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陆军变成水师，水师又转化成陆军，三国军队汇合之后，为了寻求与楚军决战，在淮河转弯处，孙武将军和大王阖闾、伍子胥一起走下王船，指挥千军万众弃舟上岸，向南进发。他们迅速乘上了兵车，各军的日月军旗，也顷刻间在淮水之滨飞扬招展，士卒们分归于“旌”“行”“两”“伍”，浩浩荡荡的人马刚刚还是水军，哗然一变，在震耳欲聋的战鼓声中，变成了陆军。随着艰苦的行军跋涉，随着战场的迫近，将士们一步步走向实际，心情也在起着微妙的变化，会师的激昂毕竟是暂时的。誓师的激动人心，也不可能代替战争迫近的忧虑。
战车上的大王阖闾一言不发。
雄心勃勃，可是也忧心忡忡。
空国远征，孤注一掷，对于阖闾来说，胜则奠定会盟诸侯的大业，败则元气大伤，当初拜孙武为将，急切要兴兵伐楚的激情，已为务实的忧虑所取代。
六万兵力与二十万强楚决战哪！
楚军有囊瓦之勇，有沈尹戍之谋，他们会如孙武所预期的那样，在两军隔河相望之后，楚军将听命调遣，渡过汉水，以孙武安排好的战场来决一死战么？
孙武的脸上看不出未来的胜负。
平和。
泰然。
尽量掩饰着内心的波澜。
必须掩饰。
因为，他如果在眉睫之间稍稍流露出一点儿骄矜，喜悦，彷徨，疑虑，忧愁，都会影响阖闾的抉择。现在的问题是由他来指挥大王，而不是由大王来指挥他。他在他的《孙子兵法》中已经说得很清楚：“将能，而君不御者胜。”
他首先面对的不是强敌，而是君王。
将军们呢？
伍子胥是不用说的，他的《伍子胥水战兵法》，孙武读过，击节而赞叹。伍子胥勇也过人，谋也过人，只是显得比任何人都更焦急。急于破郢，活捉楚昭王，报父兄被杀之仇，这人的眼睛都是血红血红的了。
夫概已领兵独当一面，还是笑吟吟的那种神秘莫测的模样儿，只是偶尔在目光中掠过一丝对阖闾不以为然的态度，这人会不会在关键的时候自作主张，独行其是？
太子终累过于懦弱，忧心忡忡。
王子夫差又过于狂傲，一切都不在话下。
伯太会看君王眼色，太善于随机应变了！
孙武也必须与这些王亲和大臣周旋，指挥若定。
军队沿豫章的开阔地带，向汉水驰奔，一路将飞速穿越桐柏山脉和大别山脉，一路将连续闯过大隧、冥、直辕三个隘口，才算进入了楚境，才能面对汉水，和楚军隔河相望。
孙武眯了眼睛，在奔跑的战车上环视豫章大地。
秋日的风正在大地上运行，扑在脸上有些许的凉意。他是如此地熟悉此地的山川草木。三年前，也是秋天，就在这儿，他的军队同楚国军队展开了一场浴血之战。为了准备和实施豫章之战，他失去了同爱妾漪罗重叙旧好的机会，为了策划这场破郢之战，他又失去了同漪罗再度相逢的机会，那时，他派田狄去罗浮山接漪罗回府，执拗的小女子说死说活也不肯随田狄而回。他知道，漪罗只能由他亲自去“谦和”“恭敬”地“请”，才“请”得回来，可是他没有办法，一别又是三年！三年哪，一千日夜，在这架吴国的战争之车上旋转颠簸，竟然连回味一番漪罗那明眸皓齿的工夫也难得！三年前，在这豫章大地上，披着兕甲，持着铜剑，常常是枕戈而眠，连兕甲的缝儿里都爬满了虱子！连豫章的草叶间都染上了血腥！
好一场豫章之战哪！
他在这儿挥动吴军主力，忽然间三面包围了楚军，只留了一个缺口，这正是兵法中“围师必阙”的战法的演示。楚军仓皇间只朝那缺口逃窜，他的军队乘势掩杀，成千成万的楚军将士，扑倒在地，血流如江。楚军戟伤，戈伤，箭伤，几乎全是在后背！现在那些堆积盈野的尸体何在？莫不是已经化作了泥土？
豫章战胜之后，回师途中又顺手攻克了楚国在此地的最后一座城池——巢城，活捉守将公子繁。现而今，那城池早已归属吴国，楚军踪迹何处有？那一战之后，大王阖闾跃跃欲试，打算乘胜攻楚入郢，他劝说阖闾稍安勿躁，豫章一带已经扫尽敌军，已经成为坦途，楚国的门户已经打开了，最后破楚的时日不远了，民众劳顿，不可久战。阖闾耐着性子，依从了他。他策马离开豫章的时候，曾经回眸一望——天地间毫无生气，连飞鸟的踪迹也没有。
三年后，今日，他旧地“重游”了。
又是秋天。
树叶开始枯黄，秋日的太阳在烟尘中像一枚红红的鸡卵。
大王阖闾忽然问道：
“孙爱卿所想何事？”
“臣想的是——故地重游。”
“唔，三年前在此地可是大获全胜啊！将军的兵法真是无往而不胜。”
“大王还有什么可忧虑的呢？”
“寡人何忧虑之有？寡人有将军在，谈何忧虑？”
驾车的马身上蒸腾着汗气，驾车的侍从嗓子也有些嘶哑了。
太阳在向下坠落。
阖闾沉默良久，又问：
“爱卿，楚国军队果然会听凭调遣，前来决战么？”
“大王何忧虑之有？”
“啊！哈哈。是啊，是。是。”
队伍飓风一般进入大隧山口，上弦月升起来了。山中荆棘丛生，藤蔓缠绕，乱石嶙峋，昏暗中行进艰难。虽是这样，还是行进到接近午夜，冲出隘口才传令吃些干粮，枕戈露宿。孙武未来得及休息，胡乱吃些东西，便到各旌去查看巡夜的哨兵和各营的士卒。所到之处，许多的熟人熟脸，不少兵士都是不止一次随同孙武行军作战了。孙武以能一一唤得出士兵姓名为快，士卒以被孙武认识为荣。
一名老军须发花白，正与两年轻兵士相依歇息，见了孙武，立即要起来施礼，孙武按住老军：
“不必多礼。老伯三度与楚作战，也算是吴国的功臣了。”
“将军记得战不死的老朽？”
“你不是常么？”
“啊——正是老军常。谢谢将军还记得我这垂老的士卒。哦，将军拜将的时候我就在军中了，那时候将军也就是二十岁出头的样子，年少得志啊。”
“弹指之间，孙武已经过了而立之年了。看起来，孙武是否还要老一些？”
“实言相告，看上去将军该有四十上下。不过，俗话说，姜桂之性，老而弥辣。”
“老伯才是姜桂一般老辣。”
老军常让孙武说得心里很高兴很熨帖，忙推醒两个年轻人，说：“常甲、常申，快些给将军磕头。将军，这是老军的两个犬子，申十七，甲十九，我对他们说，跟着孙将军会有出息的。将军日后多提拔。申是将军‘多力’徒卒，敢死队；甲是将军挑选的‘利趾’徒卒，善走。”
孙武看着两个年轻得在午夜天色下脸上放光的兵士，微微颔首，正待离开，听得老军常啊呀一声，左臂竟被一条突然袭来的毒蛇咬伤。孙武不由分说，过去将老军常被蛇咬处用剑切开一个十字切口，俯身便一口一口去吮了蛇毒，再吐将出来。老军急得头上冒汗，连声喊道：“这如何使得？快些砍了我的臂！砍了我的臂！”孙武不应，吮净了老军常臂上的蛇毒，老军常已经是泪流满面，拉着两个儿子噗嗵跪倒：
“将军……老常父子三人，唯有战死才可报答将军之恩！……看来，我的两个儿子是不会活着回去了啊！”
第二部第十七章（1）
楚军令尹囊瓦得报吴军战船数百，声势浩大，溯淮而上？依多年作战经验，便知吴王阖闾之意并不在于解蔡之围，而是要攻打楚国都会郢城。他立即大声向众将宣布了自己的高见，并征求左司马沈尹戍的意见。沈尹戍自然比囊瓦更精明，早知阖闾来者不善，却装拙守愚，绝不表现得比囊瓦高明，免得刺激了暴戾而又狭隘的囊瓦的逞威好胜之心。只道：“令尹一语道破阖闾之心，所言极是。我等赶紧率兵回防汉水吧。”
囊瓦和沈尹戍的军队掉头就往回狂奔，刚刚渡过汉水，进了夏城，还没来得及休整，就得到探子来报，吴军已经会合了唐蔡两国军队，越过了大别山和桐柏山脉的三个隘口，深入楚国腹地，已有了强渡汉水的迹象，要攻打郢都了。囊瓦大吃一惊，赶紧把军队沿着汉江在夏州以西布防。他和沈尹戍在江滨高处隔江向吴三军来处望去，但见烟尘腾起数丈，旌旗在尘灰中翻卷闪现，不知对面有多少兵马，只觉得气势咄咄逼人。
囊瓦道：“吴军莫非神助？来得如此之迅速！”
将军射道：“吴军统帅孙武，训练‘利趾’士卒，专擅长急行，还有‘多力’徒卒，不惧生死。”
射的儿子延说：“父亲休长他人志气，看我率一彪人马渡江去取孙武首级如何？”
沈尹戍：“不可。”
囊瓦不快：“任那孙武欺楚国军中无人吗？”
沈尹戍说：“不是这个意思。令尹囊瓦您的威名，足以让吴军闻风丧胆。”
囊瓦听得熨帖。
沈尹戍接着道：“如今是吴、唐、蔡三国军队倾巢而出，来势汹汹，意在寻求决战，吴军锐气正在盛头儿上。我军围蔡数日，没有结果就后撤，回防汉水还未休整，士卒精疲力弱，两军实力和士气都不相等，我军暂时处于弱势。”
囊瓦：“左司马害怕了么？”
沈尹戍笑笑，说：“且听我说。请令尹您暂时借汉水之天堑，加紧防务，与吴军上下周旋，消其锐气，不准吴军渡汉水，保证郢都的安全。待我到方城一带，将抵御晋国的主力军队调回，先直扑淮水，把吴�