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一个官兵。邓飞、马麟大怒，催兵杀进，三番冲突，都被林子内枪炮打退。贼兵死伤无数，锐气已坠，只得领兵渡河回去。方才过得一半，只听后面又是一个号炮，大队官兵杀来，贼兵此时已无心恋战。任森一马当先，挥众杀贼，南岸贼兵尽死，邓飞、马麟领着北岸败兵，逃回濮州去了。
任森派兵守住截林山，自己领百余骑到郓城报捷。徐青娘在署正与汪恭人接谈，忽接到任森报捷，汪恭人称贺道：“小姐以五千兵胜贼兵一万二千，真妙才也。”任森道：“小将现在仍派那五千兵丁守截林山 ，深恐贼人经此一跌，盛怒而来，这边兵少，抵当不住，所以特来与恭人、小姐商议。”青娘未及开言，汪恭人道：“任将军所见甚是，今可速禀徐相公，调定陶、曹县兵马守住魏河，西连截林山兵马，东连水泊土闉兵马，隔河与郓城、范县又相呼应，贼兵自不能飞渡也。”青娘笑道：“恭人全不顾嘉祥一面耶？真是大胆。”汪恭人亦笑。当时任森将魏河捷音，并汪恭人之议，报与徐槐。
徐槐闻报甚喜，答书慰任森，井教依汪恭人之议，安排各路。任森得信，便传徐知府令 ，檄调各路人马，安排去讫。忽报嘉祥贼兵杀来，任森差人往探，乃是韩滔、彭玘领三千兵到来。任森报与汪徐二夫人，汪恭人道：“今番又有三千颗首级，请任将军建功也。”任森传令军士各处坚守。众将道：“濮州贼兵一万二千，主将尚欲迎战，今嘉祥贼兵只得三千，主将何故反要坚守？”任森道：“诸君未知其故。濮州贼兵一万二千，其气甚锐，若不先破其锐气，使他全力逼近攻围，何时得解。今嘉祥贼兵只得三千，其气甚馁，必不能与我久持。我但坚守以俟其退，退而击之，必得大胜。今日不消得性急也。”众将皆称是，遵令各处严守，拒住贼兵。
原来呼延灼在嘉样，本欲夹攻郓城，自接到宋江教他防备刘广，不可轻动之谕，便不敢兴兵。这日闻得徐槐杀入水泊 ，破了头关，林冲兵马又败，大为骇异，便集宣赞、郝思文、韩滔、彭玘商议，只得违了公明将令，发兵攻郓城。却又心下难决，只遣韩滔、彭玘带领三千名出去。那韩滔、彭玘攻郓城，攻了五日，官军坚守不出，毫无便宜。呼延灼见刘广一边毫无动静，便教宣赞、郝思文守嘉祥，自己领兵一万，去接应韩滔、彭玘。谁知那兖州的刘广，自闻徐槐攻梁山，又得徐溶夫转致牵制嘉洋之信，便教苟桓日日差人探听嘉祥信息。这日探得呼延灼大队出境，刘广便与苟桓、刘麒、刘麟点起兵马四万，即刻起身攻击嘉祥，一日即到城下。呼延灼闻报大惊，即忙转来，与刘广兵马遇着。刘广、苟桓的兵马本是训练有素，呼延灼被他牵制奔劳，如何敌得。当时交锋一阵，贼兵大败。刘广等四人率众奋勇厮杀，斩获无数，大掌得胜鼓回兖州。韩滔、彭玘闻报大惊，忙抽军回救嘉祥。任森见了，便驱大队锐骑掩杀出来，韩滔、彭玘大败。任森挥军痛杀，杀得贼兵全军败覆，韩滔、彭记领百数残骑逃回嘉祥。任森收集人马，仍与汪恭人、徐青娘商议守备之法，差人报捷于徐槐。
徐槐闻报大喜，便策众力攻二关。宋江、卢俊义同吴用费尽心机，协力守备。徐槐兵马在二关下毫不相让。自春历夏，此攻彼守，相拒四月有余。中间彼此各有小胜小负 ，徐槐只是不退。此时徐槐已陆续收齐镇抚将军调拨的人马，又得贺安抚接运的钱粮，势力愈大，便将军马调作十余拨，匀派劳逸，轮替相代，竟将梁山四面合围。
宋江、吴用在围城中百计守御，十分焦急。宋江道：“这徐官儿兵势愈大，竟与我永远相持，怎好？此刻我寨内兵粮尚不见缺乏，但日久攻围不解 ，终属不妙。”吴用道：“不但此也，他三四月间还用力攻打，此刻他竟按兵四守，坐困我们，此其意不可测。我被他四面合围，弄得一人进出不得，外面消息竟无从探听，如何是好？”宋江愁急万分，不上几时，头发白了许多茎数。吴用仍教头目喽啰们去寻四边的僻路。忽一头目禀称寻着一洞，在后关外，北山下。宋江、吴用皆喜，忙问恁样的。那头目道：“小人见这山下棒棘中，好象有洞。便扫除了榛棘进去，果然是洞。小人随即进洞细探，果然通外面的。”吴用道：“外面通甚路？”头目道：“只有一条崎岖狭隘小路，直到运河。”宋江道：“运河寸寸节节都有坝闸，对岸密麻的都是东平州营汛燉煌，如何用得来兵？”吴用道：“用兵虽用不得，但有此一路，可以探听消息，亦是天赐其便也。”便差戴宗出去，先往东京打听，转来便往泰安、新泰、莱芜、嘉祥、濮州各处，都打听些消息，速即回报。戴宗领命，即日由后山洞偷出，飞速往东京去了。
原来种师道自征辽奏凯回京之后，天子本要就命他征讨梁山。那时蔡京尚未正法，一心要替梁山出力，便奏称：“边庭重地，不可无人 ，仍请命种师道去镇守。”天子竟准其奏。吴用也闻知此事，所以一向不以东京为虑。自蔡京正法之后，种师道仍出镇边关，因力保张叔夜可当征讨梁山之任。天子准奏，便召张叔夜内用。适固高俅奉差误事，辜恩溺职，天子便将高俅贬了三级，削去太尉之职，便命张叔夜升授太尉，囵与叔夜议征讨梁山之事，便命兵部先行检点军马。戴宗一闻此信，惊出一身大汗，急回头便走，也无暇往泰安等处，便取路急回梁山。正走到东平地界运河岸边，忽回头见一人徘徊岸上，戴宗认得是公孙军师的心腹，吃了一惊，悄问其故。那人悄答道，“公孙军师有紧急文书差我投递，如今我到了此地，无路可入，怎好？”戴宗便邀他同取后山小洞，到了大寨。
宋江得闻张嵇促将放经略之说，吓得魂不附体，看着吴用道：“怎好，怎好？”吴用道：“且慢。事至于此，已危急万分 ，兄长急坏无益，待小可想一法来。”宋江只顾自己口里嘈道：“可惜蔡京已死，不然求他斡旋最好。”吴用正在低头沉思，一闻宋江此言，便顾宋江微笑道：“既失大龟，盍求小子？”宋江恍然大悟，便教萧让赶紧修起一封求童贯的信来。萧让领命退去。那随戴宗同来的差人，便呈上公孙胜的文书。宋江拆开看时，只见上写着：
“云天彪率领大队人马未攻泰安，小弟策众守备，幸未疏虞。因探知陈希真女儿伤已平复，希真日日操演人马，想不久亦便要来滋事矣。小弟两边策应 ，深恐疏失，特请兄长与吴军师教之。”
宋江见了，又添一重焦急。吴用道：“这泰安三城，本是紧要所在。我此来本欲速退了这徐官儿，便去策应那边，如今本寨兵围不解 ，泰安又军报紧急，为今之计，只有兄长亲赴泰安，助公孙兄弟协同保守方好。”宋江听罢沉吟。吴用道：“泰安三城乃紧要所在，若使此处疏失了，云陈两处兵马无阻无碍，直达本寨，为害不小。小弟因公孙兄弟未必支得，所以请兄长前去。这里山寨，小弟同卢兄长在此协力保守，力想一法，破这徐官儿，兄长勿忧。”宋江点头依允。只见萧让将信稿呈上，宋江、吴用一看，都称甚好。便命萧让即速誊清，又命即速办齐贿赂。次日便命戴宗带了书信、贿赂，飞速往东京求童贯去了。戴宗已去，宋江也随即起身，带了几个伴当，由后山洞出去。
不说吴用与卢俊义守山寨，且说宋江出了后山，不数日到了泰安。公孙胜等迎入城中，诉说：“云夭彪全队在秦封山下攻打，已有五十余日 ，十分利害。弟等百计守御，幸未失守。现在探得陈希真兵马已起，小弟已急教花荣赶紧备御。但如此两路受敌，如何是好？”宋江道：“吴军师筹画此处，三城联络呼应，四面险要，各设重兵，本是尽善之法。今日叵耐山寨被徐官儿所困，以致如此紧促。为今之计，只有各处严守，谅此地尽云陈二人之力，未必一时拔得。我但求保守得定，统俟山寨围解之后，再定计议。”公孙胜称是，便一面传知新泰花荣、莱芜朱武，这里请宋江同往秦封山督守。忽报官兵已尽行退去。宋江、公孙胜都大为诧异，亲赴秦封山去，差人再去探看，果然去远了。宋江不解其故，又不敢追击，只得督令加修寨栅，训练兵丁。忽报陈希真差上将领兵一万，直奔新泰，花荣在望蒙山协力堵守，闻得后面还有官兵，希真父女亲自要来，为此特来请令。宋江大忧，先差人去教花荣且自严守。这里日日去探天彪兵马，果然尽行归镇了，宋江方委公孙胜督众保守泰安、秦封，自己领鲁达、武松并泰安兵五千名，星夜趱程赶到新泰，直趋望蒙山，只见花荣远远迎来，并无官军。宋江见了花荣，便问道：“官军何在？”花荣道：“连日攻望蒙山，昨日小弟还与栾廷玉厮杀一阵。收兵后，三更时分，他营里尚是火光烛天，渐渐燍灭。及黎明后，探得尽剩空寨，所有人马一齐遁去。”宋江大怒，便传令追击。花荣忙谏道：“我们今日只求没事罢了。追上去，万一中其奸计，悔不可及。”宋江只得依言。领军马进了新泰城，住了十余日，忽报云天彪攻莱芜紧急。宋江忙令花荣紧守新泰，自己领兵往救莱芜。及到莱芜，说也不信，竟又是新泰的老戏法。宋江怒极，领兵追去，果然中伏，大败而归。天彪也不追转，只顾领兵退去了。
看官，你道这是何故？原来天彪起初攻泰安时，本想一鼓而下，不料贼人守御得法，攻了一月有余 ，只是不动。天彪便遣人与希真商议。希真想贼人三城联络，四面险要，一时本难猝拔。为今之计，不如用春秋伍子胥疲楚之法，各将兵马派匀，轮替攻击，令其无一日之安。又不择东南西北，随处攻击，令其茫然不知我所图者在何处。待其疲乏厌怠，然后突用大军，并力进剿一路，必得大胜。当时想停当了，便修书答报天彪。天彪大