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说着，杉野端起啤酒喝了一口。
该进入正题了，杉野感到。这个话题再接着说下去的话，她就会说到通过武藤的儿子传达不进报社的打算上去了。这话一旦说出口的话，再让她收回就费事了。
杉野稍微停顿了一下，说道：“实际上今天我到这来，是为了比吕子进报社后的安排而来的。”
杉野知道在比吕子还没有表明是否进报社时，就说这话好像显得有点蛮横。
“进报社上岗培训后，我打算马上就把你分配到国际部。希望你在那里能好好地学学时事英语。一般的新职员在总社工作一年半后，都会被派到国内的各分社去，而你，我打算把你派到北美总局去。这是一个特例，不过以前并非没有先例。只有具备出类拔萃外语能力的新职员才有可能得到这个任命。”
“华盛顿或者纽约？ ”比吕子小声地嘟囔道。
好像有点困惑，看样子并不像想像的那样欣喜若狂。
“华盛顿是国际政治中心，纽约则是世界经济中心。作为记者，这是非常有发展前途的地方。你怕冷吗？ ”
“不怕，倒不是因为这个……”
比吕子咬着嘴唇沉思着。
杉野从口袋里取出一张照片递给了比吕子：“这是北美总局全体成员的照片。据说是去年圣诞节时照的。”
比吕子漫不经心地看了看照片，说了声“谢谢”，把它又还给了杉野。
“就像你在照片上看到的那样，那里一共有十三个人。可是那里的总局长却说，在当地，‘十三’被认为是个很不吉利的数字，所以希望再派一个人过去。这虽然不能算是理由。”
比吕子微微地歪着头，目光投向了一旁。
她一定是在大脑里回想，在数相片上的人数。她的眼睛中流露出一丝惊讶的神色：“嗯？ 不是十三人，是十五人。”
杉野看看相片，露出了吃惊的表情。
没有错，杉野坚信，这个女孩儿具备和自己同样的能力。
不过，杉野马上又像没发生过任何事似的，继续说道：“对你说实话吧，我们也考虑派你去北京分局呢。咱们报社能说北京话的人才十分紧缺。”
比吕子依然紧闭着嘴巴。
胜雄想打破这种沉闷局面似的，小心地说：“您对比吕子的关心，真的很感谢，我都不知该说什么才好了。”
幸枝一边抽着鼻子，一边又给杉野倒满了啤酒：“比吕子，别不说话，快给社长道个谢。”
“您的心情我明白，真的很感谢，可是我还是……”
“等等，比吕子。”
杉野伸出手制止住了比吕子到口的话。
“今天我不是来听你的结论的，我只是来告诉你东西新闻社的态度。你可以慢慢地得出结论，还有很多时间。你再好好想想，我等着听你的好消息呢。不用我说，今天的话你记在心里就行了。你也知道没有哪家公司会在职员进公司之前就告诉他人事安排的，对不对？ ”
比吕子深深地吐了一口气，点了两下头。
“行了，这事就说到这里，咱们开始吃吧。我见不得剩饭，真叫人为难。”
杉野缓和了一下气氛，拿起烤鸡翅吃了一口。
他称赞道味道真不错，鸡皮酥脆．鸡肉鲜香。
接下来的一个多小时，他们天南海北地闲聊起来。
比吕子也显得十分轻松，说了不少话。
杉野深深地被与比吕子年龄不相称的广博学识所震惊，同时也注意到了另一方面，她这个年龄阶段许多年轻人都知道的事情，她反而显得很生疏。
杉野感到她的性格很招人喜欢，为人也很谦虚，一定能成为一个优秀的记者。
正如杉野所言，最终他们四人把桌上所有的饭菜都吃下了肚。
之后，比吕子和幸枝把杉野送到了门口，而胜雄则借口路太黑，主动把杉野送出了门外。
“真对不起，这孩子不太懂事。”
一边走着胜雄一边说。
“比吕子好像不想进我们报社，她在家说了些什么？ ”
“两三天前吧，她开玩笑似的说一辈子就在我们店里干得了。”
杉野苦笑了起来。
“今天听您这么说了，我们也尽可能地再劝劝她。”
“那就拜托你了。不过她要进了报社，几年后被派到外国去工作的话，你们夫妇就要寂寞了。”
“没关系，想到自己的女儿作为记者活跃在国外，我们会觉得很自豪。”
走过拐角，在前面的路灯下，杉野的秘书正在车里等着杉野。
“到这里就行了，今天多谢了。”
“您别客气，应该是我们道谢才对。”
“先生。”
“什么？ ”
“你教了一个好女儿。”
胜雄深深地鞠了一躬，杉野向他的车走去。
20
石桥淡山和他那意境悠远的名字不同，是一个微胖的、充满活力的男人，他是那种初次见面也能非常愉快聊起来的人。石桥的脸上带着亲切的笑容，递过了名片，连问也没问，就滔滔不绝地说他家自祖父那代起就喜欢东西新闻报，而对朝日新闻呀、读卖新闻什么的就不感兴趣。当韦秀和每说完一句话，他都会拍着手大笑，肩膀乱晃。
他名片上的职务是一般药本部首都圈营业部次长，总算带着一个“长”字。韦秀和想，他从本性上就是一个推销员。
“我们过去是挨门挨户拜访各家医院、诊疗所，现在街头的药店是我们最主要的客户。虽说药店里的药剂师我们也称作老师，韦先生，我就跟你说啊，和那些医生相比，他们好对付得多。街头药剂师与医院医生的傲气有本质的不同。虽说街头药店的店主有医药学士的证书，不过他们到底还是市井的商人，比较平易近人。可医生就不同了，有的医生仿佛觉得自己生活在云端。总的来讲，那个大规院长在医生中还算是比较和蔼、不爱摆架子的人，还算是个有常识的好人，我这么说也许不太合适。听你说他还挺健康的，那真太好了。那家医院也出过不少事。”
说着，石桥瞥了一眼接待室的窗外。
宽敞的院中铺着花岗石地面。在长方形的喷水池中，雾一样的喷泉冲打着水面，水面看上去就像一片毛玻璃。马路对面有一条小运河，河的那边是密集的街道小工厂和住户人家，再往里去隐隐可以看见东海道新干线的高架铁轨。在烈日下，一辆鸭形车头的希望号列车以令人惊叹的速度驶了过去。
韦秀和简单地讲了一下事情的原委。
他已经不再讲什么为了整理编辑资料留做记录之类拙劣谎言了，而是把他自己的疑问很坦诚地说了出来。
石桥饶有兴致地听着韦秀和的话。由于他不是与事件关系紧密的人物，韦秀和也就能毫无顾忌讲述起来。
大致讲完后，石桥说道：“实际上我在听说九十九是犯人的时候，也很吃惊，总觉得不可能。可是他被警察追赶出车祸死了，而且从车里还找到了赎金，又计人不得不相信。不过要是有同谋，而且是同谋想出整个绑架计划的话，又另当别论。的确这样可能更有说服力。”
“警察也向你调查情况了吧？ ”
“嗯，问了我很多问题，不过我可能也没帮上什么忙，他们口头上说是例行公事，对谁都要问这些问题，没有别的意思，可是当时还问了我案件发生时在干什么。现在想想他们可能是在找同谋吧。”
“你知道春木佐智子吗？ ”
“我说的有意思，就是指的这个。韦秀和，告诉你，她可不是身材矮小。我想她应该在一米六以上。我跟着九十九去过好几次她上班的店，这应该没错。”
韦秀和仰天长长地吐了一口气，他感到这些日子的努力已经有了一点回报了。
“她是个什么样的女人？ ”
“既不读书也不看报的人，她不可能是主犯。她可能连自己为什么死都不明白呢。”
“九十九很为钱犯难吗？ 警察发现他有两百万日元的欠债。”
“这我倒没感觉出来，他的欠债是从街头放高利贷的地方借的吗？ ”
“好像是的。”
“按一般情况来讲，只要和春木的店联手的话，有半年时间他就应该能还上。”
“你是指往应酬费中注水？ ”
对韦秀和小心的提问，石桥很爽朗地笑了：“九十九的公司根本就没有把这点钱看在眼里。现在想想当时可真好。自从泡沫经济破灭之后，哪家制药公司都不能那样了。像我们公司这些年的经费少得就像麻雀的眼泪似的。”
韦秀和感到石桥虽然很喜欢说话，可是在记者面前还是有所顾虑。
“要是这样的话，钱这方面的动机也消失了。”
“是啊，不过……请等等。”
石桥把右手放到了油光发亮的脸上，一时好像在思考着什么。
“他可能在做股票。”
“做股票？ ”
第一次听说。
“嗯，我忘了是什么时候了，有一次我们约在咖啡店见面，九十九先到了，在看专门报导股票信息的报纸，我当时感到很意外。因为过去一次也没听他说过股票的事。我就问他是在做股票吗？ 他跟我含含糊糊的，没说出个所以然来。”
“是日本经济新闻吗？ ”
韦秀和想再确认一下。
“要是日本经济新闻的话，我就不会吃惊了。一般上班的人不都看这报吗？ 名字我没有记住，不过应该是更专业的报纸。”
在井上的备忘录里，关于九十九做股票的事一个字也没提。警方对九十九和春木的家进行搜查时，没有发现一点和证券买卖相关的东西。九十九阅读有关证券的专业报确实有点不自然。“
“这话你对警察说过吗？ ”
“没有，没说过。”
“为什么？ ”
“为什么？ 因为我没想起来。那时候，警察的问题连珠炮似的一个接一个，我光回答问题就已经是筋疲力尽了。而且他们还问我案件发生时在做什么，简直把我也当犯人了，让人气愤。像今天这样，大家坐在一起推理，要是像�