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他等来了亿万富翁佩罗。佩罗虽然实力不减当年，还有了自己组建的改革党，但早已没有了四年前的雄风，更无法兴起4年前的“旋风”。他的政党人心涣散徒有虚名，而他本人四年前留给选民的出尔反尔的坏印象难以消除。更何况佩罗这次竞选除了继续打出“改革”的旗号并提不出有一定内容的像样的新政纲。
相比多尔和佩罗，年轻依然成为克林顿竞选的有力本钱。8月26日在芝加哥召开的民主党全国代表大会没有经过预选就提名他为候选人。但他不愿掉以轻心，不愿重复四年前由于同共和党相互倾轧而让佩罗大钻空子的历史，更不愿佩罗重复4年前同在野党联手攻打在任总统的历史。况且，自己上台后并没有给这位客观上对自己曾经有所帮助的人以任何好处，使佩罗将自己看作主攻目标。好在共和党也认为要汲取1992年大选的教训，不能让佩罗有刮“旋风”的余地。卷土重来的佩罗终于成为强弩之末。在9月的民意测验中，佩罗的支持率只有3％。于是，1996年大选基本上又回到了“驴”“象”之争的老格局中。
比尔·克林顿：“重铸美国”展宏图春风得意梅开二度（2）
共和党继续在克林顿的“素质”问题上做文章。1992年大选中曝光的婚外恋、逃兵役等问题依然是多尔们攻讦的把柄。克林顿执政以来又有夫妇两人涉嫌被称为金融诈骗案的“白水案”、“旅差门案”等丑闻相继被披露，在一定程度上损害了他的形象。但是经过1992年大选急风暴雨式的冲击，又有上任以来国家经济“全面复苏”的有力筹码，克林顿完全能够从容应对这一切。
相反，多尔遇到的困难远远超出共和党人事先的估计。他们因1994年中期选举胜利成为参众两院多数派之后错误估计形势，在许多问题上采取了同总统对抗的政策，在审议1996年财政预算过程中更是采取了过分强硬的态度，导致预算迟迟不能通过、联邦政府许多部门两度关闭，使原本期望国民经济以更快速度发展的民众对他们的干扰十分反感。预算大战结束后拉开的总统大选序幕，公众对共和党为一党私利不惜打乱政府正常工作程序、损害公众利益的做法记忆犹新，再加上多尔在辩论中一味采取“消极竞选”方式，不断攻击对手的弱点而拒不回答实质性问题，使选民感到厌倦。多尔的对手克林顿恰恰是一个“弹性政治家”，能根据竞选需要不断修正自己的政策，在辩论中妙语连珠从容应答，注意利用电视镜头表现一种亲和、开明并富有同情心的形象，尤其赢得年轻人和妇女好感。民意测验也显示了这一点：在男性选民中，克林顿和多尔的支持率分别是48％和46％，相差无几，加入女性公民后，则分别为59％和35％。24个百分点的差距充分说明了克林顿在女性中的受欢迎程度。
1996年竞选的关键战役在东部5个州进行。从哈得逊河畔的新泽西到位于五大湖畔的宾夕法尼亚、俄亥俄、密歇根和伊利诺伊，共计有99张选举人票，占赢得大选所需要的270张选举人票的1/3强，成为决定两党最后胜败的关键。更值得重视的是，这5个州在1992年大选中都倒戈支持民主党总统候选人克林顿。这一次，在加利福尼亚和纽约已经没有获胜可能的情况下，多尔加紧了对这5个州的攻势。克林顿自然更不能放弃这块阵地。双方都施展出了浑身解数取悦这里的选民，争夺这一块“肥肉”。
至10月底，竞选形势已经基本明朗。投票前进行的多次民意测验结果表明，克林顿的支持率领先于多尔。两次电视辩论后的部分民意测验更显示，克林顿以2：1的优势领先。
随着11月5日投票日的临近，两党候选人都开始了最后的冲刺。很多人说美国总统竞选的其实是金钱。金钱作用在1996年总统大选中尤其明显。克林顿和他的竞选班子筹集资金有方，他们用于竞选策划、旅行和广告的费用之高比以往历届总统竞选更令普通选民咋舌。10月底，大选进入白热化状态，克林顿们毫无顾忌地将大量金钱用于最后冲刺。他们每天用于竞选广告的费用高达120万至150万美元，在各州电视上形成同多尔2∶1的比例。这不仅在气势上彻底压倒了对方，而且使囊中羞涩的多尔难有最后翻盘的机会。
眼看克林顿即将再度用金钱铺就他通向白宫的道路，但共和党人并不甘心失败，他们孤注一掷地抓住了克林顿的竞选班子到国外募捐的新闻，进而起诉克林顿“非法筹款”，在节骨眼上扼制住了他的竞选强势。多尔的支持率因此迅速上升，一度只比克林顿少3。8个百分点。但这次出击并没有形成对克林顿的致命打击，多尔终究没能反败为胜。
11月5日午夜，美国四大电视网同时打出了比尔•；克林顿的名字。投票结果显示，克林顿获得了31个州和哥伦比亚特区的379张选举人票和47；401；185张普选票，多尔获得了19个州的159张选举人票和39；197；469张普选票，佩罗则依然一张选举人票都没有得到。就这样，克林顿如愿继续执掌白宫，不仅成为美国历史上继杰克逊、威尔逊和罗斯福之后第四位连任的民主党总统，而且成为20世纪最后一位美国总统。然而，克林顿春风得意、踌躇满志地决心在新的任期内继续高举“改革”旗帜、重铸“美国理想”大业，却没有料到自己居然乐极生悲，非但没能重铸辉煌，而且还在第二个任期爆出了惊世骇俗的丑闻，陷入任何一位美国总统都未曾经历过的尴尬境地。
（张先迪 王寅）
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围硝烟弥漫群雄纷争（1）
世纪之交，美国前总统布什的长子、得州州长乔治•；W•；布什踏着父亲的足迹，步入了大选的行列。经过硝烟弥漫的预选、唇枪舌剑的辩论、各显神通的拉票，以及出人意料的计票风波，一直未处于明显优势的小布什终于如愿以偿地登上了总统的宝座。此番小布什入主白宫，不但演出了一幕“王子复仇记”，为其父于1992年竞选时输于克林顿一雪前耻，更开创了美国政坛上的“布什王朝”。
随着新千年脚步的临近，美国又拉开了新一轮总统大选的序幕。此次总统选举将产生21世纪首任美国总统，这不仅对未来美国国内发展起到关键作用，更将影响新世纪国际关系格局，因此各政党都投入了极大的热情。两大政党均提前进行了竞选活动。民主党希望借大选获胜，力保把持8年之久的总统宝座，并夺回两院；共和党则希望以此攻陷白宫，保住参众两院多数党的地位。此外，其他一些在野小党也纷纷参与角逐，宣传各自政纲以吸引两大党和选民的关注。
候选人之多，他们对总统职位兴趣之大，以及候选人之间实力之接近均为2000年竞选增添了许多不确定因素，也大大加强了竞选的激烈程度，使得这次“世纪之战”更扑朔迷离，耐人寻味。在整个选举过程中，实力难分伯仲的两大热门候选人——小布什和戈尔斗得难分难解，所得选票亦交替上升。计票接近尾声，双方依然旗鼓相当，仍需依靠最后一州——佛罗里达州的选票情况决定下一任美国总统人选。而佛州的计票风波也成为了此次竞选的最大看点。最终，小布什有争议地以微弱优势胜出，成为21世纪首任美国总统。
硝烟弥漫群雄纷争
2000年竞选活动早在1998年国会中期选举之后就广泛开展起来了。在预选阶段，民主、共和两党先后有14人角逐本党总统候选人提名。直至正式预选投票，共和党仍有6人进行激烈争夺：得克萨斯州州长、前总统布什的儿子乔治•；W•；布什；亚利桑那州参议员约翰•；麦凯恩；亿万富翁、出版商史蒂夫•；福布斯；犹他州参议员奥林•；哈奇；家庭研究会会长加里•；鲍尔，以及电视节目“脱口秀”主持人艾伦•；凯斯。而在民主党阵营中，争夺主要在两个人之间进行：现任副总统小阿尔伯特•；戈尔和新泽西州前民主党参议员比尔•；布拉德利。
第三党的争夺同样激烈。在改革党方面，原属共和党的极保守派大将、曾任尼克松总统高级顾问和里根总统联络主任的帕特•；布坎南与原先组成“自然法党”的物理学教授约翰•；哈格林展开了激烈的竞争。全国性的环保组织——绿党的总统候选人提名则是自称无党无派的环保老头、66岁的拉尔夫•；纳德和嬉皮士公社创始人、65岁的加斯。
按照惯例，预选首先在衣阿华州的政党地区会议拉开序幕，各政党候选人都使出浑身解数，争取打响预选第一炮，以期借首站胜利产生多米诺骨效应，从而奠定胜局。
民主党的布拉德利比戈尔提前一天开始竞选活动，动用了40万美元在该州5个电视台的黄金时段为其作宣传。在接受采访时，他一不忘批评戈尔对美国农村“麻木不仁”的态度，以迎合该州经济以农业为主的州情；二不忘夸耀自己的领导才能，声称其领导“将使亿万美国人的生活质量得到提高”。
相对布拉德利而言，戈尔在衣州的支持率稳步上升。他针对外界对他个性呆板，缺乏个人魅力的评论，采取入户访问、去工会以及各休闲场所拉家常等方法，尽显个人风格，让人们看到一个全方位的副总统，此举收效甚大。
在共和党方面，焦点主要放在小布什和福布斯两位候选人身上，另一主要竞争对手麦凯恩由于经费等原因，放弃了在该州的竞选活动，却希望福布斯能吸引小布什的注意力，分散其一部分支持率，使自己能在接下来的新罕布什尔州预选中获得胜利。