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伍定远听得这话，忙道：“老兄说的朝廷钦犯，可是当年的征西大都督武德侯么？”那老汉跳了起来，惊道：“你也知道他？”
伍定远向杨肃观看了一眼，两人微微颔首，知道找对了人。
伍定远低声道：“老丈既然追随过武德侯，定与也先可汗交过手，是也不是？”
那老汉原本担心受怕，一听“也先可汗”四字，猛地用力点头，双目发出精光，大声道：“那当然！我与大都督出生入死，和也先这番贼打了十多年的仗，他那帮强盗便是化成飞灰，我一眼便能认出。”
杨伍两人闻言大喜，杨肃观朝篷屋一指，向那汉子道：“这位大哥，我有件重要东西要给令尊一观，不知可否借屋一用？”那汉子点了点头，道：“诸位莫要客气，尽管进来。”说著伸手肃客，引著众人入内。
那汉子甫一走进，杨肃观便向韦子壮等人吩咐道：“请韦护卫、两位师兄到帐外守卫，千万别让闲杂人等走近。”三人答应一声，便自行到帐外守护。
那艳婷也甚乖觉，自知杨肃观与伍定远有大事商量，便道：“这里头有些气闷，我们师姊妹就不进去了。”说著自带娟儿出去。
帐中只余几人对坐，却是杨肃观、伍定远、那老汉与他儿子四人。诸人方一坐定，杨肃观便从怀中取出羊皮，交到那老汉手上，道：“老丈可识得上头的文字？”
那老汉手持羊皮，反覆端详，伍定远与杨肃观二人心头都是怦怦直跳，就怕他说出个“不”字，那这次西疆之行，可就一无所获了。
过了半晌，那老汉迟疑道：“也先的文字不是很难懂，大致与回回文差不了太多，但这皮上的文字看起来实在不像，我也不知是不是也先文。”
杨肃观长叹一声，扼腕道：“这可糟了，连老丈也不认得这文字，这可如何是好？”
那老汉沈吟良久，喃喃地道：“这文字很奇怪，不过我好像看过类似模样的东西……”
伍定远忙道：“老丈若有主意，便请说吧。”
那老汉皱眉道：“以前咱大都督随身带著一柄剑，那剑鞘上的文字，好像与这羊皮有些相似，都是这样歪歪曲曲，一个又一个圈儿，我也搞不清楚那是什么。”
杨肃观听他说话太怪，不禁皱起眉头，那大都督武德侯早已死去多时，若要找他出来询问详情，不如把这羊皮一把烧掉算了，伍定远见他面色郁闷，忙问道：“这位老丈，除你之外，当今天下还有谁能识得也先的文字？可否引荐几人给我们认识？”
那老汉低低叹了口气，道：“煞金，说不定煞金大人看得懂……”
杨肃观听得“煞金”二字，不知是何方神圣，急问道：“煞金？他是什么人？”
那老汉望著地下，却是欲言又止。良久良久，终於摇了摇头，叹道：“也先死了，大都督死了，当年的英雄豪杰，都成了过往云烟。嘿嘿……连咱们煞金大人也投效敌国去了……还说这些干什么呢？”他闷闷不乐，发了一会呆，迳自在帐内角落躺下，跟著闭上了眼。
杨肃观与伍定远叫了几声，那老汉却全不理睬，只自顾自地睡了。
那汉子见自己父亲无礼，歉然道：“对不住，我爹爹向来想说什么，便说什么，一向就是这个脾气，请两位自便吧！”杨伍二人长叹一声，只得起身离帐。
众人离了帐篷，那汉子一路送了出来，杨肃观问道：“方才令尊提到煞金，好似有什么话要说，只不知这人是谁？”那汉子奇道：“你不识得煞金？”伍定远见他神色有异，忙道：“恕我俩孤陋寡闻，还请直说。”
那汉子笑道：“说起这煞金来，方圆百里内，可说是谁人不知，谁人不晓。这煞金在回话里的意思，便是天下第一武勇英雄，乃是号称打遍西域无敌手的大将军。只因他经常命人接济此地汉民，深得众人爱戴，此地百姓都当他活佛一样。”说著朝路旁帐篷一指，道：“你们进去看看，便是这户人家，也供奉著此人。”
伍定远与杨肃观探头望去，果见一张画像贴在帐上，下头供奉著羊奶乾肉，看来此地居民真把这“煞金”当活菩萨来拜。伍定远见这画像上这人长须及胸，神威凛凛，背後还绑了两把长刀，模样颇不平凡。
顿时之间，伍定远心中忽起异样之感，似乎这“煞金”的样貌有些不对头。杨肃观见他双眉挑起，好似看出什么来了，便问道：“怎么了？有何不妥之处？”
伍定远心思急转，一时却也理不出头绪，便道：“没什么，我只是见他这般容貌，好似天将军一般，这才多看了两眼。”杨肃观点了点头，不再多问，便与那汉子挥手作别。
二人离了蓬屋，与众人会合，娟儿见他二人神色郁郁，奇道：“怎么啦？没问出来么？”杨肃观摇头道：“恐怕这回是白来了。”
韦子壮道：“到底这羊皮是怎么回事，怎能如此怪异？”杨肃观摇头叹息，道：“我看除了江充之外，没人知道这羊皮的秘密了。”众人心下沮丧，只得回去镇上。
行到小镇，已是下午，众人一日未食，早已饿了，便想找间客栈歇息。只见一名夥计站在店门口，见到众人走来，大声吆喝道：“几位客倌快点进来！小店的红烧牛肉远近驰名，乃是甘肃一绝哪！”此时虽近年节，但此地回民聚居，习俗不同於中土，便大过年时，生意也是照做不误。
韦子壮见这夥计目光涣散，下盘虚浮，显然毫无武功，便放下心来，问道：“我们这里有两位师父，素菜可有得吃？”夥计忙不迭地道：“有哪！敖近宝来寺的斋菜全是小店包办，什么菜式我们不会？包君满意，包君满意！”韦子壮点头，要夥计给配了两桌菜色，一荤一素，七人各自分桌吃食。
过不多时，夥计送上香喷喷的菜肴，众人正待要吃，韦子壮忽道：“且慢！”拿出了银针，每盘菜肴都先以银针试过，待见菜肴无毒，这才放心。
杨肃观问道：“这家店可有怪异之处？”韦子壮摇头道：“那倒不是，我只是担心江充派人过来作怪，这才多加一道提防。”众人想起百花仙子狠毒的手段，无不称是。
灵真身材胖大，此时早已饿得前心贴後背，一见菜肴无毒，赶忙取过筷子，夹了素斋便吃，边吃边赞：“好味道！比咱们少林的素斋还强得多！”
娟儿见他这幅贪嘴吃相，不禁笑道：“本以为和尚都是瘦瘦的老头子，整天只晓得敲木鱼、念弥陀。真要见了大师父，那才算是开了眼界。”
灵真一边大嚼，囫囵道：“小姑娘懂什么？和尚我真饿时，只要火一上来，连供品都先吃光了，还怕怎么地！便佛祖责怪，我也喊声一佛出世，二佛涅盘，爷爷肚饿，算我最大，却又怎地？”
娟儿忍俊不禁，哈哈大笑起来。灵真嘴中塞满食物，大声道：“怎么你们还不吃？可别叫和尚我全吃完啦！”灵定见师弟举止粗俗，说话无礼，一时甚是生气，当下转过头去，不再理他。
片刻之间，灵真已连尽三大碗饭，仍觉不足，吃著吃，忽觉手掌微痒，便伸出左手搔挠，但口中仍是大嚼，不以为异。看来便是老天爷猛打三个霹雳，他还是照嚼不误。
众人莞尔微笑，却不忙著动筷，自去谈论来日行止。
灵定问道；“杨师弟，咱们此来西凉，却落得一无所获，你要怎么向上司交代？”
杨肃观沈思半晌，道：“临走前我曾与侯爷商议，侯爷说这羊皮乃是江充出卖朝廷的证物，上头画的是地图国界。可我们此行查访，却全然找不出其中奥秘。我看这羊皮恐与传言不同，未必真是什么卖国物证，须得再行研究一番。”
韦子壮沈吟道：“这羊皮倘若不是江充卖国的证物，却怎会惹来大批武林好手抢夺？那江充、刘敬又何必这般重视这块羊皮？难不成其中另有隐情么？”韦子壮此言甚是有理，倘若羊皮与江充无关，根本不是什么卖国物证，他又何必劳师动众，派遣大队人马抢夺？
杨肃观摇头道：“那倒也未必。我曾与仲海研究过这块羊皮，照仲海所说，我朝与也先之间的疆界，不过是一片荒漠，上头土地毫无用处，当年江充若要以这片荒芜土地换得性命，恐难取信可汗。照此看来，梁知义与王宁他们的说法未必可信。这羊皮定然另有古怪。”
灵定叹道：“这羊皮倘若什么都不是，岂不叫我们空跑一趟？”
杨肃观道：“这倒不怕。我听那老汉说了一个名字，唤做煞金，
说不定这人知晓羊皮的来历。我看该从此人著手。”他见伍定远始终沈默不语，便问道：“伍制使，你说是么？”
伍定远自从见了这“煞金”的画像以来，心中一直有个古怪念头，好似觉得煞金有些特别之处，但又捉摸不定。此时杨肃观向他说话，方才醒觉，他嗯了一声，却也没回话。
杨肃观见他眉头紧锁，料知有异，便问道：“伍制使，你好似有些心神不宁，可是这煞金真有什么奇怪之处么？”
伍定远低下头去，沈思半晌，道：“这煞金看起来有些面熟。”
众人大喜，忙道：“莫非你识得他？”伍定远摇头道：“那倒不是，我是听过一个朋友的转述，这才觉得此人有些特异。”
杨郎中哦地一声，问道：“朋友？他是谁？”伍定远叹息一声，黯然道：“他便是燕陵镖局的最後遗孤，齐伯川。”
众人听得此言，都是啊地一声，叫了出来。伍定远叹道：“这煞金识不识得羊皮的文字，我是不知，但我方才见到此人的画像，反覆推想当年齐少镖头的一番话，恐怕这煞金与托镖之人有关。”
杨肃观精神大振，忙道：“伍制使请说。”
伍定远道：“这燕陵镖局一案之所以难破，关键便在找不到托镖之人。当年我从齐少镖头口中得知，那托镖客人约莫五十来岁，长须及胸，背後还绑了两柄长刀，齐总镖头更以使三刀的相称。那时我听得这人模样不凡，便暗暗留上了神……”他话尚未说完，杨肃观已是一惊，道：“你说那托镖之人背後还绑了两柄长刀，这……这煞