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“他很有同情心，与县警署本部那些东京大学毕业的人大不相同。而且他工作也很卖力。这个案件发生的当天，你和我的同事还差点打起来了，还记得吗？ ”
“有那回事。”
听别人讲自己年轻时如何神勇的事情，总会带有一种苦涩的感觉。
“实际上，第二天，武藤那个混蛋又去了医院。”
井上的语言虽然很粗俗，但语调却很亲切。
“是吗？ 我是头一次听说。”
“当然我抓住他就把他拉到厕所去了。我对他说已经签定报导协定了，你想干什么，他说‘岳母住院了，我来看她，难道不行吗？ ’一看就是在撒谎，不过记者要是没有这样的胆量和无耻的话，大概很难脱颖而出吧。嗯，你也有这样的性格。”
“我告诉你一个令你震惊的事吧。”
“什么，难道是找到真正的罪犯了？ ”
“武藤那时候没有撒谎，他的岳母真的住院了。”
“是吗？ 要是那样的话，我还……真对不起他。”
井上的眼皮开始往下垂，身体也轻轻地前后摇摆起来。
韦秀和感到是该走的时候了，他叫来老板结了账。
16
千代和武藤诚一、俊治三人赶到了位于日本桥蛎毂町水天宫的庙会后，在银座附近散了一会儿步，然后就进了一家非常有名的烤鳗鱼店吃晚饭。
这天是八月八日，是千代的第六十八个生日。为了犒劳千代每日的辛勤，在千代生日这天，从下午开始诚一和俊治就一起陪同千代去她想去的地方游玩，然后再去吃千代最喜欢的鳗鱼饭，这已经成为武藤家的惯例了。
时间过得真快，千代来到武藤家已经十五六年了。最初见到俊治时，他还只是个刚上幼儿园不久的孩子。不过尽管他当时很小，有时却会像他父亲似的，好像在沉思什么，总之是一个非常可爱的孩子。可是现在他却长成了一个比他父亲还高、已经上大学的小伙子了。父子俩经常在一起亲亲热热地对酌。
看着亲密无问的父子二人，千代想起了第一次见到武藤诚一的情景。
在那之前，武藤是雇用小时工来照顾俊治的，但小时工能做的事终归有限。武藤见到千代时，用十分严肃、认真的面孔对她说，希望她能作为家庭的一员，一直照顾俊治。他对千代深深地低下了头，那端正的脸庞上居然还带有一丝羞涩的神情。
对于没有照顾过孩子的千代来说，能把俊治照顾到什么程度，她自己心里也没有底。但是武藤家对千代说的把她作为家庭一员的承诺却一直没有改变过。对佣人的冷言冷语，不但武藤诚一一次没说过，就连俊治也是一样。
对了，那大概是在俊治小学三年级开运动会时发生的事吧？ 上午的比赛项目结束后，在校园操场上用塑料布铺成的家庭席上，三人坐下吃起快餐来。可能因为什么缘故吧，俊治说起同学们的妈妈都很年轻，而自己这儿却坐着个老太太，真丢人。就在这个瞬间，诚一大声地斥责了俊治，当时他的声音大得几乎使所有的人都回过头来看，惊慌失措的千代费了很大的劲才使诚一的怒火平息下来。
那天傍晚，从学校归来的俊治马上就来到千代的屋里向她道了歉。他一边流着泪一边诉说，最后他说话的声音和吸鼻涕的声音混在了一起，连说的是什么也听不清楚了。千代双膝跪在地上紧紧地抱住了还穿着运动服的俊治。这样的动作还是头一次。在接力赛中，跑最后一棒的俊治，超过了两个跑在前面的人，使自己的队取得了第二名，尽管在赛场上十分活跃，可是他毕竟只是小学三年级的孩子，身高只和跪着的千代差不多。可能过去千代去参加家长会时，他的同学们看到千代后，曾经取笑过他。他一直忍着，但那天不知因为什么，实在忍不住了，才说出了口。孩子是不会因为家里的佣人年纪大而感到羞耻的，正是因为俊治把千代也看作是家庭一员了，才感到丢脸。想到这里，俊治那使他父亲火冒三丈的话，反而使千代高兴得掉泪。千代抱着俊治，闻着倦身上散发出的汗气，想着他白天在赛场上的英姿，心中暗暗地发誓今生一定要好好照顾他。
鳗鱼盖饭端上了桌。烧烤得金黄松软的鳗鱼上，浇着喷香的酱汁，看上去就很诱人。
诚一和俊治就着豆腐卷和炖鸡肝喝了许多啤酒。从刚才开始他们好像就在聊俊治大学里的一个女孩儿的事，千代只听到了些只言片语，搞不清他们说的到底是什么。最初她还以为是俊治的女朋友呢，仔细听了一下，好像不是。反而是和诚一关系更大，诚一正因为俊治做了些什么多余的事在发火呢，也许不是发火，是在为难吧。
“你们赶紧趁热吃吧，凉了就不好吃了。”
千代鼓起勇气，对表情严肃的谈着话的两人说道，同时用双手把装胡椒粉的小瓶轻轻地放到了诚一的面前。
“哎，千代，这事你认为怎么样？ ”
俊治问道。
“我不知道你们在谈什么呢。”
“我们谈的话，你没有听吗？ ”
“千代不是那种偷听别人说话的人。”
“可是，离得这么近，再怎么着都会听见的，对吧，千代。”
“嗯，你们好像在谈俊治学校里的一个女孩儿的事吧，再详细的我就……”
“实际上……”
“俊治，就算是千代，你也不要说这事了，这是人家的隐私。”
“千代没关系，千代的口很紧，你应该知道的。”
说完，在板着脸的诚一的身旁，俊治说起了朝仓比吕子的事。
这对于千代来讲是第一次听到的事，她很吃惊世上还有这种事，同时对朝仓比吕子也感起兴趣来，觉得东西新闻社的做法太可笑了，一群有地位有权势的男人们，猜不出一个二十岁出头的女孩儿的心思，面对这件事时左右为难。而且她还感觉东西新闻社在处理这事时好像有点偏离关键点。不过听完俊治的讲述后，千代没有说出这个，而是说了自己的另外一个感想：“《秀峰周刊》太过分了。”
“那里的总编是个怪人。最开始是个自由撰稿人，后来在很多家杂志社干过，当过几家杂志的总编，在这个行业中也算小有名气。他平时光想着怎么扩大杂志的销售量了，一些捕风捉影的事，也不去深入调查，就写成文章发表。因此有很多次被人以损害名誉为由起诉，大多是他败诉。秀峰出版社中肯定也有不少人讨厌他，认为他败坏了秀峰的名声。”
说完，诚一端起了鳗鱼饭。
“那样的家伙，把他炒鱿鱼算了。要是这样的话，东西新闻社可得大大地庆祝一番。”
“别说那种小孩子似的话，把事情搞大了有什么好处？ 什么也没有，对朝仓比吕子的伤害只会更大。”
“反正我不能原谅。”俊治呕气似的搅着鳗鱼饭嘟囔着，吃了一口。
“不过，这个店的鳗鱼饭还真好吃。”
“还有俊治，你就当我没有从你那里听说过朝仓不想进报社的事。下次你见了她，就对她说你没对我说过这些话。不然，已经说出口的话，再让她收回就难了。”
“行，你这么说，我就这么做就是了。”
吃完鳗鱼饭后，三人坐上了回家的地铁。车里的人虽然不是很多，但三人也无法坐在一起，结果千代和俊治挨着坐下，而诚一坐到了斜对面。想了一会儿后，千代下定决心似的对坐在旁边的俊治小声地说道：“俊治，下次你再见那个女孩儿的时候，带我一起去见见她。”
俊治目瞪口呆地看着千代，她的脸上带着灿烂的笑容。
17
“即使是过了二十年，可是重提那件事情，我们还是非常难过。而且你现在再提那件事，又有什么意义呢？ 已经过去了。”
手塚壮一站在门口说完，撇了撇嘴。
手塚夫妇仍然住在案件发生时居住的那个家中。
当时报导协定解除后，韦秀和曾经到这里来采访过几次。
和那时相比，栽种在狭窄小院中的丹桂长大了许多，当时看上去很新的灰泥墙壁现在却显得衰破不堪，窗下有几道裂纹，有些地方的灰泥也已经脱落，这些年大概一直没有修缮过。二十年的岁月，把当初那对年轻夫妇居住的温馨小家，变成了一个沉闷苦重的地方。
手塚可能没有记住韦秀和，不过韦秀和见到手塚时却有一种莫名的感慨。他理成平头的头发已经夹杂着几许白发，下巴处也开始长出了赘肉，不过从面孔上还依稀可以辨出年轻时的影子。
韦秀和进行了相关的调查后得知，手塚夫妇在丢失夏雄后，一直没有再要孩子。那个案件之后手塚壮一仍然在造船厂当焊接工，不过几年前不幸被公司裁员。现在他每天早晚送报纸，白天为快餐店送快餐。而他的妻子则为乳制品公司推销酸奶。
“他们夫妇又没有孩子，有这么多收入应该足够了。平时他们的生活好像也很节俭……”一个住在附近正在照看孩子的主妇对韦秀和说。
那个主妇的身边，围绕着两个看似双胞胎的孩子。
她能够很轻松地说出手塚夫妇没有孩子，可能因为她不知道二十年前发生的事情吧？ 因为打工的地方是东西新闻社的销售店，所以手塚尽管很不情愿，还是把韦秀和让到了家中，不过他却没有隐藏对韦秀和来访的不快之情。他一边往家中招呼韦秀和，一边不满地小声嘟囔着什么。
韦秀和进到了挨着门的一间日式房间内。
妻子浅子正在一边看着电视，一边戴着眼镜缝一件男式浴衣。看见韦秀和后，“啊”的一声，惊慌地站了起来，看着丈夫的脸。
“东西新闻社的人，到咱家来想问问二十年前的那件事。”
“你先跟我说一声嘛，我还以为是推销员呢。”
浅子不满地说，开始收拾起缝纫用具。
“别收拾了，你也坐下协助他的采访。”
壮一用焦躁的口吻说道，分明是想早点结束这种不愉快的事情，让韦秀和早点