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「没错，那些人是因为另有内情，因此没办法办退学手续的。」
这所学院是魔术世界的最高学府，是一道非常难进的窄门。如果是能自己准备好资金、弄到学历的人倒是还好。但是如果没办法自己准备这些东西，那就必须找到一个背后赞助者。
当中多半是由各国的军方、财团、教团或企业组织等等来提供资金。
在那些背后赞助者的眼中看来，中途离开学院的行为应该可以视为是一种背叛吧？
他们大概会要求退学者归还所有费用，甚至支付赔偿金或者违约金——
最糟的情况下，搞不好连性命都会不保。
「像这种中途退学的人，就只能躲藏到地底世界去了。当中也有人因此误入歧途，变成了犯罪者。毕竟学生实在很抢手——而这种情况并不仅限于台面上的光明世界而已。讽刺的是，这世上多得是可以供他们转换的跑道。」
「……我想也是。」
毕竟雷真自己本身就是出身于接手肮脏工作的一族。
「可是，最近的情况有点奇怪。」
菲利克斯改变了说话的语调，用少见的严肃口吻的继续说了下去。
「去年十月，也就是从新学年开始之后，下落不明的人数共有二十六人——明显地变多了。而且不只是这样，自动人偶遭到破坏的案例也有十二件之多。」
「遭到破坏？」
「没错。如果是单纯的脱逃者，应该不会破坏自己的自动人偶才对。」
自动人偶是人偶使的财产，也是重要的生财工具，就算不要了也可以卖掉。没有理由加以破坏。
既然如此……
「是有人袭击了他们吗——」
「可能性很高。」
「喂喂喂……难道你们至今为止都放任不管吗？」
「我们当然不可能袖手旁观。在这几个月里，我们与警卫互相配合，强化了夜间巡逻。当然，我们也不断在进行自行搜查的工作。」
「成果怎样？」
「毫无头绪。虽然有目击者的证书，但夸大其词的部分太多，几乎都快变成都市传说了。简直就像开膛手杰克的再世一样。目前我们弄清楚的部分，就是这所学院中有一个被称之为〈食魔者〉（Cannibal Candy）的人物，而那家伙最喜欢吃自动人偶。」
「喜欢吃……吗？」
夜夜突然浑身僵硬起来。对身为自动人偶的她来说，这种听起来像是在补食的说法，大概让她觉得不太舒服吧？
菲利克斯放下杯子，恢复原本的笑脸说道。
「好了，你应该听懂我想说的话了吧？对学院来说，〈食魔者〉是个很大的威胁——是必须打倒的敌人。如果你想一举成名，我想这是很理想的对手才对。」
「你为什么要让我去做？」
「理由有两个。第一，因为你不是〈食魔者〉。」
「哦？难道你就是吗？」
「不论是学生还是教授，每个人都是有嫌疑的。当然也包括我在内。可是你不一样，因为你是在几天前才来到这所学院的。」
「……第二个理由呢？」
「因为你很强。」
这不是在煽动也不是在奉承，菲利克斯以非常认真的口吻说道。
「我认为，敌人的实力应该足以和〈十三人〉匹敌。如果让普通的人偶使去对付，也只会被反将一军而已。」
「你的称赞我不会照单全收，毕竟我可是〈倒数第二名〉啊。」
「你对自己评价还真是低呢。」
菲利克斯脸上露出苦笑。
「你对于人数上的不利完全不当一回事，而同时打败了复数的学生。你知道吗？那些人都是差点就能进入百名之内的『候补组』。以实力来说都属于前段班啊。」
「可是，他们的实力比起〈十三人〉可说是天差地远。我的目标是魔王宝座——光是赢过那群人根本没有意义。更何况……」
雷真勾起嘴角，用充满嘲讽的语气说道。
「其实你的真正想法是『我会给你参加夜会的资格，所以你别再闹事了』，对吧？」
「完全正确。」
菲利克斯也毫不畏缩。
「只要没损毁学院的设备、造成他人受伤的话，并没有任何罚则禁止学生私斗——话虽如此，站在维持纪律的立场上，我们还是不能放任你那种拦路乱斗的行为。」
「所以你们才会想给我饲料，打算把我养得乖一点。」
「我比较希望你说这是一桩很公平的交易呢。毕竟对你来说应该也不算吃亏吧？」
这次换雷真露出了苦笑。
他们打算制止雷真的暴力行为，并且让他去跟〈食魔者〉对决。倘若雷真能够赢过〈食魔者〉当然是最好的，但是就算他落败了，风纪委员方面也没有任何损失。到头来，只有菲利克斯才是最大的赢家。
「到这边为止，你有没有什么问题想要问的？」
「夜会的参加者有一百个人。如果我获得参加资格的话——」
「当然，就会有人被踢出去了。不过……」
菲利克斯保持着笑容，以斩钉截铁的语气说道。
「在夜会两百年的历史当中，从来没有第九十九名或者一百名的人当上魔王。所以就算有人被你踢出去了，不会对整个大局造成什么影响。」
这家伙真是比想像中更——不，正如想像，是个性格相当冷酷的人。
不过也是因为这样，雷真觉得自己可以信任他。
接下这件差事，其实也不差……就在他这么想的时候，
「菲利克斯！」
突然有个人连门都不敲就冲了进来。
那是一位有着活泼的及肩头发、戴着眼镜看起来很有知性的少女。虽然外表整齐端庄，感觉应该是出身贵族，但难以否认的是，相较于夏露或菲利克斯，她给人的印象稍嫌朴素了些。手臂上挂着『Censor』的臂章，手上也戴着象征夜会参加者的白手套。
在一瞬间，雷真的五感都感受到一股强烈的不协调感。
……不过，在他还来不及确认原因之前，那股不协调感就消失了。
少女发现房间里有来客，而惊讶地停下了动作，变得像人偶一样僵硬。
「让我来介绍一下吧，雷真。这位是莉兹，是我很信赖的监察员。」
少女这才回过神来，清了清喉咙。
「恕我失礼了。我是担任主委辅佐的莉瑟特·诺登。」
「我是赤羽雷真。」
菲利克斯用调侃般的口吻说。
「居然会慌张成这样，真不像你的风格啊，莉兹。总不会是〈食魔者〉出现了吧？」
「是的。」
菲利克斯的玩笑话却换回严肃的回答，让他也不由得敛起笑容。
莉瑟特用和她的动作一样严肃的用字遗词做起报告。
「在技术科大楼后方的树丛里，发现一具『被吃过』的人偶。似乎是昨晚遭到攻击的。」
菲利克斯叹了口气，一脸无奈地转身看向雷真。
「时间点未免也太糟糕……不，或许应该说是太凑巧了吧？」
他耸了耸肩、拍了一下腿后站起身子。
「我们去看看吧，雷真。可以看到人偶被吃剩的状况喔？」
3
夜夜首先发现了那个人影。
正当雷真一行人不发一语地走在通往技术科校舍的细长小路上时，夜夜突然间有了反应，像起了戒心的猫一样，用狐疑的眼神凝视前方。
在树丛的阴暗之处，学生们围成了一道人墙。而就在靠近雷真一行人的地方，有个头上端坐着小龙的少女，一脸不悦地伫立在那里。
「嗨，夏露。西格蒙特也来啦。」
雷真一派轻松地向他们打招呼……可是，夏露不断偷瞄过来的视线，却越过了雷真，而投向他身后的菲利克斯。
「你也来了啊，夏露。」
「因为引起了骚动……」
夏露低着头回答道。
居然不理我？雷真虽然心里这么想，但他也没有幼稚到当场对着她吐槽。
菲利克斯则是一如往常露出和善的微笑。
「你依然还是那么爱凑热闹啊。或者该说是消息灵通呢？」
「没、没什么好奇怪的吧？毕竟〈食魔者〉是个无差别的随机杀人犯——我也有可能会遭到袭击呀。又不是和我完全无关的事。」
「哈哈，也对。如果我说的话让你觉得不舒服，那么我向你道歉。」
菲利克斯穿过夏露面前，与莉瑟特一起走进树丛深处。对负责看守的风纪委员搭话后，又往更深处前进。
菲利克斯先离开后，夏露变得一脸无精打采。看来是对她刚才说出那番讨人厌的话而感到后悔的样子。
见到她的态度，就算是对恋爱迟钝的雷真也理解了。
「我说你啊，是在暗恋那家伙吗？」
「什！你！笨——」
夏露瞬间脸红到让人觉得可怜的程度。
哦——害羞了，害羞了。
原来这家伙也会出现这种表情啊？让雷真如此感慨的时间也就只有这么一下而已。
夏露忽然一把抓住雷真的领口把他拉过个去，用宛如在咬人般的恐怖神情在他的耳边说道。
「别用那种低俗的说法形容！我的感情才没那么低劣呢！」
「这也不叫低劣吧？沉醉在恋爱之中是很自然的现象啊。」
「我就叫你闭嘴了！小心我在你的心脏上开洞喔！」
「雷真，过来这边吧。」
菲利克斯在人墙的另一端对雷真招手。夏露连忙缩回手，傻笑着含糊过去。雷真依然决定不要开口吐槽，而带着心情突然变好的夜夜，往菲利克斯的方向走去。
稍微进入树丛后，便可看到那里拉起了一条「禁止靠近（Keep Out）」的封锁线。风纪委员挡在布条前，严加看守着不让看热闹的人群弄乱现场。
简直就像什么杀人现�