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常氏吃了药，当晚病就退了，待几日后美景闻讯来看她，已经完好如初。恰是周末假日，美景带了船仔，提了几根香蕉来。常氏见了船仔，道：“哎哟，崽崽，你又长高了，明年就高过你娘了。”美景道：“你还夸他呢，整日里不想上学，还说明年小学毕业了就不念书了，这么小，不念书又能干吗！”常氏掰了一根香蕉给了他，道：“崽崽，怎么就不想念书了？”船仔道：“念书好苦呀外婆，苦得不得了。”美景道：“就坐在教室里听老师讲，也不是叫你去挑担干活，怎么苦呀！”船仔道：“就是苦嘛，坐不住，老师讲的也听不懂，就想着出来玩，宁可让我去挑担干活。”常氏道：“既然孩子这么叫苦，就别逼他了。”又道：“若不上学了，倒可以常常来外婆这里，外婆可以给你做吃的喝的。”船仔喜道：“好呀，好呀，外婆病了，我也可以干活的。”常氏道：“哎哟，乖乖懂得体贴外婆了，好有福气。”婆孙一唱一和，倒把美景听得直摇头。美景叫船仔道：“你去前厅找小孩玩去，我跟外婆说说话。”船仔便听话走了。美景道：“美叶又怀上了，那瘸子一直想有个男孩子，不知这回怀得上不。”常氏道：“哎哟，一怀就齐齐地怀了，还没告诉你，荷花也怀上了，若齐齐是男孩，哎哟，那该多好的事。等闲了，我得去许个愿来。”美景劝道：“娘，如今你年岁也大了，别什么事老跑在前头；还有呀，爹也快要做不动呀，让他别再管安春的几分地了，老人家累坏了，他大块头却晃来晃去，还认为理应这样，没有哪个爹伺候儿子伺候到这个地步的。”母女俩闲谈家事，将那里外远近的亲戚有信息的都聊了一通不提。
三春在年底被释放回家。他从后厅偏门进来，提个小包，穿一件七成新的毛绿色休闲装，黑西裤，看上去颇为素朴，却还干净。头也是刚刚理的，耳边脑后闪着青皮。倘若是平时回来，必然在此招摇晃悠一番，引得同厝的人好奇，便说些外面时髦新奇见闻，且又不全说透，吊人胃口。今次却不一样，很低调的，见同厝人也只稍稍点头，嘴角嗫嚅一下，算是招呼了，径直入厨房去。常氏刚出去买了一块五花肉、一包豆酱，备做豆酱肉末盒饭给李福仁明日下海带去。她从厨房的另一个偏门进来，三春道：“娘，我回来了。”厨房比外头黑，常氏猛然见了三春，倒跟不认识似的道：“哎呀，儿呀，是你呀，是你吗？你回来啦！”把肉块和豆酱包放在桌上，抓了三春的手问道：“在里面没吃苦吧？哎呀，能平安回来就好！”三春道：“哎，不提里面了。”常氏道：“正是正是，不提了，我担了多少天的心呀，总算放下来。我正寻思，这快过年了，你还没回来，每年过年你可都在家，要是今年不在，我也过不了好年，祖上保佑，可以一起过年了。儿呀，以后不要再出去，就在娘身边，这年头到处乱糟糟，不小心就惹祸了。你坐着，我煮两个鸭蛋你吃，吃了可以把霉气都赶走了。”当即煮了两个红枣白糖鸭蛋，端在桌上，边看着三春呼噜呼噜吃，边端详着，又唠叨道：“儿呀，你这出了事，娘就操碎了心，去你家劲表哥那里就好几趟，腿都跑断了，你可知晓。”三春道：“我知道，除了娘这世上不会有谁这么揪心我，就连我那老板，原来说得好好的，什么事他都能罩着，结果出事后，他使了一点钱，自己没事了，就害得手下的自己承担责任去，太不可靠！”常氏道：“往后你再不可信任他，老老实实在家过日子。家里有个三长两短，都有娘看着，外边多好的人也不是亲人，不会管你的，你说是不？”三春诺诺点头，倒确实改头换面了一般。当下同厝的人家得知三春回来了，也有送了红纸蛋过来压惊的，说了宽慰的好话，邻里情谊，颇为浓厚。
李福仁从地里回来，三春平日是懒得叫他的，今日也低低地叫了“爹”。李福仁道：“哦，回了。”把竹筐扁担撂在墙角，父子便不再有话，儿子回来虽是喜事，但素跟三春没什么言语的，故而也说不出什么亲热话。常氏便忙着从后锅给李福仁舀热汤洗脸面手脚，道：“三春回来，不出去了，就在家里做事，老头你可有什么叫他帮忙？”李福仁道：“活怎么会没有？若肯干活，明日跟我一起去洗蛏苗，我早就力不从心了。”常氏从水缸舀了冷水兑了热汤，试了试水温，递给李福仁，并对三春道：“儿呀，明日你便跟你爹去，他如今无力了，你帮他一把。”三春此时若绵羊似的，只道：“好吧！”常氏做了父子的和头，又见三春经历了这一遭，却浪子回头了，颇为欣喜，又有团圆，心中也生起一阵暖意。
次日便跟李福仁去海里干活，这父子二人不亲，也没话说，偶尔搭讪一句，全不似细春与李福仁干活时问七问八，有老牛舐犊之乐。李福仁平日见他说不着边际的话跟闻着狗屎一般，只想避开，如今见他脾性似乎变了，因此教他做活语气也颇缓和。因李福仁这一世只懂得在土里刨食，跟那土疙瘩是最亲的，不论儿子还是外人，凡是爱劳作的，他便有几分喜欢，引为同道；懒于耕作之人，光懂得嘴上起泡沫的，他就不由自主厌恶，浑不似常氏不论勤劳懒惰，懂事不懂事，都以宠溺之心待之——这也是老两口迥异之处。三春去了两日，那小腿便受不了，白皮肤上一块块泛红，三春便道：“这腿过敏得不行了，我歇两日。”李福仁道：“这是因你从没劳作过，不适应海里的咸水，多去几次便没事了。”虽这么说，也让三春歇息了。三春便做一日歇一日，断续帮李福仁洗完蛏苗。连李兆寿见了都称赞道：“三春都肯帮你干活，你有福了。”李福仁微笑道：“他若肯务农，那是再好不过，只是不知道能否坚持了。”李兆寿笑道：“恰如孬脾性的牛被管教了一下，懂事了，合该来接你的班，我那细怀合死叫他去，就是不去，扎在打牌堆里出不来，也不知何时能懂事。”李福仁道：“他还好些，只在家里玩，不惹事，三春尽是惹大祸事。”两个老头互相聊叨儿子，且不提。
17
忧喜交替，岁月穿梭，一年又尽了。大年三十，三春、细春都在家，二春一家便并了过来，一起吃年夜饭。二春每年除夕都要去砖厂里等钱，等到鞭炮放了，万家灯火才回。他性子好，说话不响放屁无声，日复一日默默地做工，一年到头如钟摆一般规矩，让外人觉得这人是不存在的。惟有到除夕这一日，全家会记挂等他，也自然想到他操持一年的不易，方知道他是主心骨。细春从塘里回来，口袋里攒了几个钱，这是他头一年自己能赚钱的，颇为兴奋张扬，给珍珍、玉玉、军军、莲莲分别弄了红包当压岁钱。常氏见那红包做得鼓囊囊的，劝道：“儿呀，他们是小孩，给一点意思就行了，不必要那么多。”细春笑道：“你以为有多少，我只不过把红包做大了哄他们高兴而已。”原来里面都是一块的硬邦邦的新钱，每个包了五张，做得很大，先给了莲莲，然后到安春那边发了。珍珍等兴奋得不得了，把红包里一张一张钱数了，跟小财奴似的藏起来。清河道：“叔叔给你压岁钱了，也不谢谢，就自个儿忙起来。”细春道：“有了钱就忘记叔叔了，这个小妖精。”那珍珍只顾自己忙着，又急着穿自己的新衣裳，兀自不理。细春也不计较，自个儿觉得成人了，也买了烟叼着，见了熟人递一根过去，人家便道：“嘿，细春你不一样了，赶上你哥的派头啦。”细春便微笑着，享受那一份长大了被人承认的得意。至于三春，这个年过得很落魄的，口袋里根本没钱，只好偷偷向常氏要了几十块，常氏吩咐道：“今年就老实点，莫去赌博惹你爹生气了。如今你肯跟他做活，他对你也和气了，明年便顺着他和睦点。”三春嘴里答应了。只不过在春节，哪个后生能在家坐得住，不时到宫坪赌场那边溜达，看准了，把口袋里几块钱狠狠压下去，没压两把口袋空了。又去常氏那里讨几个烟钱，又去细春那里勉强借几块用用，那赌瘾一时半刻哪去得了，只是不如往年赌得嚣张而已。
有吃有喝，整个春节把三春精气神给养起来。又因无钱，过得甚是寡淡，早就呆不住了。待过了元宵，迎神请戏等热闹事儿纷纷收场，村中静下来，一日，向常氏要了些钱，说要去县里监狱看看跳蚤。常氏惊道：“儿呀，你又要出门？不能跟从前那些人厮混了。”犹豫着不给他钱，又道：“大过节的，不要去跳蚤那里，晦气！”三春道：“不看也罢，我去县里走走，看看有没有什么事做！”常氏道：“要不然买点东西去表哥家劲那里看看，你出来了还都没去道谢一下呢。”三春道：“也好，那个家伙把他的小舅子弄到法院去开车了，我也去问问能不能给我弄个差使。”常氏喜道：“这才好，买几斤大蛏当手礼？”三春不耐烦道：“不用不用，他是当官的，大过年人家送的礼只怕吃不完，我们费那事干吗？你就把钱给我，到时候我买几个水果意思意思即可。”当下常氏给了他三十块钱，又嘱咐道：“不要再跟从前那些人联系了，也不要去看跳蚤，惹出是非再担当不起了。”
三春拿了钱，便如乘黄鹤般飘走了。李福仁因要挑几担垃圾肥土去孵红苕母，想要三春一起挑，却再也寻不着。常氏道：“他去县里他表哥家看看，你若吃不消，等明日他回来一起做。”等了两日却不见回来，心知他不知跑到什么爪哇国去了，李福仁对着常氏恨叹道：“�