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1
帕特森先生肥大的身躯在地毯上挪动，很快撞上墙边的书橱。就在十分钟前，他还志得意满地和我谈论小说写作技巧。
书橱里是一整套《帕特森爵士探案集》，黑色皮制封面的精装本，在鹅黄色灯光照耀下兀自发亮。
“你……”杀猪般尖叫半分钟无人理会后，帕特森先生终于冷静下来，看到我手里的马克22，紧蹙的眉头忽然舒缓，“你是‘礼物’，那个有个性的杀手！”
“嗯？”我有些意外，帕特森先生却像弹簧一样跳起，不知道从哪里弄来纸笔。
“帮我签个名，我是你的簇拥！”帕特森先生紧挨着我，笑容可掬地掏出手机留下与我的合影，手速之快害我都来不及整理仪表。
“真的吗？”我嘿嘿笑道，手背贴着微微发烫的脸颊，“其实我也常看你写的小说，只是你烂尾有些严重啊，挖坑又不填，好不容易故事有进展了，又穿插大断回忆内容……”
“这样才能撑满一本书嘛，作家也要糊口啊。”帕特森先生狡黠一笑。
“熟归熟，我还是得按规则办事呀……”我扯回话题，用枪管挠挠下巴，为难地说。
“没关系！”帕特森先生拍拍胸脯一脸得瑟，“你别忘了，我可是这个国家首屈一指的推理小说家啊，我一定能猜出派你来杀我的人。”
“很抱歉，这次你不会猜对的。”我一拳将他重新击倒。
“别啊，怎么了这是？”帕特森先生神色剧变，“不试试怎么知道！”
“因为这次，是团购。”枪响。
“读者发起的团购套餐。”我遗憾地补充道。
2
“喂喂，你又迟到了。”加岩在影院门前嘟起嘴，清秀的脸庞因寒冷显得更加白净。
“和帕特森先生聊晚了。”我赶得大气直喘，双手合十表示歉意。
“好吧。杀手也应该遵循八小时工作制呀，况且今天还是节日。”加岩说，算是原谅了我。
由于远远超过了电影入场时间，我和加岩一边漫无目的地走在林荫道旁，一边不着边际地闲聊。
“你知道吗，最近咱们附近出了个怪咖，他暗恋一个女大学生，就私自拆开寝室楼下女孩的快递包裹，在里面放情书。”加岩呼出的白气像受惊的白兔，四下逃散，“得不到女孩回音，现在改往里面塞死老鼠了。”
“嚯，那可真是变态。”我说，时不时瞟一眼加岩微微摆动的手。唉，看着一对对情侣十指相扣从身边经过，数着天空第三次绽放出火树银花，我还是没有勇气去牵加岩的手。
我是在聚会上认识加岩的，那天起，我知道自己的心已经属于她。我们很快熟络起来，加岩喜欢网球，我就花半年时间偷偷练球，空闲时带她去体育场打球，久而久之干脆抛开网球的幌子，直接约她看电影。
收效果然甚佳，一年过后，我理所当然地成为了加岩的……好朋友。虽然我不愿意承认，但是瓶颈的确出现了，我无法取得实质性的进展，或许在电影院里尝试牵她手是一铲子打破坚冰的办法，但是我也怕这一铲子直接将我送进坟墓。
我只得遵循着循序渐进的追求模式，依然执着于含蓄的暗恋。不过我相信，时间总能证明一切，总有一天加岩会察觉我的爱意。
我的思绪被手机铃声打断。我看看号码，是巴斯打来的，他的电话只代表一种意思。
新任务开启。
3
“巴斯，就是烟卷毁了你。”我捂住鼻子对巴斯道，还是被熏出了泪水。认识巴斯六七年了，他还是烟不离手，说话这一会儿，接头的宾馆里已然烟雾缭绕。
“少说这种娘们的话。”巴斯笑笑，额头上沟壑般的刀疤和皱纹混为一体。要不是肺病，他准能在业内干出番事情，不过这老小子脑子还算灵活，不干杀手之后照接单子，然后把任务委派给别人，抽取一定中介费。
巴斯拿出一只白色信封，用两根枯枝一样的手指钳住。
我接过信封打开，取出印有任务的a4纸。这次的猎杀目标名叫凯特，猎杀原因是偷窥。
“等等，怎么没有雇主的信息？”我像辨识假钞那样翻动a4纸，只找到凯特的资料和住址，“这不行，到时候我都没办法判断凯特到底有没有猜对雇主。”
巴斯吐出一大口浊气：“雇主知道你价格便宜，点名要你出手，又害怕权力反转自己被杀，这才匿名的吧。”
“这不行啊……你这儿还有别的任务吗？”我推脱道。
巴斯也没有生气，又递给我两张信封，分别是猎杀杀手排行榜第二的夜枪，和一个叫做柯雪的在英留学生。
“这两个任务有雇主信息，你挑一个吧。”巴斯说，用手背按灭烟头。
夜枪……恐怕我还来不及对他说出规则，头就会像西瓜一样被打爆，至于那个留学生嘛，我还得飞去英国一趟，吝啬的巴斯不给报销机票我肯定赔本。
“还是凯特吧……”我将最初的信封收好，猛然想到一个，即使不知道雇主是谁也能将规则进行下去的点子：等凯特说出猜测的雇主姓名后，我可以去调查那人看凯特是否猜对，验证过后再决定谁生谁死。
计划就这么定下。
“对了，如果喜欢一个女孩，怎样能够升华我们之间的关系？”临走前我问巴斯，怕他嘲讽我，不敢看他的眼睛，“我们现在是普通朋友，这方面你肯定有经验。”
巴斯愣了一下，好像被我出其不意的问题难住，半分钟后才缓缓说道：“带她去鬼屋。”
鬼屋，对啊，多么天才的想法！
阴森、恐怖的场景，反倒是爱情的催化剂，唯唯诺诺的牵手在鬼屋里显得那么顺其自然。加岩害怕的时候，我如果能镇定自若地鼓励她，指引她，最终带她走出“魔窟”，给她的安全感简直会爆表。
“好主意巴斯。”我被巴斯的智慧所折服，差点上去拥抱他。巴斯则面无表情地叹了句：“年轻就是好，进鬼屋都不犯怵。”
我捕捉到两个信息：第一，原来巴斯不敢进鬼屋，一个杀手居然怕进鬼屋，真是天大的笑话。然后第二点让我整个人抑郁起来：我也是不敢进鬼屋的！两年前追杀目标误入鬼屋，吓得我回家失眠，持续几天神经衰弱。刚才一激动，把这茬子事给忘了！
不过天无绝人之路，我很快想出应对策略。
在约加岩之前我特意进了三四趟鬼屋，煞白脸适应了里面的牛鬼蛇神，软着腿背熟了迷宫的正确走向。等到正式与加岩去的那天，我已是一副处变不惊之态。
“一会儿要是害怕，记住我在你身边。”我将四十美金的门票费交给鬼屋票务员，微挺起胸膛对加岩说，迈着沉着之步就要进入鬼屋。
“对不起先生，您还少给二十。”扎马尾的票务员小姐抱歉道。
“不是一人二十美金吗？”我诧异。
“哦，涨价了，上周我们鬼屋进行重新装修，现在是完全不同的场景，更刺激、炫酷的体验了！”票务员一副恭喜我们的样子。
我眼前一黑，几乎要站立不稳。
4
从鬼屋回来的第二天下午，我换上制服，佯装天然气公司检测人员，按响了凯特家的门铃。
凯特女士是一位潮阿姨，年近花甲却衣着鲜艳，一头爆炸式鬈发尤为醒目。她丝毫没有戒备，热情地让我进屋，或许是长久没有人光顾，准备鞋套的时候还和我拉起家常。
我注意到窗台上的单筒望远镜目镜正对着我，像一柄短枪的枪口。这就是偷窥工具吧？没想到凯特女士就让它这么摆着，一点也不收敛。我笑着应对连珠炮一样的凯特女士，趁她不注意带上门悄悄上锁，准备拔出马克22。
“啊！”凯特女士停止唠叨，一拍手掌，“年轻人，检查天然气之前能先帮个忙吗？”
“额……可以。”她这一惊一乍，害我摸枪的手硬生生放了回去。
凯特女士将我引到窗台边。“老了就是不顶用，今早一颗螺丝掉地上，我眼花怎么也找不到。”凯特女士捂嘴笑着说，“能不能……”
我心领神会，弯腰帮她寻找螺丝，十分钟后才将地板缝隙中的螺丝取出。这还没完，她又取来螺丝刀，指指窗台上的单筒望远镜，希望我将螺丝复原。
我这才发现那是一只袖珍型的单筒望远镜，前部三分之二的镜筒与一只洒水壶连成一体，镜头正好从水壶那宽大的洒水口探出，从正面看，就是一只很平常的水壶，完全无法发现里面的望远镜。刚刚找到的螺丝，原本处于镜筒与水壶的连接地带。
“您手艺不错啊，能做出这么个东西来。”我拧着螺丝赞叹道。窗台上还摆着数盆盆景，花红叶绿的，即使凯特女士利用望远镜偷窥，窗外的人也会以为她在用水壶浇花吧。
“好久以前做的啦，现在眼花连螺丝都上不了喽！”凯特女士还是一副理所当然的模样。
我无法再忍耐，完成手上“工作”后，放下螺丝刀：“恕我直言凯特女士，您这是在偷窥呀。”
“偷窥就偷窥吧，我就是中意他呀！”没想到凯特女士大方地承认，调整洒水壶向着正对面二楼的一扇窗户。
“来，来看看。”凯特女士把我推到目镜前，略加调试后，我的视野里很快出现一个老伯，正端坐在桌前看报。
“是个老帅哥。”我对凯特女士竖起拇指，这时候她的脸上才出现了红晕。
凯特女士告诉我，他与老伯哈里年轻时便相识，小鹿乱撞的她当时就向老伯发起潮水般的攻势，两人情投意合，眼看佳姻将成，老伯却遭遇翻车事故，落下终身残疾。
“从那个时候起，他开始躲着我。”凯特女士的笑�