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最向往的地方，是连队的锅炉房。烧锅炉的老兵叫李上进。他和其他老兵不一样，
他不欺负新兵，见了我还叫“八班副”，慢慢混得挺知心。他烧锅炉有夜班饭，即
七八个包子，自己在炉皮上烤一烤。我每次去，他都匀给我两个，然后坐在烧火的
条凳上，踢蹬着双腿，眯着眼看我大口大口吃。他那包子也确实烤得好，焦黄喷香
的，吃了还想吃。可惜不能太抢人家的夜班饭，只好抹着嘴说：“吃饱了，吃饱了”，
将又递过来的包子推回去。他爱笑，笑得挺憨厚。第一次见面，就问我。
“写入党申请书了吗？”
我摇摇头，说：“刚到部队，就写？”
他拍了一下大腿，似乎比我还着急，挥着手说：“赶快写，赶快写，回去就写！
像我，就因为申请书交得晚，现在当了三年兵，还没入上！”
可等我背地里打听别的老兵，申请书早交晚交，不是决定的，决定的是找组织
谈心。何况李上进没能及时入党，也不是因为申请书递得晚，是因为他受过处分。
受处分的原因，是因为他在探亲时，偷偷带回家一把刺刀。刺刀的用途，是为了谈
对象。与对象见面那天，他穿了一身新军装，扎上武装带，屁股蛋子上吊着一把刺
刀，跟着父母从集市上穿过，觉得挺威风。后来对象是谈成了，但吊刺刀的事不知
怎么被部队知道了，便给了他一个处分，也影响了他的进步。第二次见面，我不由
关心起他，问：
“那你什么时候能解决？”
“他一手握住捅火的铁棍，一手拈着刚钻出的小胡须，说：据我估计，快了”
“为什么快了？”
“你看，这不让我烧锅炉了吗？”
我百思不得其解，为什么烧锅炉就能入党？
他说：“领导让你烧锅炉，不是对你的考验吗？”
我恍然大悟，也替他高兴，说：“不管早晚，你总能解决。我听说有的老兵直
到复员，还不能解决。”
李上进说：“那真是丢死人了。”
转眼半个月过去了。大家对部队生活都有些熟悉了，连走路也有些老兵的味道
了。这时大家也开始懂得追求进步，纷纷写起了入党、入团申请书，早晨起来开始
抢扫帚把。随之人与人之间的关系也紧张了。因为大伙总不能一块进步，总得你进
步我不能进步，我进步你不能进步；你抢了扫帚把，表现了积极，我就捞不着表现。
于是大家心里都挺紧张，一到五更天就睡不着，想着一响起床号就去抢扫帚把。
这时班里要确定“骨干”。所谓“骨干”，就是在工作上重点使用。能当上
“骨干”，是个人进步的第一站，所以人人都盯着想当“骨干”。可连里规定，一
个班只能确定三个“骨干”，这就增添了问题的复杂性。拿我们班来说，我是班副，
是理所当然的“骨干”。另一个是王滴，大家也没什么说的，因为他能写会画，会
一横一竖地写仿宋字，出墙报，还会在队伍前打拍子唱歌。问题出在“元首”和
“老肥”身上，他们俩谁当“骨干”，争论比较大。这二位都是最近由后进变先进
的典型。紧急集合不再搞得丢盔撂甲。“元首”的办法，是左右鞋分别用砖压住，
到时候不会错脚；“老肥”睡觉不脱裤子，自然不会穿反。这样，二人往往比别人
还先跑到操场上，表现比较突出。何况平时他们还主动干别的好事。“元首”是不
声不响掏连里的厕所；“老肥”是清早一起来就抢扫帚把，有一天夜里还做好事，
一人站了一夜岗，自己不休息，让同志们休息。两人比较来比较去，相持不下。这
时班长想起了灯绳。在部队，灯绳不是随便拉的。要“骨干”守着。灯绳在门口吊
着，“老肥”正好挨着门口睡。如果让“元首”当“骨干”，就要和“老肥”换一
换位置。可班长一来怕麻烦，二来“老肥”睡门口是排长决定的，于是对我说：
“让李胜儿当吧。”于是，“老肥”就成了“骨干”，继续掌管灯绳。当初让“老
肥”睡到门口是排长对他的惩罚，现在又因祸得福，当上了“骨干”。“老肥”露
着两很大黄牙，乐了两天。而“元首”内心十分沮丧，可又不敢露在面上，只好给
班长写了一份决心书，说这次没当上“骨干”，是因为自己工作不努力，今后要向
“骨干”学习，争取下次当上“骨干”。其他十几名战士，也都纷纷写起了决心书。
这时连里要拉羊粪。所谓羊粪，就是蒙古人放牧走后，留在荒野上的一圈圈粪
土，现在把它们拉回来，等到春天好种菜地。连里统一派车，由各班派人。由于是
去连里干活，各班都派“骨干”。轮到我们班，该派王滴和“老肥”。可王滴这两
天要出墙报，我又脱不开身，于是班长说：“让‘元首’去吧。”
“元首”原没妄想去拉羊粪，已经提着大枪准备去操场集合，现在听班长说让
他去拉羊粪，干“骨干”该干的活，一下乐得合不住嘴，忙扔下大枪，整理一下衣
服，还照了一下小圆镜，兴高采烈地去拉羊粪。拉了一天羊粪回来，浑身荡满了土，
眉毛、头发里都是粪末，但仍欢天喜地的，用冷水“呼哧呼哧”洗脸，对大家说：
“连长说了，停两天还拉羊粪！”
接着又将自己的皮帽子刷了刷，靠在暖气包上烘干。这时外面“嘟嘟”地吹哨，
连里要紧急集合点名。“元首”一下着了慌。排长急如星火地进来，看到“元首”
的湿帽子，脾气大发：
“该集合点名了，你把帽子弄湿。弄湿就不点名了？你怎么弄湿，你再怎么给
我弄干！弄不干你戴湿帽子点名！”
可怜“元首”只好戴上湿帽子，站在风地里点名。数九寒天，一场名点下来，
帽子上结满了玻璃喇叭。这时排里又要点名。排长讲话，批评有的同志无组织无纪
律，临到点名还弄湿帽子。大家纷纷扭头，看“元首”。“元首”一动不动。
排里点完名，“元首”不见了。我出去寻他，他仍戴着湿帽子，坐在营房后的
风地里，一动不动。我以为他哭了，上去推他，他没哭，只是翻着眼皮看看我。我
说：
“‘元首’，把帽子脱下来吧，看都冻硬了。”
他突然开始用双手砸头，一个劲儿地说：
“我怎么这么混！”
我说：“这也不怪你，你今天拉羊粪了。”
这时他“呜呜”哭了，说：“班副，这都怪我心笨。”
我说这也不能怪心笨，谁也没想到会突然点名。
他渐渐不哭了，又告诉我，他今天收到他爹一封信，托人写的，让他在部队好
好干，可他今天就弄了个这。
我说这没什么，谁还不跌交了？跌倒爬起来就是了。
他点点头。
第二天一早，“元首”递给班长一份决心书，说昨天弄湿帽子的思想根源是无
组织无纪律，现在跌倒了，今后决心再爬起来……
三
各班正在训练，连里突然集合讲话，说近日有大首长要来检阅，要各班马上停
止别的训练。一起来练方队。大家都没见过大首长，一听这消息，都挺兴奋。一边
改练方队，一边悄悄议论：这首长有多长？该不是团长吧？夜里我和班长站岗，我
问班长，班长本来也不一定知道，但他告诉我这是军事机密。
练了十几天方队，上边来了通知，明天就要检阅。这时告诉大家，来检阅的不
是团长，也不是师长，是军长！军营一下沸腾起来。说军长要来检阅我们！有的当
即要给家写信，说这么个喜讯。班长也兴高采烈地对我们讲，军长长得什么样什么
样，到时候检阅可不要咳嗽。接着又重新排队，谁站哪儿谁站哪儿。大家又“稀里
哗啦”地卸枪栓，擦枪，把刺刀擦得明晃晃的。
晚上刚刚八点钟，连里就吹起了熄灯号，要大家早点休息，养精蓄锐。灯虽然
熄了，但大家哪里睡得着？后来不知怎么睡着了，外面又“嘟嘟”响起了哨声。大
家一愣怔，“元首”急忙问：
“又搞紧急集合吗？”
大家慌了手脚，也不敢开灯，黑暗中开始穿衣收拾背包，纷纷埋怨：“明天军
长就要检阅，怎么还搞紧急集合？”
这时连长进来，“啪”一下拉着灯，告诉大家，不是紧急集合，是提前起床。
起床后立即到食堂吃饭，吃了饭立即站队上车；八点钟以前，要赶到军部检阅场。
大家松了一口气，提着的心又放下了。纷纷说：“我说也不该紧急集合。”又
像昨天一样兴奋起来。看看窗户外边，还黑咕隆咚的。
东方出现了血红血红的云块。这是大戈壁滩上的早霞。大戈壁一望无际，没有
遮拦，就等着那红日从血海中滚出。仍是数九寒冬天，零下十几度，但大家都不觉
得冷，挤着站在大卡车上。司机似乎也很兴奋，车开得“呼呼”的，遇到沟坎，大
家“喔”地一声，被车厢颠起来，又落回去。大枪上的刺刀，都上了防护油，一人
一杆，抱在怀里。
军部检阅场到了。乖乖，原来受检阅的部队，不止我们一个连，检阅场上的人
成千上万，一队一队的兵，正横七竖八开来开去，寻找自己的位置。我问班长：
“这有多少人？”
班长在人群中搭着遮檐看了看，“大概要有一个师。”
人声鼎沸，尘土飞扬。我们都护着自己的刺刀，不让沾土。连长屁股蛋上吊着
手枪，在队伍中跑来跑去，一个劲儿地喊：
“跟上跟上，不要拉开距离！”
大家便一个挨一个，前心贴后心，向前挪动。
七点半了，队伍都基本上各就各位。行走的脚步声、口令声少了，广场上安静
下来。但随之而起的，是人的说话声。有的是议论今天人的，有的是指点检阅台的，
还有的是老乡见面，平时不在一个连队，现在见到了，便窜过队伍厮拉着见面，被
排长连长又吆喝