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这天，周瑜刚从乡里回到县城，带着县尉李通、县丞王德并二个椽吏、几个县庭兵在县城内沿街巡查。阴历七月，太阳象一面燃烧着的铜锣挂在正当空，热辣辣的光芒毫不留情地烤炙着大地。小城里原本都要干得冒烟的街道和房屋都烤焦了一样发出辟啪辟啪的响声。大街两旁柳树、樟树的树叶早都被捋得精光，剩下的枯枝也被烤得发烫、冒烟。一些苍蝇在垃圾堆上、在叫花子的脸上、在污浊的地上、在酒馆的没有一丝油荤的饭桌上四处嗡嗡地叫着，似也在喊饿一般。十字路口的大树下、小胡同里的残垣断壁内，只要是荫凉之处，就卧着嗷嗷待哺、面黄肌瘦的饥民，皆有气无力、眼巴巴地望着人，如等死一般。一旦遇见从县城过路的客商或路人，便用劲爬起来，围上去磕头乞讨。看见这样情景，周瑜内心十分沉重。他的脸上沁出汗珠。跟在后面的一个兵士要给他撑起伞盖，被他推开了。
一个几乎全身赤裸、身上滚满灰尘、腰间系着一块破的紫色麻布遮羞的叫花子撑着棍子爬到周瑜面前伸手：“周大人！小人三天没有吃了！您给些吃的吧！”
话没有说完，他眼睛一翻，歪倒在地上，昏迷过去。
周瑜身后的县尉李通赶紧令两个兵士将他抬到一边树下的荫凉处。周瑜从袖里掏出二两银子对李通说：“弄点水给他喝！再给他买些吃的！”跟着又问身后的县丞王德：“本县尚有银两200余两，欲买些谷米，赈灾救民，不知可买多少？”
王德苦笑：“大人！本县连着二年颗烂粒无收，就是米店，又哪里来的麦米？个别米店高价从外地运来一些小米和黍，是在贵得惊人，可谓一斛千金，只供大户人家购买！大人就是有千斤银两，也救不了多少人！”王德留着很长的白花花的山羊胡子，一脸的皱纹，看上去象过了花甲之年，其实他才四十出头。因为苦笑与无奈的表情，他脸上的皱纹显得更密了。
周瑜连道：“惭愧！我只知天下大荒，饥民遍野，却不知谷米贵到这般！我每日将银两交给厨人弄吃的，却不知那谷米是多少银两买来的！惭愧！”
正说着，前面有人喊：“抓盗贼！抓盗贼！”
喊声中，只见一个面黄肌瘦的小男孩拼命跑了过来，后面一个小贩样的男子追赶着他。旁边坐着或躺着的乞丐和小贩们均无动于衷，不知是没有了力气，还是司空见惯。那小孩刚跑到周瑜面前，脚一软，栽倒在地。小贩赶了上来，摁住小孩，打他的头，边打边道：“叫你偷！叫你偷！”少年不喊不叫，抱着头，默默地任他打。
“住手！”周瑜喝道。
小贩抬头，看见周瑜和后面的一帮县庭里的人，赶紧住了手。
县尉李通对小贩怒道：“你怎敢如此放肆殴打一个小孩？”
小贩赶紧跪下对周瑜禀道：“大人！小人是卖烧饼的！一个饼值三两银子，是小的借钱买高价麦粉烙的饼！我家小孩饿得在家里吃泥粉，也没舍得拿一张饼给他们吃！可是，这个小畜牲一下偷了我二个饼去！”说完，这个同样面黄肌瘦的小贩眼里滴出几滴泪水，他用干瘦的手将泪水抹去。
跟着，他又从小孩手里掰下二个饼道：“大人！您看！我并没有哄骗大人！”
那少年艰难地爬起来，跪倒在周瑜面前，眼泪哗地流出，哭着哀求道：“大人！求求您饶了我！我爹爹被拉去当兵，听说已经战死沙场！母亲去外乡乞讨，为盗贼所杀！祖母因为五天没有吃东西已经饿死！剩下我和一个小妹！小妹现在也饿得不行了！我不想看着小妹饿死，只好出来偷二个饼子救我小妹！大人！求求你饶了小的！”少年大约十五六岁，篷首逅面，虽然黑瘦，但掩盖不住面庞的几分清秀，一双眼睛闪烁着诚实、善良及卑微的光芒。
周瑜蹲下去，扶起他。
少年刚被扶起来，瘦瘦的两条腿一软，差点又歪了下去，但他皱一皱眉，倔强地一咬牙，两手往大腿上顶一下，硬是站了起来。
这个动作引起周瑜极大的好感。
“你今年多大？”周瑜问。
“14岁！”少年答。
“唤做什么？”
“小的生在夏天，从小被唤着夏儿！”
周瑜对卖饼小贩道：“你一共有多少只饼？”
小贩：“大人！小的一共二十只饼！都是今日新烙的！”
周瑜：“你所有的饼我都买下了！回头我叫人送银子与你！”
又对少年夏儿道：“这些饼你都拿回去与你妹妹吃！以后再也不可偷人家东西了！”
少年眼泪一下涌了出来，扑嗵跪在地上磕头道：“谢大人恩德！”
旁边所有乞丐、少年都一涌而上，跪在周瑜面前：“大人！求大人赏小人一口饼吃！求大人赏小人一口饼吃！”
王德赶紧上前对周瑜道：“大人！全城数百号待哺之人都等着大人赏饼，大人这样是救不完的！我们还是往前走吧！”
李通也上前道：“大人！这不是万全之策！大人还是查看全城后再作打算吧！”
周瑜看了看跪在面前的乞丐、饥民，脸上闪烁着焦虑和难过，豆大的汗水在额上、颈上、脸上滚动着，紫色的薄缎制成的官服也湿了个透，头上的紫金冠在太阳的映射下发出刺眼的光束。后面的士兵又上前给他举起曲柄伞，又被他推开。“各位乡民！”周瑜抹一抹脸上的汗珠，提高嗓音道，“诸位的饥苦本县长已经知晓！身为一县之长，百姓疾苦便是本县的疾苦！百姓一日挨饿，本县便一日不安！但一饼之助，只可解眼前之饥，不可救全县之民！周瑜今日向各位保证，数日之内，本县一定想出良策以赈全县之饥。周瑜既为官一任，必要造福一方！若不如此，天打雷劈！请诸位暂且忍耐，为本县让开道路，待本县视察完毕，便做计议！周瑜定不负此言！”
众乞丐和要饭少年听完，不再哀求了。周瑜的政绩他们都知道，但地里长不出东西，周县长也无奈。身为县长，话说到这里，已令他们感动了。他们默默地让开道。那卖饼的小贩取来二十只饼交到黑瘦少年怀里。黑瘦少年将饼一一送到身边众多篷首逅面的要饭的妇和小女孩手里，一人一个。最后剩下两个，他牢牢地捏在手中。其余的没有拿到饼的大人和少年们拉直了眼看着女人和女孩们手中的饼，使劲地咽着唾沫，但没有一个人上前哄抢。都默默地充满饥渴地望着。周瑜心里一阵异样的感受，眼泪似乎要涌了出来。“可怜的黎民百性！纯朴的民风！”他心里叹道。赶紧从饥民让开的道中往前走去。王德、李通等人也跟了上去。
回到县庭，周瑜同王德商量当如何办。
“曹操曾赏赐家父金银各五百斤，我令人往家中取来，先去附近各县买些粮食，以解燃眉之急！你以为如何？”周瑜对王德道。
王德感动道：“这固然是个法子，只是，怎可以让府君破家财？”
周瑜不以为然地摇摇头：“无妨！我家还算殷实，取出这点金银值不了什么！你只告诉本县，附近哪个县多谷米粮食！”
王德仔细想了想，高兴道：“就找此人购买！”然后他告诉周瑜：本县北部临淮东城县有一大户，户主姓鲁名肃，字子敬。此人生而失父，与祖母、母亲相依为命。祖上留有万贯家财、千亩良田。他本人性好施与，近来天下大乱，他更是大散财货，以赈穷结士为快乐，甚得乡邑欢心。