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”
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“陛下，臣有一计，不知陛下愿行否？”等到刘备示意之后，陈到低声道：“李兰此刻身旁只有数百骑，兵马不在，不妨诱入城中擒下，只要除去首恶，余者皆不足虑。”
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“此非善计。”刘备急忙摇头道：“李兰既然敢少带兵马前来，必是有所依仗，他大军在后，朕若擒杀之，其心腹作乱，城中兵少，恐为所害。且荆州诸将皆是李兰党羽，一旦得知，必降魏吴，以为先驱，则国家危矣。”
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陈到又复道：“臣也知此计凶险，但任由李兰入主城内，陛下却也凶险得紧。不若兵行险着，除去魁首，便紧闭城门，只需坚守一日，赵云和臣所部兵马便可赶回。陛下又可发诏荆州关征东，使其权宜行事。关氏一门在荆州日久，而李兰党羽见主首已亡，未必便敢作乱，两位关将军又都是豪杰之士，必能弹压。陛下以此雷霆手段制住李兰，也必能震慑孔明及成都众人，启时将又是一番景象。”
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刘备听后，默然片刻，陈到所言也不全无道理，是否值得冒此一险？陈到见刘备犹豫不决，乃拜倒在地，泣声道：“臣跟随陛下多年，昔时意气风发，转战天下，如今陛下莫非当真老矣？甘愿受李兰小儿摆布不成？”
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这两句话又说得刘备血气上涌，自己转战数十年，辛苦得来的基业，难道真要拱手让与李兰，孔明二人？曹操虽然可恶，却有两句话说得不错“烈士暮年，壮心不已”，刘备又岂是甘为鱼肉之人？当下精神一振，乃道：“此事权由爱卿做主，朕之性命，也就托付爱卿。”
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“臣敢不以死相报？”陈到三叩而起，转身大步出殿。刘备转眼看着旁边黄皓，却是满头大汗，战战兢兢，本想呵斥两句，可自己心里也何尝不是七上八下？只好淡笑道：“卿何惧之甚矣。”他却不知黄皓所惧与他截然不同。
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我与桓易在城外等了许久，才见城门缓缓打开，陈到带数骑立马朗声喊道：“末将奉陛下诏命，请将军入城。”我看了桓易一眼，两人心知肚明，一起打马往城下而来。及至城门，我笑谓陈到：“多日不见，将军风采依旧。”陈到客气还礼，在马上欠身道：“将军风采如故，末将颇不及也。”
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说时迟，那时快，桓易趁着陈到欠身之际，举枪横扫，便将其掀于马下，后面士卒早已准备妥当，就有几人抢出将其死死按在地上，用绳索捆绑。陈到身后心腹待要来救，却被桓易带人冲散，迅速抢占城门。城下刚生动乱，就听着身后鼓声大作，天翼也带大军杀出，城中兵马本就不多，主将又被擒下，一众军士见此声势，无不跪拜受降。
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陈到开始还大声喝骂，等到天翼带大军靠近，才知我是早有准备，他自己落入圈套之中，不禁哑然，一脸懊悔。我乃使人搜索其身，得短刃一把，笑问道：“将军欲害我也？”陈到长叹一声，怒道：“恨不能成。”
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我淡淡一笑，道：“当见陛下，以诉曲直。”其时桓易已经带人分定诸门，我与天翼带着陈到径来刘备行宫。外面变故料来已经传到刘备耳内，宿卫紧闭宫门，我连呼数次不开，乃骂道：“陈到欲杀重臣，图谋不轨，今已拿下，禁军不开门者，必是一党，可攻而杀之。”便要喝令天翼带人强攻。
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“将军且慢。”我转眼看去，却是严鹏匆匆而来，快步上前拉住我坐骑缰绳，道：“将军切不可莽撞。”我急忙下马，低声道：“非吾愿如此，宫门不开，若有迟疑，赵云军至，吾名不正，言不顺，何以对之？”
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严鹏乃道：“将军带兵攻打陛下行宫，便名正言顺了么？如今将军与孔明分领大权，切不可授人以柄。法正去后，川中诸将观望，将军若行此不道之事，岂不大失人望，以强孔明？”
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“公言是也。”我点了点头，刘备现在虽然无权，在臣下之中，仍有威望，但他一直闭门不纳，我又该如何？乃问道：“为今之事，形同骑虎，不与陛下相见，讨得明诏，吾便是乱臣。先生以为，吾该当如何？”
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严鹏笑道：“将军且稍待，某为将军说之。”我抱拳道：“有劳先生。”于是带人后退数百步。严鹏行到门前，守门校尉见只他一人，又恐我当真强攻，乃开门令入。
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刘备在宫中听到陈到事败，愈发惊惧，黄皓在一旁倒是松了口气，始不住宽慰刘备，无非是些“陛下受命于天”，“李将军向以忠义自诩，必不敢如何如何”。这些话说出来，只有更添刘备烦恼，听闻严鹏求见，知其素有急智，急忙唤入。
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严鹏三呼万岁之后，刘备便道：“爱卿平身，今李兰逼供，卿可有良策以授？”自江夏兵败之后，刘备心疑严鹏有二志，恩宠渐失，只是今日势危，不得已又只好问计于他。严鹏乃道：“李兰有备而来，陛下何以谴陈到杀之？如今事泄，李兰忿忿，恐难全耳。”
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刘备如何能承认陈到之事，详惊道：“陈到刺杀李兰？缘何有此之事，朕实不知情。”
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“陛下不知？”严鹏故意松口气，道：“陈到迎李将军入城，自己与心腹侍卫怀中皆揣有利刃，图谋不轨。若非陛下之命，枉杀重臣，其罪大焉。”
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刘备看着严鹏，木然片刻，乃道：“确是大罪。”严鹏见刘备已有舍车保帅之心，又道：“既然陛下无意赐死李兰，何不宣进宫来，好言安抚，彼受陛下大恩，本是为平叛而来，只因陈到之事才不得已而围宫门，陛下能言明其事，则其围自解。”
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刘备又沉吟半响，终于挥手道：“去宣李兰觐见。”严鹏行礼而去，刘备心中越是凄苦，刚才严鹏之言，无一不是在为李兰说话，看来李兰党羽已遍己身旁，再转眼看着略有喜色的黄皓，更是心惊胆战。
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不久之后，我随着严鹏一起来见刘备，看着刘备比数月前更加苍老，心中也有些不是滋味，当年初随他时，正值赤壁大胜，春风得意之际，现在故人尽逝，剩下的又争权夺利，已经远不是我心中所愿见的三国群豪。
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大礼之后，刘备看着被缚一旁地陈到，问我道：“爱卿是来平乱耶？还是叛乱耶？”我又只好跪下，道：“臣在襄阳巡视防务，听闻汉嘉太守黄元叛乱，举兵东来，惟恐陛下有失，特来平乱，何至陛下见疑，臣死罪。”语音悲愤，便真是如受了莫大冤屈一般。
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刘备怎能不知道我是在作戏？但却也只能开口宽慰，道：“朕岂能疑卿，只是禁军来报，爱卿擒拿陈叔至，夺占城防，料想必有大事发生，是以朕紧闭宫门，以防不测。非疑爱卿。”
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“陛下圣明。”我又道：“臣入城之际，臣部将见陈大人面色不善，乃出手冒犯，却搜出怀中藏有利刃，欲对臣不利。臣原以为是陛下欲赐臣死，常闻‘君要臣死，臣不得不死’，臣原该引颈自刎，却又被部下阻拦，或言‘将军无罪，若是陛下受奸人蒙蔽，将军却不面圣分辨，而自死之。将军死后，旁人皆以此论陛下，岂不有伤陛下之明？’，臣深以为然，乃带陈到前来面见陛下，若陛下真以臣罪当诛，臣请就死。若是陈到矫诏枉杀国家重臣，亦望陛下明正典刑，以彰其咎。”言罢再三叩首，以示心诚。
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刘备面色木然，半响不语，我的话只是给了他两个选择，要么杀我，要么杀陈到，在他心中自然是千万个愿意杀我，然而时势却又不能，但若是要亲口说出陈到有罪当死，又如何能做到？现在他身边忠心之人除了陈到，还能有谁？是以心中犹豫不决，双手抖动不已，嘴唇微微张合，却终没有发出声音。
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此刻却听陈到大声喊道：“我自杀汝，非奉陛下之诏。”乃挣脱身后押解军士，大步上前，对着刘备叩拜，道：“臣闻李兰前来，因前在白帝之日，多有得罪，恐其报复，是以怀揣利刃，欲杀之。今既事败，臣有负陛下大恩，罪无可恕，望陛下赐臣一死。”
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刘备看着陈到，龙目含泪，轻声对我，道：“叔至随朕多年，只是一时糊涂，冒犯爱卿，卿可恕此一次乎？”
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看着陈到如此忠义，又加之刘备屈尊代为相求，我心中着实不忍，意念稍动，却又听旁边严鹏道：“以私仇而欲伤国之栋梁，此大罪也。陛下若不严惩，岂不让将士心寒意冷？如今之势，当断则断，不断反乱。”最后这两句，显然是对我而言。我此刻确实是开弓再无回头箭，即便饶时下过陈到，刘备的心中我仍就还是一个乱臣贼子，陈到更不会对我感恩戴德，只是平白多留下了一个强敌而已。权衡再三，我只得心中默叹一声，再叩首道：“全请陛下为臣做主。”
第十一卷 第一百四十章
刘备环视殿上众人，李兰俯身在地，丝毫不作退让，陈到不死，便很难善罢甘休，自己乃是堂堂九五至尊，难道连一名忠心耿耿的部下都保护不了？刘备凝视陈到，久久不语。严鹏见刘备仍不下决心，乃数以目示天翼。天翼本五溪之人，对皇帝二字向来看得极淡，他虽不谱时事，却也深知我的权势愈大，他大仇得报的机会也就愈大，见严鹏有意，便上前厉声喝道：“此人欲害将军，陛下犹豫不决，是何道理？三军将军皆在宫外等信，陛下不肯，臣便亲带将士入内杀之。”
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“住口。”我急忙出言喝止，又向刘备道：“天翼将军蛮方之人，心直口快，冒犯天威，望陛下勿怪。”等天翼俯身请罪，