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丫环打起帘子，张献忠同徐以显把李自成让进屋里。丁氏已经躲迸里间去了。献忠把她唤出来，介绍给自成说：
“李哥，认识认识，这是你第八个弟妹。怎么，还俊俏吧？”
李自成比献忠长几个月，按照自古传下来的老规矩，兄长是不能在弟媳妇面前开半句玩笑的，朋友间也是如此，何况自成又是个比较严肃的人，所以当时感到有点窘，无话回答。幸好丁氏匆匆地向他福了一福，羞得满面通红，一转身逃进绣房。张献忠乐了，拈着长胡须哈哈地大笑起来。
他们正要上楼，马元利来了。马元利同李自成从前也很熟，今晚因留在察院照料，没有机会来奉陪接风酒宴。他同自成见过礼，寒暄几句，就把一个红纸礼单呈给献忠。献忠紧皱粗眉，握着长须，把礼单细看一遍，抬起头来问：
“不能再少一些？”
“我同林大人的两位亲信幕僚琢磨很久，这一股子脓，疼是疼，恐怕要出，林大人跟他的左右，这次来谷城，不把胃口填饱恐怕不会离开。”
献忠带着怒意他说：“请他赶快滚还不容易？”
“当然容易。在谷城故意搞点儿小乱子，就会把他吓跑，可是咱们现在还得打鬼就鬼，腊月二十三打发老灶爷上人，用灶糖粘住他的嘴，让他上天后不能说坏话。大帅，你就忍口气，也忍点疼，全当是打发灶君上天吧。”
献忠沉吟说：“这么算下来，光送礼也得五千两银子以上。只是，这一颗大珍珠不好弄到……”
马元利笑着说：“听林大人的一位亲信说，这是四姨太太亲口说出来的，不好拒绝。她原想要一颗祖母绿，后经我再三说明咱这里如今没有，才改成大珍珠。”
“操他们的祖宗八代！”献忠轻轻地骂了一句，就往里间去了。
李自成完全明白是怎么回事儿，在心中暗笑说：“你玩假降这一手，玩来玩去，现在可尝够了好滋味！”同时他更觉得自己来得恰是时候，不怕献忠不听从他的劝说。为着避免打听，他不再同马元利说话，背过身去，打量着屋中的高雅布置。家具都是捕木的，式样古雅；墙上挂几幅名人字画，一张三弦，一管紫竹玉屏萧，萧的尾端带有杏黄色的两条丝穗子，上边用一块小小的汉玉坠儿馆着。他的眼光扫到山墙上，看见了一副装裱考究的红纸洒金对联，上写着颜体行书，十分雄劲和奔放：
柳营春试马
虎帐夜谈兵
他知道柳营是用的西汉名将周亚夫的典故，觉得这对联很合乎献忠的身份。看看落的下款，是题着“谷城徐以显彰甫拜书”。今晚看见献忠的军师，他对这个人的印象不怎么好。并没有什么根据，只是凭着他的人生阅历，朦胧地觉得徐是个阴险的人。但徐以显的一笔颜体字他觉得不错，增加了对这个人的敬意。
正当他欣赏徐以显书法的时候，他听见是献忠的八夫人小声赌气说：
“你们近来给大官儿们送礼，总是来挤我，把我当成个出血筒子，上月你们拿走我的一块祖母绿去给总理的小姐送礼，今晚又来要我的大珍珠。我不给！”
张献忠走出来，没有生气，无可奈何地对马元利笑着说：
“这个礼单放在我这里，咱们明天再商量吧。”
马元利一走，献忠就把自成请到楼上去，并对徐以显说：
“老徐，你也上楼来谈谈吧。”
徐以显赔笑说。“我还有事，不能奉陪闯王啦。”
献忠也不勉强，说：“你是忙人儿，随你的便。”
李自成对徐以显拱拱手，随着献忠上楼了。徐以显小声对春兰说：
“请夫人出来，我跟她说句话。”
丁氏从里间抱着婴儿出来了。她以为徐以显要问下毒药的事。但徐以显不再提这件事，因为他后来想，不得献忠同意决不敢下此毒手。献忠的脾气他很知道，一旦动了火，他的头就保不住了。
“夫人，你跟大帅说了么？”他小声问。
“说了。”
“大帅怎么说？”
“他不许我多嘴。看他的神气，他心里有些肯。”
徐以显轻轻点了一下头，没有说别的话，转身走出，他已经想好杀害李自成的新办法，用不着丁氏了。
李自成一到楼上，看见放着许多书架子，上边摆满了书，简直发呆了。他用眼睛扫着书架子，问：
“敬轩，这是个藏书楼么？”
“不是，不是。这些书都是方岳贡家的，官兵糟蹋，咱的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的垫马棚啦。后来方岳宗请我帮忙，下令不准再糟蹋这些书，把已经散失的也收集起来，搬到这座楼上藏起来。这楼同咱们吃酒的花厅都不是方家的，同方家是紧邻，我把两家宅子打通啦，还开了一道月门。你看，你在这里住，不会有人打扰吧？”
“这地方确实清静。”
“只要你不嫌招待不周，在这里多住些日子吧，决不会有风吹草动。”
自成笑着说：“八弟妹住在下边，自然闲杂人不敢进来。”
他们在靠近火盆的八仙桌边坐下。桌上放着一个霁红官窑梅瓶，新插了两枝红白二色的腊梅。春香来替他们倒了两杯茶。献忠一挥手，她赶快下楼了。献忠是一个不喜欢安静的人，更不喜欢稳重地坐下谈话。他站起来走到自成的身边，在他的肩上拍了一下，嘻嘻地笑着说：
“哎，李哥，你不如跟着咱老张投降朝廷吧，何必天天奔波？”
自成转过头来，看看献忠。看见他的狡猾的笑容，猜不透他这话到底是什么意思。但是他不管献忠的话是真是假，他把身子往椅背上猛一靠，头一仰，回答说：
“啊，不行，决不投降！”
“好家伙，已经‘赔了老婆又折兵’，还不服输？”
“胜败兵家常事。没有败，也就不会有胜。自古起义，哪有一帆风顺的？”
“好我的哥，你难道打算丢掉几次老婆孩子？我看，还是受招安吧。”
自成笑一笑，说：“要是只打算一家团聚，死在老婆床头，咱们起初就不必造反啦。”
“你真的不肯洗手？”
“既然造反，不反到北京城永不罢休。”
献忠瞪着眼睛在自成的脸上注视一阵，又在自成的肩膀上重重地拍一下，大声说：
“好样的，我就猜到你一定不服输，也不泄气！”随即哈哈地大笑起来，坐回原位。“李哥，咱们打开窗户说亮话，你以后打算怎么办？”
“我想听听你的主见。”
“听我的主见？”张献忠狡猾地挤挤眼睛，拈着大胡须说：“咱老张已经受了招安，也算是朝廷的人啦。咱们分了路，各人有各人的打算。你怎么好听我的主见？”
“敬轩，咱们说正经话，别开玩笑啦。我这次来看你，就是要跟你谈谈今后我们应该怎么办。”自成把“我们”二字说得很重，很慢。停顿片刻，见献忠一直含笑地盯着他，老不做声，他接着说：“从前官兵的力量比如今大，可是因为咱们十三家拧成一股绳，齐心作战，把官兵杀得顾东不能顾西。这两年，咱们十三家分成几股，你，曹操，我，老回回，还有革里眼他们，各打各的，没有好生配合，互相策应，都吃了官兵的亏。敬轩，如今满鞑子深入畿辅，洪承畴和孙传庭都去勤王，内地官兵空虚，加上河南等省连年灾荒，人吃人的年景，正是咱们大干一番的好时机。我不能住在商洛山中当神仙，你也不应该就这样在谷城长住下去。你说，咱们应该怎么办？”
“你想重振旗鼓，当然很好。痛快说吧，你可是要我帮助你？”
“我来谷城，不是来求你帮助，只是要跟你商议商议咱们今后应该如何干，一个巴掌拍不响，两个巴掌就拍得响。我来找你，不光是为我，也是为你。”
献忠又笑起来，说：“好家伙，还为我！”
“是，也为你。你大概还记得，几年前咱们在城固左近抢渡汉水，没有船只，水流很急，还有风浪。骑兵过去后，步兵过不去。大家正没办法，还是你想出主意，叫步兵强的跟弱的搭配，人牵人，手拉手，扯成长线，踏过汉水，转眼间，不但步兵都平安过来，连老弱伤病的弟兄也过来了，风浪大的地方，许多人手牵手站成人排，挡住浪头，让抬运伤病和辎重的弟兄们顺利过去，可见，力量分散了，就抵不住激流，挡不住风浪，力量合起来就什么困难也不怕。”
“你的力量在哪里，我的哥？你的人马不是打完了么？”
“那是暂时的事情。时候一到，只要我的路子走得正，重树起我的‘闯’字大旗，人马要多少会有多少。”
“你有把握？”
“有把握，明朝已经失尽人心，加上灾荒连年，饿碎满地，只要我们能够为民除害，救民水火，还怕没有老百姓跟着造反？”
“你真是要干到底？”
“说实话，我目下已经在商洛山中集合力量。”
张献忠猛地跳起来，把大腿一拍，伸出一个大拇指，大声说：“好汉！好汉！自成，我就知道你不会完蛋，定有重振旗鼓的一天。果然你丝毫不丧气，不低头，是一个顶天立地的铁汉子！高如岳死后大家推你做闯王，真不愧这个‘闯’字！不过，老兄，你也不要在我老张面前打肿脸装胖子，硬不要朋友帮助。说吧，你需要什么？需要我老张送一些人马给你么？需要多少？……嗯？说！”
“敬轩，你的情谊我十分感激。可是，请你暂且不谈怎样帮助我，咱们先商量今后大计要紧。”
“好，暂且放下这一章，先谈重要的。你打算今后怎么于？”
“我想先问问你：你打算怎么干？”
张献忠拈着大胡须笑一笑，重新坐进椅子里，装出心安理得的样子说：“你看，咱俩走的不是一条路。我已经娶了八个老婆，