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王一通以为自己倒霉，其实他捡回了一条命。二十张粮票，足抵一百两白银，可以在朝阳门大街买上半栋楼房，看王押司月俸不过五两，众狱卒资格老的多则二两，少者不足八钱，倘使王一通身怀巨款，琅当入狱，却是什么个景况？
王押司微微苦笑，自知大官们都是一个德行。本想伍爵爷是捕头出身，必当明白牢里规矩，孰料官做得大了，脑袋一发热，什么都忘了？他摇头叹息，转开了锁匙，把门一推，已然踏入天下法司第一重地：刑部天牢。
来到了牢房，只见面前尽是铁栅栏，隔成数间，牢门铁牌丙字做记，见是丙九房、丙八房、丙七房偶在右、奇在左，上为天干下为数，依序以降。王一通没坐过牢，不免有些好奇，正想探听内情，背后却给狠推了一记，听得狱卒暴喝道：丙字九房，进去吧！
铁栅栏打开，一股屎尿臭味飘了出来，王一通跌跌撞撞走了进去，但听嘿、嘿两声笑，眼前来了一堵墙，高八尺，色做深黑，上头还有些黑毛。王一通大吃一惊，抬头急看，面前却是一条黑脸壮汉，嘴带淫笑，一边搔着胯下，一边朝自己打量。
新来的黑脸大汉兴奋道：欢迎啊王一通牙关颤抖，左右张望，只见囚房深处坐了个肥胖男子，看他袒胸露背，两脚高高翘起，模样坦荡舒服，脚跟底下却非凳子，而是两名书生形状的白面男子，跪倒在地，欲哭无泪。
老大一头青面巨汉行了过来，搓手谄笑：这新人赏给我吧？
谁说是你的！黑脸大汉暴怒道：他是咱一人专用的！另一只秃头壮汉吼道：你都几个了？还贪得无厌？三人相互争打，谁也不让谁，猛听一声饱嗝响起，那肥胖男子挥了挥手，道：大家见者有份，别伤了和气。三条大汉言归于好，齐声狞笑，便朝自己走来，王一通吓得魂飞魄散，忙奔到了铁笼旁，大哭大喊：快来人啊！救命啊！救命啊！
喊了几声，那王押司手提威武棍，推开了铁门，急忙奔进：怎么了？王一通痛哭道：我不要留在这儿！押司大人！看在伍爵爷的面上，把我关到别的地方去吧！众狱卒拂然道：老弟，坐牢还想挑三拣四？乖乖留着吧。
我不管！王一通大哭大闹：快把我弄出去！不然我便撞墙自尽！看你们怎么向伍爵爷交代！正要咬舌自杀，忽见斜对过牢房空荡荡地，不觉狂喜道：看！那儿多空啊！
对过牢房空无一人，凝目来看铁牌，见是丙六房。地下干爽清净，内里还有张大床。王一通欢天喜地，兴奋道：我要那间！我要那间！话声未毕，黑脸大汉伸手出来，朝王一通的屁股狠拍一记，笑道：别闹啦，这儿才是天堂。王一通大惊惨叫，霎时不顾一切，从牢里逃窜而出，来到了对过牢房，双手拼命来拉牢门，大哭道：快把我关起来！快！
看对过牢房都以偶数为记，丙四房、丙六房、丙八房，一间间单人寝居，陈设舒坦，棉被枕头一应俱全，一幅客栈上房的模样。想来那帮贪官污吏被捕后，便来此地暂避风头，自己若能住进去，那可是无上之喜了。
眼看王一通大哭大闹，众狱卒骂道：小子！别胡闹了！快回去！王一通哭道：不要！我才不要回去！伍爵爷答应过我的！要让我公正受审！四肢盘住铁栏杆，直是打死不肯走。
天牢有天牢的规矩，违背不得，偏偏王一通有正统军大都督庇护，等于拿到了免死金牌。众狱卒低声咒骂，却又怕一会儿伍爵爷还真想起了这家伙，自也不敢下手揍他，正闹间，一名狱卒晃步上前，来到丙八房前，打开了牢门，懒懒地道：兄弟，开饭啰。
丙八房伙食之佳，天下罕见，看这狱卒手捧一只木盘，四菜一汤，见是卤鸡腿、凉拌豆丝、冬菇炖鸡、白菜煨鱼，另有一碗肉汤，外带三只馒头两碗饭，最妙的还有一瓶老酒。
押司大人王一通吞了口唾沫，颤声道：求求你，一定要把我关进去
看那鸡腿色泽香甜，想必卤得入味，碗中米粒晶亮，更教人食指大动。只是牢里那人好生狂妄，面前尽是酒菜，他却始终不动筷子，只闷闷坐着，好似心情不好。
王一通整日不曾有粒米下肚，早已饿得前心贴后背，眼看牢门大开，鸡腿唾手可得，便死抓着栏杆，口涎横流：这位大哥你你怎么不吃啊？那男子并未回话，仍旧低着头，双肩不停抽动，王一通咦了一声：大哥你你在哭啊？
确实在哭，这位大哥似嫌伙食不好，望着晶莹米粒香鸡腿，泪水却直从面颊滑落。
大官们平日锦衣玉食，来到天牢里，连鸡腿也不对味了。王一通大起了胆子，低声道：大哥，你要是不想吃，不如不如赏给我吧说着说，便悄悄伸出手去，打算偷走香鸡腿。
啪地一声，脑袋给人狠狠拍了一记。王一通哎呀疼叫，回头去看，却是王押司来了，他走入了牢门，拍着那男子的后背，温言道：兄弟，多少吃些吧，明早也好上路。说着提起酒瓶，替那人斟上一杯，如待上宾。
酒香四溢，那男子却不愿来接，只见他以手支额，低垂脸面，泪水更是扑飕飕落下。
王一通微起愕然，低声道：大哥，你你到底做多大的官啊？这般架子？
混蛋！背后狱卒一拳打下，责备道：这是人家的最后一餐啊。
什么？王一通魂飞天外，颤声道：这这丙八房是是死囚房？王押司叹了口气，点了点头，道：这是绞房。
绞刑乃是死刑中最轻的，以绳索勒喉，死后留有全尸，王一通大惊发抖，他指着旁边的丙六房，颤声道：那那儿呢？王押司举手向颈，作势一刀，做喀喳状。王一通脑袋发凉，嘶哑地道：那那丙四房呢？众狱卒瞄了瞄他的腰间，嗯嗯苦哼，歪嘴示痛。
当年李斯腰斩之时，曾连写七个惨字，方得咽气命绝，足见惨上加惨。王一通高声尖叫，如公鸡报晓，丙八房绞，丙六房斩，丙四房桀，至于丙二房，想来此间能登魁居首，若非千刀万剐，便是五马分尸，总之是天外有天了。
走吧。众狱卒拉住了王一通，温言道：回去丙九房，那儿是天堂。
嘿嘿嘿丙九房里大批凶神闻声起身，人人搔了搔胯下，舔嘴微笑，列队欢迎而来。
不要、不要——不要啊！王一通寒毛直竖，放声大哭，抱住铁栏杆，打死不动一步，众狱卒责备道：老弟，别敬酒不吃吃罚酒。丙九房不受皮肉苦。这是给你好处啊。
众狱卒所言不错，丙九房关的是地痞扒手、流氓惯窃一类，多属轻犯，不受皮肉苦。
到了丙七房，则称鞭房，人犯一进牢房，不问犯由，一率先抽上百鞭再说。丙五房则是杖房，刑杖伺候，丙三房则是火房，专来烧烤东西。
笞杖徒流谁不怕，看这刑部一关狠过一关，宛如十八层地狱一般。王一通除了哭叫，什么都不知道了。众狱卒骂道：小子！别逼咱们用强，快进去！
诸人发起了脾气，正要打他一顿，王押司道：别乱来，这小子是伍爵爷交来的，万一揍死他了，咱们拿什么交代？众狱卒愁眉苦脸：那该怎么办？王押司烦不胜烦，把手一挥：先望里头送，让他自己挑间房。
王一通获胜了，众狱卒则是低声咒骂，只得押解此人，向天牢深处行去。
沿途所见，天牢里越发阴暗潮湿，慢慢已看不到铁栏，放眼尽是是石墙石壁，王一通吞了口寒沫，左右探看，见到了一只铁牌，上书乙字房。此地囚犯竟是单间独居，彼此声息不能相通，狱卒们更是腰间带刀，来回踱步，监视严密异常。
王一通有些害怕，低声问道：押司大人，这这乙字房关的是什么人啊？戒备很严呀？
王押司还未说话，猛见栏杆里探出一手，揪住王一通的脑袋，狂笑道：新人来啦！
砰地一声，王一通脑袋撞在铁栏杆上，只见那手臂粗如铁柱，青筋贲起，不过微微使劲，便让他双脚离地，众狱卒骂吼道：何打虎！放手！快放手！人人手提威武棍，朝那手臂奋力击打，砰啪震响之中，十来根木棍折断，那手臂总算缩了回去，不忘搔了搔脑袋。
何打虎！众狱卒戟指痛斥：这新人交给你啦！你若欺侮他！小心咱们饿死你！
嘿嘿嘿嘿嘿打虎恶汉面带狞笑，不忘朝新朋友挤眉弄眼，示意友善。
妖怪啊！王一通吓得魂飞天外，正要反身逃走，王押司急忙拉住了他，劝道：老弟，这何打虎面恶心善，乙字房里就属他性情温善。咱们特意给你挑来了，你快进去吧。
不要！不要！王一通死也不肯，慌张下脚步后退，触到了对过铁笼，但听轰地一声大响，门里有东西扑将过来，重重撞到栏杆上，铁笼为这怪力所撞，竟然嘎嘎作响。
王一通大惊回头，只见铁笼里蹲着一只黑影，双肩开阔，单是蹲着便比自己高，牛铃铜眼，血盆大口，人不似人、鬼不似鬼，一边打量自己，一边吞了口馋涎，颤声道：加菜了
救命啊！王一通狂声尖叫，死抱王押司的大腿，啼哭道：大哥，我不要留在这里！求求你们！求求你们！一名狱卒叹道：这可知道厉害啦？让咱们带你回丙九房吧？想起那批匪徒的淫笑，王一通彷徨无措，竟尔号啕大哭起来。
乙字房囚犯力搏熊虎，乃是江洋大盗一类，丙字房关的却是地痞流氓、鸡鸣狗盗，只是王一通全身没有几斤肉，不论去到何处，都是死路一条，众狱卒叹道：早知如此，何必当初？小子，凭你这点微末道行，学人家抢什么钱啊？
王一通大哭道：我没钱养家啦！无路可走啦！大哥你们行行好，干脆杀了我吧！等我一了百了，那便解脱啦！王押司安慰道：兄弟，打起精神来。为了你的家人，你定得忍下去，留得团圆的一日。
王一通悲从中来，哭得更响了。想他母老家贫子幼，妻子却又貌美如花，在这炎凉世态里，却要如何挣扎下去？眼看王一通痛哭流涕，众狱卒都是老公门，功德做惯了，自也不想害他受苦，叹道