们。”周萍说。
“哎，算了，触景生情，心里更难受。”
周萍拉过他的一只手，双手紧紧地握住着说：“她还在。”
“什么，你说什么？”李荣标惊愕地瞪大了眼睛说。
周萍轻声说：“桂花还在相思寨，她和儿子日子过得很艰难，孩子都十