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酒菜台前的人越来越多，他们让出一些地方，但几个人还呆在一起。拉法卢瓦兹放肆地盯着女人们看，以为自己是在马比耶舞厅里。他们发现韦诺先生同达盖内坐在一条小路的尽头，正在那儿谈话，感到很惊讶。他们信口说了一些笑话，逗得大家哈哈大笑：韦诺先生叫他们忏悔呢，韦诺先生教他们如何度过新婚之夜呢。然后，他们回到客厅的一扇门口。客厅里一对对男女在波尔卡舞曲声中翩翩起舞，他们摇摆着，在站着的男人中间，留下一阵风。
从外面吹进来的微风，把蜡烛的火焰吹得直蹿。每当一条长裙随着舞曲的轻快旋律飘忽而过时，就卷起一阵风，把水晶吊灯上散发出来的热气驱散了。
“哎！他们在里面不冷！”拉法卢瓦兹嘟哝道。
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他们从花园的神秘阴影中走出来，眨着眼睛。他们看见德·舒阿尔侯爵一个人站在一群妇女当中，他身材高大，俯视着周围裸露的肩膀，他脸色苍白，神态严肃，在稀疏的银发下面，露出一副高傲而尊严的神态。他对缪法伯爵的行为很气愤，已经公开宣布与他断绝关系，并声称不再到这座公馆来了。今天晚上他所以同意来这里，是因为他外孙女执意要他来。他是不赞成这件婚事的，并用愤怒的言词攻击统治阶级对现代荒淫生活的可耻迁就，认为这样做会导致统治阶级的垮台。
“啊！完蛋了，”杜·荣古瓦夫人对尚特罗夫人耳语道，“那个婊子把这个可怜的伯爵迷住了，从前我们知道他是那样虔诚，那样高贵！”
“他似乎快要倾家荡产了，”尚特罗夫人接着说道，“我丈夫手里有过他一张借据……他现在住在维里埃大街的那座公馆里。全巴黎的人都在谈论这件事……我的天哪！我不能原谅萨比娜；不过，你也得承认，是他给她留下许多话柄，哎！如果萨比娜也任意挥霍钱财……”
“她何止只挥霍钱财！”杜·荣古瓦夫人打断她的话，说道，“总之，两个人一起挥霍，他们就破产得更快些……他们陷进泥潭里了，亲爱的。”
这时，一个温柔的声音打断了她们的谈话。原来是韦诺先生，他就坐在她们后面，他好像要把自己隐藏起来，他向她们探过头来，嘟哝道：
“为什么要说泄气话呢？一切都要毁灭时，上帝就会显灵的。”
过去他曾管理过这个家，现在他看着它衰败下去，却无动于衷。自从他住过丰岱特庄园以后，他就听任邪恶行为发展，他明白自己无能为力。他什么都能接受，伯爵对娜娜的迷恋，福什利呆在伯爵夫人身边，甚至爱丝泰勒同达盖内的结合。这些事情无关紧要！他表现得更加灵活，更加神秘，现在他有一个想法，希望控制这对新婚夫妇能像控制已经关系破裂的夫妻一样。他知道大乱会带来对宗教的虔诚，到时天主会显灵的。
“我们的朋友缪法伯爵，”他继续低声说道，“他总是对宗教怀着美好的感情……他向我提供了最好的证据。”
“那么，”杜·荣古瓦夫人说道，“他应该首先和他的妻子和好。”
“当然罗……正是这样，我希望他们早日和解。”
于是，两位太太就诘问他。但他又变得谦逊起来，这得由上天来安排。他想让伯爵与伯爵夫人和解，是为了避免一件丑闻张扬到公众中去，只要人们按照礼仪行事，宗教是会宽恕他们很多过错的。
“总之，”杜·荣古瓦太太又说，“你应当阻止这位冒险家的婚姻。”
矮老头子脸上露出异常惊讶的神色。
“你错了，达盖内先生是一位有很大长处的青年……我很了解他的想法，他希望人家忘掉他青年时代的错误。你尽可放心，爱丝泰勒会引导他走上正路的。”
“嘿！爱丝泰勒！”尚特罗夫人轻蔑地说道，“我觉得这个小姑娘意志薄弱，她是无能为力的！”
韦诺先生听了这种意见，莞尔一笑。他不想对新娘子的事多作解释。他闭上眼睛，似乎对此事毫无兴趣，他又走到他的角落里，消失在许多裙子后面。于贡太太虽然有些疲劳，心不在焉，却也听见了几句。德·舒阿尔侯爵向她打招呼，她带着宽容的神态以下结论的口气对他说道：
“这两位太太也太苛求了。大家的生活太苦了……对吗，我的朋友？一个人想得到别人的宽容，就应该宽容别人。”
侯爵尴尬了一阵，生怕于贡太太的话是指桑骂槐。但是他看见善良的老太太露出了忧郁的笑容，便恢复了常态，对她说道：
“不，有些错误是不能宽容的……社会就因为迁就错误，才在走向深渊。”
舞会进行得正热闹。又开始跳一轮四对舞，客厅的地板在微微颤动，这座古老的住宅在这欢乐的震撼下似乎要塌陷了。在一片模糊、攒动的人头中，不时看到一张女人的面孔，她随着舞曲旋转，目光炯炯有神，嘴唇微微张开，水晶吊灯照亮了她白皙的皮肤。杜·荣古瓦夫人说，真是丧失了理智，在一座勉强容纳两百人的屋子里，却请来五百客人，简直发疯了。既然这样，为什么不到卡鲁塞广场上去举行订婚仪式呢？尚特罗夫人说，这是受新风俗的影响，从前这样的隆重仪式，只有家里人参加，可是现在呢，一些不相干的人都要来，一条街上的人都可以随便来，不挤成这样子，似乎晚会就显得冷冷清清。现在的人总是摆阔气，把巴黎的社会渣滓都请到家里来，来的人如此混杂，日后家风败坏，不是很自然的事吗？这些太太埋怨道，她们认识的客人不超过五十人。那么多人究竟是从哪里来的呢？一些年轻姑娘穿得袒胸露肩。一个女人在她的发髻上插了一把金匕首，身着一件镶黑珠子的上衣，颇像一件锁子甲。大家微笑着瞧着另一个女人，她大胆得出奇，裙子紧紧裹在身上，样子很古怪。冬末的豪华服装都在这里展现了。出席者有的是声色犬马圈子里的人物，凡是女主人有一面之交的人都被邀请来了，大家聚集一堂，有大名鼎鼎之士，也有声名狼藉之徒，他们的共同兴趣就是尽情享乐。屋子里越来越热，在挤满人的客厅中间，四对舞的舞步既有节奏又对称。
“伯爵夫人真漂亮！”站在花园门口的拉法卢瓦兹说道，“她仿佛比她的女儿小十岁……对了，富卡蒙，旺德夫尔打过赌，说她没有屁股，你说呢。”
这种下流的话使在场的男人们大为反感。富卡蒙只回答道：
“还是去问你的表哥吧，亲爱的，他正好来了。”
“哟！我有一个好主意，”拉法卢瓦兹叫道，“我用十个金路易打赌，她有屁股。”
福什利果然来了。他是这里的常客，他怕各道门口人挤，便从饭厅绕个圈子进来。初冬时候，他又被罗丝勾引上了，他同时与那个女演员和伯爵夫人相好，搞得疲乏不堪，不知道甩掉哪一个为好。萨比娜能满足他的虚荣心，罗丝则更讨他的欢心。何况罗丝真情爱他，对他像妻子对待丈夫那样温柔，这使米尼翁大伤脑筋。
“你听着，向你打听一个情况，”拉法卢瓦兹一边紧紧抓住表哥的胳膊，一边说，“你看见那个穿白绸衣服的太太了吗？”
拉法卢瓦兹自从继承了那笔遗产后，便变得傲慢而放肆，经常故意奚落福什利，因为他从外省初来巴黎时，受尽福什利的嘲弄，现在他想报复一下，以解心中宿怨。
“是的，就是那个衣服上镶着花边的太太。”
新闻记者踮起脚尖张望，还弄不清他的话的含义。
“她是伯爵夫人。”福什利终于说道。
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“正是她，我的好表哥……我曾经用十个金路易与人家打赌，赌她究竟有没有屁股？”
说完，他哈哈大笑，心里很高兴，终于教训了福什利这家伙，福什利以前问过他，伯爵夫人是不是不与任何人睡觉，把他问得目瞪口呆。可是这一次，福什利丝毫不感到惊讶，只是眼睛盯着他看。
“滚开吧，你这蠢货！”福什利耸耸肩膀，终于说道。
随后，福什利同在场的几位先生一一握手，这时拉法卢瓦兹显得很狼狈，他不再觉得自己说过的话有风趣味道了。大家闲聊起来。自从那次赛马以后，银行家斯泰内和富卡蒙也加入了维里埃大街的那一伙。娜娜的病渐渐好了，伯爵每天晚上都要来向她问长问短。福什利在听别人谈话时，好像忧心忡忡。今天早上他同罗丝发生了口角，罗丝直截了当地承认自己把那封信寄出去了；是的，他可以到他的那个上流社会的夫人家里去了，他会受到很好的接待。他迟疑了很长时间，最后，还是鼓足勇气来了。但是拉法卢瓦兹同他开了一个愚蠢的玩笑，使他心里忐忑不安，尽管他表面上好像若无其事。
“你怎么啦？”菲利普问他道，“你好像不舒服嘛。”
“我吗，一点没有不舒服……我因为有事，所以来迟了。”
然后，他带着一种勇气冷静地说道，这种勇气往往被人忽视，却能化解生活中的常见悲剧：
“我还没有向男女主人问候呢……一个人应该懂礼貌嘛。”
他甚至对着拉法卢瓦兹，大胆同他开玩笑：
“笨蛋，你说对吧？”
说完，他就从人群中挤出去。听差不再撕破嗓门通报客人的姓名了。不过，伯爵和伯爵夫人被刚进来的几个妇女拉住，站在门口同她们交谈。福什利终于走到她们那里，几位先生仍然站在花园的石阶上，个个伸长脑袋，想看看他们见面时的这一幕情景。娜娜大概搬弄了是非。
“伯爵没有看见他，”乔治悄悄说道，“注意！他�