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在第二次辩论中，林肯给他的对手设置了一个陷阱，恰恰就是在他提出的一个问题中，他不仅仅阐述了自己的反面论据，而且也换来了斗争的结束。
“在一个州还没有宪法的时候，这个地区的公民是否可以通过法律途径，逆某个公民的愿望，在他们州的边境之内禁止实行奴隶制？”
按照道格拉斯“人民主权”的理论，每一个州都可以按自己意图行事，只要不伤害联邦宪法就可以了；按照最高法院的理论，从蓄奴州迁入其它任何一个州的奴隶主都允许带着他的奴隶。如果道格拉斯回答“不”，也就是说堪萨斯州的法律可以成为不允许自行废止蓄奴制的法律基础，那么他在伊利诺伊便不再会被选为参议员；而若是他回答‘是“，那么南部必然会疏远和他的关系，他也就无法成为总统了。圆滑世故的道格拉斯欲用这样一个回答使自己摆脱了这种进退维谷的局面，他说：”这里并不牵扯到斯科特裁决案那种抽象的东西，实际上，每个州都有权力，通过制定地区法律条例来拒绝向奴隶制提供警方的保护，也就是说，在事实上杜绝奴隶制。“
那时候，成千上万的农民和小市民都坐在台下，倾听着这种钻牛角尖的说法，他们只是认识到，一个问得巧妙，另一个答得圆滑，这时，两边都爆发出震耳欲聋的声音，两个乐队一直都在陪着各自的竞选者，他们几乎是同时奏响了音乐；但似乎没有人真正理解提问和回答的重大意义，这连林肯的朋友们也没有理解。
这简直就是命运的安排，这位律师已经成长为一个富有远见的政治家。两年之后，他所设想的事情成为了事实。道格拉斯的回答被传播了开来，整个南部对他的声讨之势日起，因为强迫联邦对奴隶制进行保护，这恰恰是南方人的普遍要求。于是，道格拉斯赢得了参议员职位的同时，实际上已失去了将来登上总统宝座的机会。
林肯对此作何感想呢？他当时想到的只是败坏这个坏蛋的名誉吗？对于他今后的两年来说，这场辩论是随随便便进行的吗？他久已知道道格拉斯的为人，长时间以来就在私人信件中偷偷把他称为“骗子”，说他那横穿伊利诺伊州的凯旋队伍如同“拿破仑从俄国发回的信件一样色厉内荏。”他也说过，道格拉斯有几万个盲目的追随者。“我要做的事情就是，让那些盲人们重见光明。”问题只是，将来他还愿不愿意和他竞争了。
“天气很热，”他的一个追随者说道，“那时林肯正在斯普林费尔德旅馆里跟党内同仁说着话，过了一会儿，他一边擦着汗，一边走出旅馆来透透气，他询问了我所管辖区域内的情况。我说，我们大家都已经作好准备了，只是不知道，和道格拉斯进行的这场辩论会怎样收场。他的脸上略过一片阴云，紧接着他的眼睛又重新放出了光彩，他的一个动作告诉了我，他已经听出我语气中的怀疑了。”“请过来，坐下。我恰好有一会儿时间，可以给您讲个故事。”“他就地坐在旅馆门前的石阶上，而我则紧挨着他站着。”“您是否曾见过两个准备赛跑的男人？”
“经常看到。”
“好，一个吹嘘着自己都要做什么，蹦跳着，摩拳擦掌，大口大口地喘着气，想以此让别人产生恐惧。现在，您再看看另一个小伙子，他一言不发……他的胳臂就那么垂着，握着拳头，脑袋耷拉在肩膀上，双唇紧闭。他是屏住呼吸，等待比赛的。照此看来，只要比赛如期进行，那么后者不是大获全胜，就是倾尽所能，至死不渝。”
这正是林肯命运的写照，开始他输了，而后又赢了，最后被人谋杀了。