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“我一直在注意帕札尔法官的晋升与调查的情形。刚开始只是觉得有趣，后来是讶异，最后则感到愤慨！将他送进牢营实在是非常不公平也不容发生的事。幸好，他得到了初步的胜利，如今他贵为门殿长老，将拥有更丰富的资源得以继续对抗。任命凯姆担任警察总长是很好的开端，巴吉通过这项任命是对的。”
最后这几句话并非信口说说而已。奈菲莉若将这番话转告帕札尔，他一定高兴极了，因为图雅的认同，也就等于法老左右亲信对他行为的支持了。
“自从我丈夫去世、儿子登基以来，我一直极力在维护国内的民生乐利。拉美西斯是个伟大的国王，他让我们远离战争的威胁、使神庙更富足、人民衣食无虞。埃及依然是一块受众神恩宠的乐土。但是我却感到不安啊，奈菲莉，你愿意听听我心里的话吗？”
“如果太后认为我有资格的话。”奈菲莉谦逊地回答道。
“拉美西斯越来越显得忧心仲仲，有时候甚至是心不在焉，好像突然间变老了似的。他的性子变了，我真伯他会就此不再奋斗、不再将困难一一解决，也不再视障碍如无物了。”
“也许他病了呢？”
“除了牙病以外，他还是非常强壮而精力旺盛的。这是他第一次对我有戒心。我猜不透他心里在想些什么。倘若他像以往一样亲口对我说出他的决定，不管决定如何，我都不会感到惊讶。但是不知道为什么，他却躲着我。把这个情形告诉帕札尔法官吧。我好为埃及害怕，奈菲莉。这几个月来，那么多的谋杀案，那么多无解的谜，而国王也渐渐疏远我，把自己封闭起来……希望帕札尔能继续将这一切调查清楚。”
“法老像不像是遭到威胁？”奈菲莉若有所思地问。
“他很受崇仰爱戴的。”
“可是民间都流传说他的运势尽了，不是吗？”
“一个国王在位时间太长，都会这样。拉美西斯知道解决的办法，那就是举行再生仪式，强化他与众神间的关系，使得臣民心中再度充满喜悦。对于这些谣言我并不担心，只不过国王为何要一再地颁旨，强调他自己原本就拥有的权力呢？”
“太后是担心可能有奸险的邪恶力量使他心神受创？”
“果真如此的话，朝臣很快就会发现了。不是的，他的神智很清醒，但他就是不一样了。”
啤酒果然香醇，水果也汁多昧美。奈菲莉觉得她不该再提出问题了。这些高度机密应该由帕札尔来评估并加以运用。
“我很欣赏你在奈巴蒙死时所表现出的高贵情操。”图雅又说道。“他这个人一无是处，只是他懂得做表面功夫。他对你种种不公平的待遇，我决定在此补偿你。孟斐斯中央医院本来是由我们两人负责的，现在他过世了，我又不是医生。明天我马上下旨由你接管这家医院。”
第二十二章
帕札尔用一块泡硷皂块搓着身子，背后则有两名仆人为他淋上温水。洗过澡，他用一根芳香的芦苇刷牙，然后再用明矾加莳萝漱口。刮胡子用的是他最喜爱的剃刀，形状有如细木工匠所使用的凿子，然后在脖子上涂抹野生薄荷油以防蚊虫与跳蚤。另外，他还用一种以天然含水苏打和蜂蜜为基本成分制成的乳膏按摩全身其他部位。白天里必要的话，他也会使用角豆与乳香来消除体昧。
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梳洗完后，无可救药的病突然又发作了。
他连续打了两次、五次、十次的喷嚏。又是感冒，老是治不好感冒，还会有咳嗽和耳鸣等症状。是的。的确是他自己不好：工作过度、不听从医生的指示、还失眠。不过药方也确实该换一换了。
可是要怎么问奈菲莉呢？她每天六点起床，准备一下就出发到她最近接管的中央医院去，他已经一个礼拜没见到她人了。奈菲莉从此就是埃及最大的医护中心的负责人了，因为希望能在新岗位上有所表现，她努力付出不遗余力。太后图雅的意旨立刻获得首相的同意，而医院里的全体内外科医师与药剂师也都一致表示支持。曾经扣往药物不让奈菲莉使用的那名临时行政人员，已经成了护士，专门照顾长期卧病在床的病人。
奈菲莉向负责管理医院的书记官坦承，她的专业是医疗救护，而不是管理一群公务员，因此他们只要遵守首相办公室所下的指令，便不需要再和她商量了。这番声明使得奈菲莉这个新任的女院长博得不少同事的好感，也使得她与不同专业人才的合作更为密切。到这间医院来看诊的都是城里或乡下的医生无力医治的病人。以及一些经济宽裕并希望尽早预防某些疾病的发生或恶化的人。此外，奈菲莉还特别注意药局作业，因为这里专事配药与有毒物质的配制与使用。
因为鼻塞炎似乎更加严重了，身边又没有人帮忙，帕札尔于是决定前往惟一能获得关注的地方：孟斐斯中央医院。
进到医院。一名女护士亲切地问来客：“需要我为你服务吗？”
“我要挂急诊。我想请院长奈菲莉帮我看病。”
“今天恐怕不可能。”
“我是她丈夫也不行吗？”
“你是门殿长老？”护士讶异地说。
“我想是的。”帕札尔苦笑了一下。
“请跟我来。”
护士带着他穿过一个设备完善的海水浴疗养中心，许许多多隔间内都备有三个石槽，第一个槽供全身浸浴，第二个槽供坐浴，第三个槽则是浸泡脚与小腿用的。其他有些房间是睡眠疗法专用室。还有一些空气流通的小隔间，住着由医生长期照护的病人。
奈菲莉在复查一剂依照医生处方调配的药，并利用水钟记录某种物质凝结的时间。有两个资深的药剂师在一旁协助。帕札尔等他们实验结束后才现身说道：“能不能麻烦你看个病人？”
“这么急吗？”
“是急诊。”
奈菲莉一本正经地将他拉进一间看诊室。帕札尔又打了十几次好大的喷嚏。
“嗯……你不是假装的。曾觉得呼吸困难吗？”
“自从你不照顾我以后，呼吸的时候会有嘶嘶的响声。”
“耳朵呢？”
“左耳塞住了。”
“有发热吗？”
“有一点。”
“躺到石床上去，我要听听你的心跳。”
“我的心跳声你很熟悉啊。”帕札尔半开玩笑地说。
“我们所在之处是个严肃的地方，帕札尔法官，所以请你也正经一点。”
她听诊时，帕札尔果然默不作声。“你想的没有错，的确需要开新的药方。”奈菲莉拿着一支占卜用的小木棍来挑选适当的药物。棍子指向了一棵十分茁壮的植物。植物有五片淡绿色的大叶子和红色的浆果。
“泻根。”她解说道，“含有剧毒。稀释之后服用，可以排除你体内的积血，使气管畅通。”
“你确定吗？”
“我有责任向你保证。”
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“快点把我治好吧，我迟到这么久，书记官们一定都开骂了。”
法官的办公室爆发了不寻常的骚动。在里面办公的公务员，平常总是轻声细语、举止端庄稳重，遇到这种情形，大家你看我我看你的，不知道该如何是好。有些人建议说老板不在，就采取观望态度吧；有些人则主张采取强硬态度，但却不愿意自告奋勇出面；还有人坚持找警察。只见地板上到处都是打碎的书板和撕毁的草纸。帕札尔到达之后，大伙儿才静了下来。
“你们受到攻击了吗？”帕札尔问。
“可以这么说。”一名老职员神色慌张地说，“我们控制不了她的怒气。她已经进你的办公室了。”
帕札尔满心诧异地穿过书记官办公的大厅，走进他自己的办公室。
豹子正跪在草席上翻弄他的档案。
“你是怎么了？”帕札尔又惊又怒地问。
“我要知道你把苏提藏在哪里！”
“马上起身离开。”
“我不问明白绝不走！”
“我不会对你动粗，可是我会请凯姆来。”
这个威胁果然有效，豹子马上乖乖听话。帕札尔便对她说：“我们到外面谈。”
她从帕札尔面前走过，书记官们无不睁大了眼睛瞪着她。
“东西收拾一下，开始办公了。”长老向目瞪口呆的属下说。
帕札尔和豹子在一条拥挤的巷子里快步走着。今天开市，农民担着蔬菜水果出来兜售，而每个摊贩旁也都挤满了顾客，讨价还价的声音震天响。他二人躲进另一条安静无人的小巷道，才算避开了人潮。
“我要知道苏提躲在哪里。”她眼中泛着泪光，坚持地说，“他走了以后，我无时无刻不在想他。我甚至忘了要喷香水、要化妆，也忘了时间的存在，整天就在街道巷弄里闲晃。”
“他不是躲起来，而是去执行一项艰难面危险的任务。”
“跟另外一个女人吗？”
“他单独一个人去的。”
“可是他已经结婚了。”
“他认为要作进一步的调查，就有必要结婚。”
“我爱他，帕札尔法官，我甚至可以为他牺牲生命！你能了解吗？”
帕札尔微笑道：“我了解的程度不是你想象得到的。”
“他在哪里？”
“豹子，这是一项秘密任务，我如果泄漏出来，他就可能有危险。”
“我发誓不说出去！我一定会守口如瓶。”
这位热情如火的情妇所表现出的真诚感动了帕札尔，他终于说了出来：“他到科普托思加入了矿工的行列。”
豹子欣喜欲狂，抱住帕札尔亲了一下他的有颊。“我绝不会忘记你的恩情。如果有一天我非杀他不可。我一定第一个告诉你。”
由南到北的各个省份都有谣言流传着。无论是在三角洲的大皇宫皮拉美西斯宫，或是孟斐斯，或是底比斯，谣言很快地散布到了各行政机构，也使得负责执行首相命令的官员开始人心惶惶。
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