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来？”陈先生道：“文字有一日长短，令郎道那日不自在，或者果然。就今日这两篇看来，还是令郎天资颖悟，闻一知十，故尔骤进。终是老先生家风水气运，应得科第蝉联。小弟面上，预有荣施了。设使今日这两篇文字，还学那岁考场中的，不唯老先生扫兴连小弟在此也坐不住了。”
卢翰林虽然点头，心下终是狐疑。毕竟他做官的人精灵，见识不同，心下想了一想道：“有理，有理。”次日坐在一间楼下，叫人去请大相公来。公子被唤来到。翰林道：“楼上有个题目，你上去做一篇文字我看。”公子不敢不遵，随即上楼。卢翰林已自将那楼门下了锁，钥匙带在身上。稍顷，午间又亲自开门，看丫头送饭上楼，下来依然锁了。这正是：
不是棘围严弊窦，也将家法整文规。
公子上得楼来，见楼上并无一物，止有笔砚一副，竹纸数张，“四书”一本，题目一个。公子道：“这遭着手了。”不敢有违，只得磨心镂肾，下力去敲推一篇文字。从早晨做到日晚，还要点烛上去，方才写完，亲自交了卷。卢翰林看了道：“这篇文字与那岁考的差不多。”因笑了一笑，点点头道：“这等看来你前头那几篇文字当真是抄写的无疑了。今后你也不必读，止学抄写罢！”公子会意错了，只当说的抄写，就指了徐鹏，前头事父亲已晓得了，不觉的自家招供道：“前头那几篇文字，果然是那抄写徐鹏的。”翰林大惊道：“是徐鹏做的？”公子应道：“是。”翰林就叫人去叫那徐鹏来。那些人那晓甚着数，闻命一片声叫喊：“老爷叫徐鹏！叫徐鹏！”到把鹏子吓了一大跳，道：“老爷叫我则甚？”那些人道：“大爷前日的文章，说都是你做的，故此叫你去。老爷发性哩！你去讨仔细。”
鹏子暗道：“这事决撒了，怎么样处？”又想道：“场中倩代，怕有罪犯；这私下何妨？难道也问我的罪不成！丑媳妇免不得见公婆，怕不得这许多。”就同了众人来见。翰林道：“你也做得文字么？”鹏子抬头见翰林颜色甚和，遂应道：“也胡乱做得几句。”翰林道：“果如所说，楼上现有纸笔，你就将今日的题目做一篇来我看。”鹏子领命，不上一个时辰，早已写了一篇，呈与翰林。翰林看毕，道：“果然不差。你做得这样好文章决不是风尘中人了可实对我说，我自然奖拔你。”徐鹏子始将真姓名来历，并革黜落难前后事说了一遍。卢翰林道：“既是如此，作揖请坐。明日就同小儿一起读书。兄有如此抱负，勿忧贫贱。向来失赡之罪，万望容耍”次日盔了一顶巾儿，又做了一身衣服与徐鹏子换了。家下人俱呼徐相公，不是甚徐鹏徐鹏了。那徐鹏子也感激翰林知遇，时常将南边风气派头，极力诱掖公子。公子受了这番耻辱，也用心揣摩。不一两月，公子果然文章骤进，不是训谎了。这正是：
鸢肩火色偶飘蓬，昨日侪奴抗衤乇翁。
不是一番寒透骨，居然千里骋追风。
却说徐鹏子离家之后，倭寇作乱，浙江一带地方，并无宁宇。经过地方，鼠逃鸦散；未经过的地方，鹤唳风声。大小男妇，东边的走到西边，西边又走到东边。山谷之中啼号不绝，所在地方，皆负担载锅而立。这样流离奔走之苦，真个说不尽的。那鹏子浑家王氏，穷到那等田地，那里还有亲戚朋友来照顾他？只得也背了个包袱，同这些男妇，趁伙而走。恰好走到一个所在，一起男妇坐在那里，王氏看见一个人，甚是面熟。仔细瞪了一会，原来是卫里那个识字。想起来道：“阿伯，你也在这里？”那人道：“你是谁家宅眷？我一时失记了。”王氏道：“拙夫姓徐，叫做鹏子的。”那人道：“原来是徐先生娘子。失敬！失敬！”王氏道：“阿伯也晓得他们一路去的消息么？如何至今不见一封书信回来？”那人道：“娘子，你还不晓得么？说起也是一件新闻。他们粮船到临清地方，失于提防，被火烧了官粮。闻得运官羁候在那地方，早晚要提进京问罪哩。”王氏道：“这样可曾识得拙夫消息么？”那人道：“这是别帮上人回来说的，恰不识得徐先生的行止，不敢谎说。”王氏道：“这样看来，或者有些长短怎处！运官既问罪，他们有甚事？如何至今不见回来？一定是作他乡之鬼了。”王氏说到这里，也不管兵荒马乱，一顿嚎啕大哭起来。那人道：“也不消啼哭，须得个的实人，打探一遭，才知端的。”
王氏哭着道：“他生长宦门，上无兄弟，下寡男女，一时落薄下来，有谁人肯去打探？除非妾身亲自去才好。”那人道：“你一个妇人，出门甚是不便，我有个道理。这两日有个粮船开帮，管船的是我舍亲，我就去对他说，只要你饭米，不要你搭载钱。共是一块土上人，你便同去同回，这还是可以放心托付的。”王氏道：“千万借重阿伯去说，明早回我一个信儿，这就感谢不荆”那人道：“明早准回你信。”次日，果然那人来回信道：“他日内就开船，你往大埠头舡帮上问李麻子就是。我已与他讲明白了，你快早收拾上去。”说罢去了。这正是：
一时无远虑，千里别家门。
前路多风雨，萧萧断旅魂。
那王氏收拾停当，实时找船帮上，问着李麻子的船。李麻子道：“你是徐家阿嫂么？我舍亲昨日说过了，请上船，今日还要开帮哩。”王氏拜谢了。
原来李麻子是个游荡不实之徒，年已三十多岁，还不曾娶亲。只有一位母亲，有六十多岁，带在船上，替他烧火煮饭。他头日听那识字说，还不知是怎样一个人，乃至王氏到了，见还是位年少妇人，心下想道：“这妇人也还干净，又少年孤身上我的船来，明是天赐姻缘。开船的头一日，就有利市了。弄他上手松松腰，胜似到埠头三钱一夜嫖那歪娼。闻得他是找寻丈夫的，倘或找寻不着，弄得他燥脾，或者长远跟了我，也未见得。瓮中之鳖，怕他飞到那里去，这不是白白得了一个好浑家！”暗自欣喜。当下安他一个舱口，早早晚晚，小心贴意，问茶问饭，好不殷懃。王氏只当他是好人，十分难得，着实过意不去，那晓得他是肚里怀奸诈的。这正是：甜言蜜语休轻听，义胆贞心好自持。
过了几日，众人先睡了，李麻子吃得醉醺醺的唱上船来，竟到舱口问道：“徐阿嫂睡了不曾？”原来王氏自上船后不曾解带，连衣服倒在牀上，略歪歪儿。听见李麻子叫唤，忖道：“这夜间叫我则甚？且不要应他，看他如何行止。”李麻子见叫不应，悉悉索索撬那舱门。船上的门是没有拴锁的，一时被他弄开了，他便挤身进船。王氏喝道：“是甚人，乘夜来钻舱？”李麻子道：“是我。我怜你孤身寂寥，特来陪你睡一觉儿。”王氏道：“胡说！我是大人家男女，你莫要认错了。快些回去，休要胡行！”李麻子道：“心肝，你上我船来就是个缘法，分甚大人家、小人家，且图快活一宵儿罢。”说罢，就双手来抱祝王氏急了，便跳起身来劈面就抓打。李麻子终是粗人，气力大，一交按倒牀上。王氏叫道：“不好了！强奸良家妇女！”李麻子忙放了手，来按他的嘴被王氏乘势一挣，爬到舱口，大声喊道：“救人！救人！强盗杀人哩！”李麻子慌了，见不是局，忙忙的一溜烟去了。王氏待要声张起来，想道：“在他矮檐下，也要将就三分。我来所干何事？万一决撒起来，怎样开交？我只是坚正自持，不怕他怎样了我。待寻见丈夫，再与这厮打话，还是隐忍为高。”当晚就也不则声了，依旧将舱门紧闭，上牀暗暗的去哭了。这还是王氏正气，有主意，不然，已被小人玷污。这都是妇人轻易出门之过。这正是：
妇人不可出闺门，容易花开蝶骤侵。
古云在家千日好，未可全抛一片心。
到次日，李麻子也觉得自家没趣，茶水上懒懒散散的，也不来周致了。王氏情愿乐得，也不稀罕他。不几日，船到了临清，大家买神福，热热闹闹的。王氏见到临清对了李婆子说：“阿妈，我上岸找寻一回就来。”同了船上一个小厮，上了岸来，逢店家便问。本地人道：“是有此事。去年曾有一帮粮船，在这里失了火，运官羁候这里半年，后来提到北京，坐通天牢去了。”王氏道：“他船上那夜曾折耗个把人么？”那些人道：“也坏了几个人。”王氏道：“他请一位姓徐的做先生，不知列位也识得他在与不在。”那些人道：“坏了的人还埋在本地，不曾收尸回去。却不知得姓张姓李。”王氏逐个细细盘问，没有一个人识得。只有后来一个老者道：“记得旧年东岳庙里说有个粮船上落难的人，在那里几时却忘记了他的姓名。小娘子要问详细，须到东岳庙里访那些道士，才见分晓。”王氏道：“这里到庙有多少路？”老者道：“远哩。来回也有四五里路。”那王氏就要前去，那小厮道：“上来盘问这一会，肚中也饿了，且回船上吃碗饭来再走这些远路。你又走得慢，来回要好一会工夫，也要上船去支会他们一声。风水地面，不是当耍子的。”王氏道：“说得有理。”走回船上，对众人说了这番话。众人还未答应，只见李麻子跳起来吆喝道：“放他娘的屁！我撑的是官船，装载的是朝廷漕粮，谁人敢道要行要止的？我又不曾得人三厘半分谁是他家的奴才！莫说大人家、小人家，再要络索些儿，一条绳子捆了，丢在水里去，到海龙王那里告冤状来寻我。老实对你说，我们粮船上人，欠在你恁一条狗命哩。”喝叫把船开了，移在别港去。众人一齐动手，把船修修呜呜的开了。气得那王氏眼直白瞪了，有眼泪也淌不出来。此时漫天无际，孤掌难鸣，稀罕你一个妇人？只得眼睁睁看他把帆扯开了去。
王氏到了后舱，来对李婆说道：“阿妈，可怜我同你是一处人，你老人家搭救我则个。”婆子道：“你是怎说？