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强弱如此悬殊，可董卓军荆州军团始终不敢攻城，不是董卓军众人贪生怕死，更不是董卓军想用困死城中守军减少自军伤亡，而是刘备军把汝南的百姓赶上了城墙，在城墙上排成密密麻麻的肉体盾牌，用百姓的身体替他们抵挡董卓军的远程攻城武器，刘备就是算准了董卓军要统一天下必须先收服人心，绝对不敢大肆屠杀无辜百姓，才这么做的。历史上用新野樊城百姓阻拦曹操追军的毒计，被刘备搬到了汝南来对付董卓军，而且更明目张胆，更肆无忌惮。
城墙上刘备军耀武扬威，汝南百姓哭声不绝，呼儿唤女之声不绝于耳。城下董卓军众将则怒目喷火，嚼唇出血，却又无可奈何。如果用远程武器攻城，城上充作肉盾的百姓势必伤亡惨重；如果直接强攻，城上的守军也可以利用有利地形给予董卓军迎头痛击，同样会大量误伤百姓。而康鹏规定的一个月内必须攻破汝南城的期限越来越近，再担搁下去，董卓军众将即将到手的大功就要飞走了。
“不能再担搁了，我们明天必须攻城！”围城三天后的傍晚，马超终于忍不住咆哮道：“不算军馆和粮食，我们的大军每天的开支都要在一万金币以上，敌人就算没了粮食，也可以吃人肉，再这么拖下去，我们的自己先要被拖垮！”
“战场上刀枪无眼，百姓被误伤误杀也很正常，将来大王也会理解我们的。”马岱附和大哥的话道：“我们直接攻城，敌人绝对挡不住我们，攻破汝南，易如反掌。”张绣和其他马家众将虽然没说什么，但脸上表情己经表明，他们是完全赞成这个提议的。
“万万不可，自古得民心者得天下。”在益州吃过这样亏的张任反对道：“大王统一天下，就是为天下苍生谋福，我们为统一而大肆屠杀百姓，不仅让良心上过不去，就算真的统一了，民心不附，又有何用？”
董卓军众将正争论间，一名经过特训负责通讯的传令兵冲进来，“军师，各位将军，大王传来急电，对我军做出指示。”徐庶等人忙接过细看，见上面只有几排字：“不许屠杀无辜百姓，必须在本月二十八日之前打下汝南，做为孤送给伪王刘备称帝的礼物。”
看完康鹏这封既要马儿跑、又要马儿不吃草的电报，徐庶和马超等人立即愁眉苦脸，沉默了良久，马良方才说道：“如果能把敌人诱出城，我军再让骑兵从侧面突袭敌军后队，正面部队就可以救出百姓，那我军必胜无疑。”
“问题是，诸葛玄早就防着我们这招，己经将汝南四门封死，摆明态度不肯出战，如何能将敌军诱出城来？”张任皱眉道。
董卓军众文武商议良久，始终找不出破城之策，不知不觉间，天己全黑，众人腹中饥饿，马超便命伙军张罗筵席，在大帐中宴请诸将，众人皆从，仅有压力沉重的徐庶无心进食，告病回帐休息，马超知道他的脾气，也没有强留。直到初更，徐庶仍然在苦思破城之策，无法安眠，素性引一二十人巡营，借以释怀，
深夜的大营无比安静，仅有巡逻队的脚步声与木材燃烧时发出劈啪声在营中回响，而在远处的汝南城上，百姓们的哭泣声和叫喊声不断在夜空中回荡，依稀还能听到刘备军士兵的叫喊，“你们挨饿，就是城下的董贼军队害的，等大王的军队把董贼的军队打跑了，你们就有饭吃了。”
“如果你们的伪王真的能让百姓吃饱饭，也不至于拿百姓当挡箭牌了。”徐庶仰天长叹，“汝南城驻进四十多万人，不要说粮食不够，恐怕喝水都困难。水？水？水？……”
水！徐庶脑海中突然闪过一个念头，忙抬头看天，见万里无云的夜空繁星点点，银河璀璨，很明显，短时间内天上是不会下雨的，而且在这秋高气爽的日子里，气候干操，水分更容易蒸发。同时徐庶还清楚的记得一个情报，汝南一带缺乏地下水，开井极少，百姓饮水与灌溉用水，全靠附近的淮河支流引用！
“传令下去，立即给我组织军队。”徐庶突然哈哈大笑，又跑又跳的高喊道：“马上给我截断所有流进汝南城的河流沟渠！再给我准备石脂水和投石车，给我烧汝南城！”
一个时辰后，董卓军的一千五百辆投石车全部出动，从四面逼近汝南城，在此之前，数万董卓军士兵己经背着麻袋土包出发，寻找所有流进汝南城的河流沟渠，每找到一条河流沟渠，董卓军士兵立即用麻袋装土填塞，又开挖水道，使水流改变，人多力量大，董卓军的投石车布置到位时，所有流进汝南的大小水道己经被全部堵塞，一滴水都休想流进汝南城中。
三更过后，夜风渐起，更方便了董卓军的行动，而董卓军的大规模行动引起的动静，早有人报告给熟睡中的诸葛玄与刘备军大将龚都、刘辟，诸葛玄等人不敢怠慢，慌忙命令多押百姓上城，又匆匆赶到城上查看。刚到城上，诸葛玄等人就看到董卓军的投石车己经压低了投勺，还集结有大批的弓箭手，显然攻城在即，诸葛玄不由大惊道：“马超和徐庶疯了？城上这么多百姓，他们不想要豫州民心了？”
诸葛玄话音未落，远处己经传来一声大吼，“投掷！”投石车低压的投臂突然变得笔直，大量木捅凌空飞出，“火药捅！”诸葛玄和龚都等人第一反应是跳入长盾掩护中，甚至连他们的头顶都有长盾遮蔽，以免被火药桶凌空爆炸后乱飞的铁钉和铁片击伤，城上百姓哭士兵躲，顿时一片大乱。
出乎诸葛玄等人的预料，董卓军投来的火药桶并没有砸在城墙上爆炸，而是直接飞过城墙顶飞入城内，落在城中砸得粉碎，但还是没有一个火药捅爆炸，刘备军正莫名其妙时，投石车投的第二波木桶再次飞来，仍然飞到城中砸得粉碎，除了几个倒霉蛋被砸个正着外，几乎没伤到任何百姓。如此三四波后，董卓军弓箭手在盾牌手掩护下突然靠近城墙，对着城上乱放一波火箭就立即退开。
董卓军的弓箭手仍然是对着城中放箭，少许几支力度不够的火箭落到城墙上也没伤到几个人，但火箭落入城中，城中却立即燃起冲天大火，诸葛玄连忙命令士兵组织城中居民救火，以免烧到粮库，但夜风呼啸，转瞬间小半个汝南城就火光冲天，并且有蔓延之势。而让诸葛玄目瞪口呆的是，董卓军并没有立即攻城，而是收起投石车与集结军队，看来有退兵的趋势。
“徐庶和马良在搞什么名堂？”诸葛玄看着己经收兵回营的董卓军发呆，心中无比诱惑诸葛玄可以肯定这是徐庶或者马良的诡计，但诸葛玄不明白的是，董卓军这么做有什么效？如果是想用大火烧死城中守军，那也未免太天真了，烈火再猛烈，但守军和百姓都有双，大可以奔跑躲避；如果说想烧粮仓，那刘备军的五万守军和四十多万百姓一人提上一桶，就可以轻松扑灭烈火。
水！诸葛玄心中突然也闪过这念头，不等气急败坏的诸葛玄冲去查看，龚都己经气冲冲的跑来，远远就叫道：“军师，邪门了，平时水量很大的河流和沟渠突然全干了，光用井水，根本扑不灭这么大的火。”
“啊也！”诸葛玄野兽的嚎叫一声，跪地狠捶地面，痛哭失声道：“我千算万算，怎么忘记算水了？完了！完了！我军要被水活活逼死了！”
“军师，我军被水逼死？”龚都疑惑道：“怎么被水逼死？这是怎么回事？”
平时温文尔雅的诸葛玄突然象疯子一样从地上跳起，抓住龚都的衣领不停摇晃，疯狂的叫道：“怎么被水逼死？现在董贼己经截断了汝南的所也取水沟渠，这里又缺乏地下水，你看这天，短时间会下雨吗？城中不到五十口水井，每天可以取多少水？汝南城里接近五十万人口，每天要喝多少水？不出十天，我们不是全部渴死就是被民变杀死！”
在面如土色的龚都张口结舌中，诸葛玄疯狂的冲到城头，也不管踩到多少被捆在城上的百姓，拔出腰间的狠狠砸向董卓军撤离的方向，破口大骂道：“徐庶小贼，你狠！故意在城中放火，消耗城里的所有存水，想让我们早一些渴死！我不杀你，誓不为人！”
……
烈日炎炎，晴朗的天空万里无云，树叶在太阳暴晒下无力的垂下，呼啸的热风挟走了空气中的所有水分，汝南城上的百姓与刘备军士兵嘴唇焦裂，干苦着口腔呆呆看着城下董卓军士兵当众沐浴泼水嬉闹。从董卓军断绝水源的两天来，汝南城中所有百姓己经没有喝到一滴水，不到五十口水井中打出来的水，己经优先供应给刘备军高层，就连大部分刘各军士兵都没机会品尝清水的甘甜，何况被刘备军抓来当挡箭牌的普通百姓？
因为上游被切断，风吹日晒下，汝南城下的护城河都己经干了，只剩下一滩浓稠的泥桨，掘地十丈找水，树叶榨汁，喝尿，实在用布条绞榨马粪取水，刘备军己经用尽千方百计，但董卓军还在千方百计的设法断绝刘备军最后取水的道路，几名被张绣部队救出的当地百姓帮了董卓军的忙，帮董卓军找到了流经汝南城下的地下水流，虽然那些地下水都很小，但董卓军还是毫不客气的将它们全部堵塞，导致汝南城中的水井出水量急剧减少，能有机会喝到水的刘备军士兵更少。
忽然间，城下董卓军中几名士兵打着白旗，担着几桶清水过来，不用将官吩咐，城上的刘备军士兵己经自觉的放下张开的弓箭，眼巴巴的看着董卓军士兵身上担着的清水，仿佛己经喝到口中一样。那几名董卓军将水桶在城下放定，对着城上大喊，“刘备军的弟兄们，你们一定很渴了吧？我们大王一向要我们发挥人道主义，所以我们给你们送来十桶水，你们放心喝，我们不是董二爷的手下，不会在水里下毒的。”
仿佛十年前的虎牢关之事重演，担水到城下的那几名董卓军士兵刚刚离开，城上就垂下上百条带钩的绳索去钩那十桶救命的水，你争我夺下，有七桶清水