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根绿油油的藤条伸了出来，自在柿子脸旁移来晃去，兀自冷笑道：“猜到了么？小祖宗？”
世间最神气的老人，便是八十岁的赵老五，他手下的这根藤条抽过无数武林高手，什么“若林先生”、“雨枫先生”，“不凡先生”，小时候见了他便要慌忙奔逃，逃得快抚胸庆幸，跑得慢则要呱呱大哭，看这柿子落人他的毒掌之中，随时都要给剥皮。
“养不教，父之过……教不严，师之惰……”赵老五森然道：“柿子大人，管你天大来历。既要拜入华山，便得严守玉清观的规炬，赵某这里奉劝一句……”劝话还未说全，那柿子却打了个哈欠，道：“好累喔，想睡觉了。”
赵五爷爷哈哈大笑，道：“好样的，带种。”右手高高抬起，风声咻咻，藤条直击而下。猛听啪地一声大响，一颗大橘子飞身而来，一声惨叫之后，已然着地滚开，转看那小柿子，却仍好端端地坐在原地，兀自把哈欠打全了。
赵老五定睛去看，地上滚倒的却是肥秤怪，一时怒火冲天：“你为何把脑袋伸过来？你想找死么？”肥秤怪捣着一张胖脸，苦笑道：“老五啊，打死我不打紧，可咱得提醒你一句，这孩子碰不得，他可是……”
“‘柿子’喔。”柿子悠然自得，迳自伸指出去，将绿藤条推了开来。
都说柿子挑软的吃，可天下最可怕的八颗柿子，没一颗是软的。面前这名孩童姓朱名载志，他是本朝皇室嫡系，太祖第八子西蜀川王六世孙，人称“川王世子”的便是他。
天子的长子叫“太子”，其余儿子不分嫡庶，全都叫做“王子”，诸子年过十岁，一率赏授“涂金”银宝银册，封为郡王。至于郡王的儿子便是所谓的“世子”了。
王子公主，世子郡主……天无二日，自来皇帝只能有一位，亲王郡王却是宗族繁多。本朝开国太祖有二十六子，另外还有一十五位亲兄堂弟，共计宗室四十一王。其余自兴宗、成祖以降，每帝少则三五，多则七八，整整百五十年繁衍下来，合计得百来位郡王，直可从奉天门列队排到金水桥，队伍绵延，渊远流长。
不知怎么回事，别人下蛋也似的生着儿子，却只正统皇帝一个人生不出来。皇帝年近七十，国家却还没有太子，为了江山社稷着想，几位辅国大臣联名献议，建请皇帝由百位郡王世子中挑出一位继任人选，以为太子储君，这便是方今轰动朝野的“立储案”。而面前这位“载志”，自也是本朝“八大世子”之一。
朱载志，将来要做皇帝的人，谁敢打？日后这小孩若真坐上帝位，怀恨在心，华山上下岂不大大遭殃？也是为此，赵老五纵使吹胡子瞪眼，那条藤条却还是抽不下来。
皇家血统越纯正，形状越奇怪，肥秤怪一旁看着，只见载志打了个哈欠。那龙嘴一张，似有祥云飘出。喷嚏一打，仿彿龙吟天籁，真命天子异象一出，可把肥秤老怪吓得飕飕发抖，连话也说不出了。天地不仁，以万物为刍狗，万一这颗柿子误打误撞，成了天子，这人间可要成了什么鬼模样？
肥秤怪满心惶恐，正在暗自祝祷，忽听载志叹了口气，道：“肚子好饿。”
龙爪伸出，摸了摸龙肚子，小龙王看起来饥肠辘辘。肥秤怪一听主上饿了，想起了忠君报国的道理，便朝算盘怪瞧去，待见师弟瘦骨如柴，形状不太可口，便转朝自己的肥大腿来瞧，正痛苦挣扎间，忽然心下一醒，想起怀里还有颗上好的贡品橘子，不由大大松了口气，忙道：“世子大人，请用橘子吧。”
橘子送来了，柿子抖目去瞧，却又一脸讶异，道：“胡说八道，这才不是橘子。”
肥秤怪吃了一惊，他手上拿的非但是橘子，还是上好的洞庭火橘。此物色若火红，汁多味甜，乃是天下无双的上品，他自己舍不得吃，方才取来孝敬祖宗。忙道：“世子取笑了，小人这是湖南进贡的火橘，绝非一般甘橘。”
载志出身贵族世家，自当吃过洞庭火橘，可他拿起橘子反覆端详，却又摇头不停：“不对啊，我家的火橘不长这个模样，你这是假的。”橘越淮为枳，肥秤怪越听越纳闷，不知自己的橘子有何古怪？那赵老五却是见多识广之人，他冷冷一笑，自将橘子接过，剥开了果皮，说道：“世子啊，敢情您家的橘子，全都不穿衣吧？”
果皮褪下，露出内里晶莹的火瓣果肉，柿子满面惊讶，道：“是啊！是啊！这和我家的橘子一个样子了。”赵老五啐了口唾沫出来，自将火橘扔给肥秤怪，不再多言了。
王爷家的橘子赤身裸体，原来早有下人剥好。肥秤怪恍然大悟，他暗骂自己不长见识，赶忙掰开橘瓣，正待跪地敬献，却听那朱载志道：“等等，你这橘子还是有点怪，我不敢吃。”
怪字一出，肥秤怪倒也愣了：“哪里怪？”朱载志蹙眉道：“你这橘子有毛，像是变种怪橘。”肥秤怪心里纳闷，一旁赵老五再次伸手过来，捏起了果瓣上的一茎毛纤，笑道：“世子大人，你说的毛，可是这玩意儿？”朱载志大喜道：“是！是，你好聪明啊！”
肥秤怪啊了一声，方知橘办上纤丝缠绕，难免入不了金口，正要为柿子大人清理，赵老五大手一挥，将橘子整颗抛入嘴里，痛快大嚼起来。
“我的！我的！”载志呜呜哭泣，边流泪边抢夺：“我的橘子，你偷走人家的橘子！”
正吵闹间，却听远处传来脚步声，听得一人笑道：“载志，你有乖乖练功么？”
清雅的嗓音如是吩咐，那柿子立时撇下了橘子，喜唤道：“父王！”
场中来了五人，背后三人体型结实，全是侍卫。当先一人则是身材福态，看他头戴三英冠，身穿玄黄麒麟袍，胸前左右饰以染靛天龙，如此尊贵服饰，自是柿子的爹“川王郢”驾到。再看这位川王爷身旁陪着一名中年男子，此人身穿云雁文官服，年约六十，却是华山九代大师兄“若林先生”到来。
本朝郡王驾临，众长老无不慌忙起身，下拜道：“参见川王爷！”这位川王爷倒也客气随和、抢先扶起了赵老五，随即亲手来搀双怪。那肥秤怪一辈子没给大人物碰过，给他握到了手掌，竟是满面惊喜，想来要十天半个月不洗手了。
诸人行礼已毕，川王爷拉过了载志，微笑道：“今日乖不乖，长老们教了你什么新武功？”
那载志混了一整晚，哪里练功了？有些慌张，赶忙道：“有……有哪，我在学猫狗神功呢。”
川王爷乍闻“猫狗”二字，自是眉心微蹙，正要斥责爱子，却听院中喵汪喵汪之声不绝于耳，真有人在练着猫狗神功。王爷心下错愕，惊见陈得福单脚跳、向树尿，模样怪诞之至。不由呆了半响，喃喃地道：“若林兄，这……这位少侠好奇特的武功，可是在使什么高招？”
猫狗大战虎狼，怎么得了？众长老满脸通红，虽想据实以告，却怕王爷责怪教学怠慢，竟拿着猫狗神功唬弄世子，正惶恐间，却听吕应裳咳了一声，解围道：“下官素闻川王见识渊博，西川各门武功无不了然于胸，何妨猜上一猜？”
川王爷听得马屁送来，自是拊须含笑，便来细细考察陈得福的武功，他见陈得福右脚高抬，两手着地，自在大树旁纵跃不已，当即醒起了华山的“鹤舞七星步”，便道：“好功夫！这位少侠身法奇特，清灵而不拘形体，出入意表，大见玄妙，可是在练什么神奇步法么？”
猫狗神奇步在前，吕应裳脸不红，气不喘，欠身便道：“王爷果然渊博。这正是本山的新步法，前掌门不凡先生苦心创制，密而不传，今日初方现世，还请王爷赐名。”
那川王爷听得华山新步法现世，自是又惊又喜，待见陈得福四脚趴地，不时双手比做拍翅状，那右脚更是不可臆测，时时踢起，宛如回马枪，不禁叠声赞叹：“难得，难得！这套脚法非比寻常，适得麒麟之四足、与那孔雀之双翅，可说介乎麒麟孔雀之间，本王斗胆，不如定个‘神麟步’之名，诸长老以为美否？”
长老们面红耳赤，不敢应答，那吕应裳却是见怪不怪之辈，一时拍手大喜，赞道：“好个‘神麟步’，既是王爷金口赠字，不如再加上两个字，称为‘川王神麟步’，方是真章！”川王爷“啊”了一声，没想华山剑法享誉天下，自己的王号竟得与神奇武术相连，来日必能万古流芳。一时抚掌而笑：“侪越了！僭越了，好一个‘川王神麟步’，哈哈！哈哈！”
吕应裳，字若林，华山九代门人之首，经国丈一手荐保提拔，如今阖山中仅他一人身有官职，算得是国丈的心腹。看他官做久了，假言蒙混之际，极尽摸棱两可之能事，平日必也是使虚招的高手了。一旁载志是个笨蛋，听得猫狗升格做麒麟，自是惊喜不已，赶忙拉住了爹爹的裤脚，喊道：“父王，这不是他们的猫狗神功！这是载志发明的、这是载志的神功！”
正吵闹间，脑袋便给爹爹拍了一记，川王爷带着儿子一起作揖，拱手道：“多蒙诸位长老连日来的爱护，下个月小儿金銮殿御前比试，若真能……若真能……”说到此处，他深深吸了口气，眼中隐隐露出兴奋之色，又道：“到时本王知恩图报，绝不敢忘诸位长老的恩情。”
川王爷如此客气，众长老自是慌忙回礼，同声道：“王爷何故乡礼？吾等身负国丈所托，自当竭心尽力，岂敢再图王爷的赠赏？”说着一同跪了下来，自与王爷互拜不休。
八王八世子，太子宝座却只有一张。为了从众孩童中找出国家的未来之主，一个月内正统皇帝便要召见八世子，瞧瞧他们的人品优劣，学养高低，届时在金銮殿里文比武较，自也少不了。
东宫太子，便是国家的储君，八世子无论哪一位做了太子，谁就是未来的九五至尊，尤其正统皇帝年近古稀，这储君更是要紧异常，也是为此，八位大王无不想方设法，盼儿子在一个月里改头换面。这位川王爷仗着父祖辈对琼国丈有恩，早已抢占先机，一方