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「……怎么了……？」
「没有，只是刚刚好像听到有船接近的水声……啊！」
「咦？」
我站在他身边凝神望著大片浓雾……。
「啊！船……？」
赫然发现一艘船的轮廓渐渐从浓雾中浮现。
「之前都没发现！它到底是什么时候……？」
我和吉普拉逐渐後退之际，那艘船冲破了白雾逐渐朝这儿接近。
最先出现的是船首的少女雕像。那艘船的体积应有『巴雷·坎普』号一点五倍大。
船桅顶端的旗子迎风摇曳，上头却是倒十字架似的奇妙图案。
「……那是……」
吉普拉凝视著那面旗子，掩护似地将我推到他背後，然後为难地低喃了下。
「……糟了……是昆达的恶魔……『铁拉王号』……！」
「什么？」
「那是人称昆达恶魔，这一带海域最凶恶的海盗船！他们在取得赎金前，就会毫不留情地杀害绑架来的人质。」
他的表情显露出深沉的绝望。
……绑架人质後杀害……？
这么说……当时船上乘客口中的海盗，指的其实是他们！？
吉普拉突然用力抓住愣在原地的我手臂。
「回到船舱里躲好！绝对不要出来！快去……！」
这时，猛然有人粗暴地将我往後拉。
「……啊！」
下一秒，一只满是汗水的手臂紧紧搂住我的腰，某种冰冷的物体抵在我的脖子上。
「……咦？」在搞清楚情况前，我已经浑身僵直。战战兢兢地往下一看，发现一条肌肉纠结的手臂环在我脖子，手里闪著银光的匕首就抵在我的颈动脉上。
吉普拉转过身，反射性地伸手想取出腰间的小刀。
「别动，吉普拉……还有这位公主，劝你最好也乖乖听话！」
甲板上响起一阵陌生的男声，发音相当拙劣。
「否则别怪我伤了你白嫩嫩的肌肤。」
不明究理的我，望向声音出处……
「……啊！」
却瞧见船缘勾著好几支铁钩，一个个男人的脸接连冒了出来。
那些男人看起来跟吉普拉一样都是东南亚人……但相较於这艘船上亲切的乘组员，他们看起来却粗鄙多了，脸上还挂著下流的浅笑。
刚刚出声的是个身材高大的壮汉，看样子应该是这群人的首领。
他身上的棉质衬衫扣子一路开到胸口，胸前隐约可见跟船旗图案相同的刺青。下半身则穿著一条破烂的牛仔裤，以及一双老旧靴子。
他的年纪应该不大，但一头黑发相当凌乱，再加上那对散发猥亵光芒的眼睛，实在让人不寒而栗。
「……德席特！」
那名叫做德席特的男子，露出了淫笑。
「要是事情进行顺利的话，你的确会出尽锋头……不过，一个人独占宝物，可不是件好事喔，克里斯·吉普拉！」
「德席特，你为什么这么做？」
吉普拉眉头紧皱，声音因痛苦而显得沙哑。
「你应该知道这艘船比你们还要贫瘠啊！」
名叫德席特的海盗夸张笑道：
「当然啦，平常我是不会袭击你的船。不过……」
他横越甲板，朝被他手下箝制的我走过来。
「你不是混入威尼斯公主号Ⅱ掳走他们的公主吗？原来如此，不愧是搭乘豪华客船的美丽公主啊！」
「为什么你会知道？」
吉普拉的声音显露慌张，德席特得意地笑著说：
「拜托，你以为只有你们船上搭载高性能的通讯设备吗？呵呵，你跟威尼斯公主号Ⅱ之间的通讯，早被我从旁拦截了。」
……骗人……！
「我还知道威尼斯公主号Ⅱ已经答应汇给你要求的赎金，我自然得亲自过来接收罗！」「我会把那笔赎金原封不动交给你。」
德席特站在我身边，肆无忌惮地打量我的睑。
「不过你得先把人质放了！」
吉普拉慌乱地伸出手，企图将我抢回去。
「等我收到钱，自然会把公主还给你。至於他的贞操我就不敢保证了。」
他猥亵地说著，边从身後用力抱住我。
紧接著，温热的舌头舔上我的脖子，害我差点恶心得昏死过去。
「哇啊！」
突然间，耳边响起一阵悲鸣，将我的意识硬生生拉回来。
不知何时闯入船舱的海盗们，抓了刚刚替我打理餐点的那两名年轻女性，并粗暴地将她们拖到甲板上。
被刀子抵在脖子上的两人害怕得不停尖叫，一旁的海盗们看好戏似地开心笑著。
巴雷·坎普号的船员们全都冲到甲板上准备反抗……然而，看到被架住的她们跟我後，随即停止动作。
「放开她们！」我气得浑身发抖放声大叫。
……要是反抗，情况只会更加危险！我怎能眼睁睁看他们加害女性！
「若要人质，抓我一个就够了吧？放开她们！」
海盗们先是露出吃惊的表情，接著齐声大笑。德席特笑著说：
「凭你一个人要满足我们全部啊？真是气魄十足的小子呢！」
他的话让我脸色瞬间刷白。
「不管什么我都愿意做！总之，我要你放了她们！」
德席特淫秽的脸上依旧挂著一抹恶心的笑容，随後他便用泰文似的语言，朝抓著那两名女性的男子说了些什么。
男子们立刻松手，重新获得自由的两名年轻女性连忙躲到自家船员身後。
「凑要被带走了！」
一阵孩童的声音响遍整片甲板，我不禁愣住。下一秒，只见瓦扬跟梅格莎莉气冲冲地冲出来。
「放开凑！」
「他是我们的客人耶！」
「你们两个都不准过来！到後面去，我没事！」
我拚命大叫，并转头对紧抱著我的德席特说：
「少在这儿蘑菇了，快把我带上你的船！」
德席持讶异地咽了一口气，然後大笑：
「我中意、我中意！你这个公主不只美丽，还很好强，征服起来铁定特有味道。好，大家撤退，留在这里已经没用了。」
「等一下！」
吉普拉紧张地喊住转身准备离去的德席特。
「我向巴尔吉尼船长保障过他的人身安全！若要抓人质，就抓我去吧！」
听到他这么说，德席特又夸张地笑笑。
「我拒绝！抓你这种健壮的人当人质有什么乐趣。」
德席特拿刀抵在我的脖子上接著说：
「奉劝你在我们离开之前别轻举妄动，吉普拉船长。你可不想看到公主死在你面前吧？」
闻言，我才想起自己面临多大的危险。
他们在取得赎金前，就会毫不留情地将绑架来的人质杀害！
要是我到他们船上，下场可不堪设想……！
一思及此，我双脚顿时一软差点跌坐在地。
不行，要是这时露出害怕的神情，那就……
「凑！」
吉普拉痛苦地叫喊著。我连忙振作精神，使出全身力气勉强挤出一抹笑容。
「我不会有事的，你放心！……你再跟安佐联络时，可以转告他这句话吗？」
吉普拉一脸愕然地望著我。
「……凑……」
被拉离船上的我差点哭了出来。
……安佐，我们说不定再也见不到面了。
我望向遥远的大海彼方难过地想：
……啊啊……在被杀掉之前，真的好想再见你一面啊！
安佐·法兰契斯·巴尔吉尼
威尼斯公主号Ⅱ上的高性能雷达，确实捕捉到航行中的巴雷·坎普号的踪影。
我依据它的位置，画出最可能行经的航道，然後坐上高速救生艇追踪。
明知乘坐威尼斯公主号Ⅱ追赶比较快，但越深入这片水域，越有可能遇到其他海盗。
我不能让乘客以及其他船员遭遇不幸，便让威尼斯公主号Ⅱ驶至较远的海域避险。
尽管可以利用高速救生艇上的通讯设备，和威尼斯公主号Ⅱ确认航行路径正确与否，但为免巴雷·坎普号从中拦截讯号而加害凑，我只好放弃这大好的办法。
……现在，只能靠我的航海知识跟经验了。
「船长，看见巴雷·坎普号了！」快艇上的通讯船员说。
「关掉引擎！」
「收到。」
另外两名负责控船的船员立刻关掉引擎。
早先，我强烈主张要自行驾快艇去拯救凑，但以石川为首的船桥工作同仁们，全都反对我一个人行动。
『我绝对不让您一个人涉险。这不只是为了您的安全著想，要是您有个万一，要救凑少爷更是难上加难！』拗不过意志坚定的石川，我只好勉为其难带了三名船员同行。他们都是身强体壮、荷枪实弹的年轻船员。
我穿了黑色长袖T恤，配上一条便於行动的合身长裤。从抽屉取来的匕首，就收在绑在大腿上的刀鞘里。
我对打算脱掉制服跟我一起上船的船员们说：
「拜托，我一个人去就好了。」
他们却一脸惊慌地回答：
「不行！我们一定要跟在船长身边保护您……」
「维修时我曾上过那艘船，很清楚船上的状况。我打算趁著浓雾潜入船内，神不知鬼不觉地夺回凑，并不想引发不必要的枪战。」
「可是，船长……！」
「越多人一起行动，只会更容易被发现。若因此让凑有生命危险，那就太得不偿失了。」
我强硬的态度让他们不再反驳。接著我又补上一句。
「我马上就回来。万一情况不对，我会发射照明弹、到时请你们立刻前来支援。」
船员们个个神情凝重地点了点头。
站上甲板，牛奶般的浓雾对面有道微弱的亮光轻轻晃动著。
奇怪，威尼斯公主号Ⅱ上的雷达明明显示巴雷·坎普号曾高速移动了好一阵子，怎么这会儿却停在这里？不过这样正好！
凑就在眼前这艘船上……。
我凝视著在白雾中摇晃的亮光边想——
等等我，我马上就来救你了，凑。
我紧抓住钩绳，将它缠在腰间皮带上。
即使用我的生命交换，也一定要你救出来……！
「船长，请你务必小心！」
我朝担心不已的船员们点点头。
「我马上就回来，你们能帮我煮杯热腾腾的巧克力吗？等会儿可以给凑喝。」
「我知道了。」
负责通讯系统的船员，泫然欲泣地点点头。
在他们的目送下，我从甲板跃进海中。小心翼翼避免发出水声，迅速游近巴雷·坎普号。
泡在水里侧耳倾听……确定甲板上无人後，便解开缠在腰间的钩绳，用力将它扔上甲板。
铁钩顺著抛物线飞出去，然後紧紧扣在船缘。
我拉了拉绳子确认是否稳固後，便沿著绳索攀上船。
为了小心起见，我先探出头环视整片甲板……除了桅杆上挂有一盏煤油灯，随著海浪微徽晃动外，并没有�