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萧震东沉声道：“你发誓！”
鲁达露出了怒容说道：“可以，不过你不信我，又逼我发誓，死前却要受点活罪！”跟着他发了一个极重的誓言。萧震东不再和他争辩，说明了他所托的事情，竟是要鲁达将十三岁的楚姓娃儿，妥善地送到山东青州的“古城”南关外敬阜山庄自己家中，当然也说出娃儿现在住的地方。鲁达深觉事出意外，脸上现出了半丝情感说道：“你不要我把你的尸骨送回故乡？”“不！”萧震东简捷了当的回答他。
“为什么？”
“这是我的事，你问不着！”萧震东怒声回答。
鲁达无可奈何的摇摇头，立即恢复了他那种冷漠的样子说道：“那就动手好了，让你三招！” 萧震东心头倏地升起了一个念头，正色说道：“等一下！万一死的是你，可有什么事要我办的？”鲁达阴笑着问道：“你相信这可能吗？”
“当然可能！要不冰玄老人如今何在？”原来萧震东是在试探一件事情的真相。鲁达这次真的笑了，声如枭鸣，难听得很，他笑罢说道：“你很聪明！可惜我比你更聪明。就算可能，萧震东你听着，死的要是我，埋我尸骨入土三丈！”萧震东点点头，自怀里摸出一对大如杏子一般雪亮的圆球；鲁达直瞪着这对圆球，不眨眼的打量着它。萧震东斜目瞄了他一眼说道：“鲁达，你的兵刃呢？”
鲁达眉心一攒，淡淡地说道：“你很义气，我不想叫你尸分两段，就这样动手好了！”“你好像觉得天下无敌似的，不嫌过份了些？”萧震东有心延迟，也有点着恼他那种狂妄劲，不服的这样问他。鲁达毫无表情，低低地说道：“这话难说，不过我记忆所及，还没碰上能和我搏斗超过三十合的人物！”“冰玄老人莫非也不如你？”萧震东终不死心，又提到老人的称谓。
“我不想多说话，你再不动手可没有机会了！”每逢提到冰玄老人，鲁达不由得着恼！萧震东哼了一声，开始稳慢的向后挪动，鲁达瞬视不懈。
倏地萧震东突然转身高拔，似想逃去；鲁达低吼一声，像幽灵般拦在了前面，功力身法迅疾诡奇难测，但却上了大当！萧震东名满人寰，为中原武林七大高手之一，生平磊落光明，临难不苟，怎肯未战先逃？鲁达施出“鬼风飘踪”轻功，自萧震东脚下过去的刹那，耳听得萧震东一声：“接招看剑！”不由羞愧至极。他却并不惧怕，虽然明知道萧震东剑术卓绝，但他更信任自己无敌的功力。临危应变是他习练武技的第一课，凌虚左掌下按后甩，全身即迅疾的挪前丈余；颈后寒风厉袭吹到，一声裂帛微响，背上一阵冰冷。鲁达木然地落在地上不再闪避，阵阵悲伤耻痛，从内心的深处泛泛透出。低着头狠恨急怒中，夹杂着伤感的意味沉声道：“你去吧！三年后的今天，正三更，山东青州古城南关外敬阜山庄再见。听明白，预备好灵堂等我！这身碎裂的衣服你带走。”说完，他把长衫、小褂三把两把撕落地上，赤着半身一晃无踪！萧震东用三个手指头，轻轻的刮弹下额头的冷汗，暗道一声侥幸；设非突出奇谋，和这对异绝天下的弹丸柔剑神妙无方，此时早巳魂断魄消！一声长吁，放好剑丸，挽起地上的四颗人头，身形闪处，眨眼消失在暗影中。萧震东回到客栈，轻手轻脚越窗入室，娃儿睡得好甜。他伸手到娃儿的棉被里，奇怪！棉被里没有半点温暖？想是小孩子曾蹬散过，半夜冷了又拉盖上。四面替娃儿掖好，伸伸懒腰脱衣安眠。萧震东并没有回到家乡，他必须安葬好旧日袍泽们的遗体，分别拜会了死难者的家属，直到腊月初六日，才带着娃儿到达古城！
（数图图档，HolyOCR）
第二章 奇童遭忌
时值隆冬，气候严寒，大雪飞降，昼夜不停。池塘中小溪上，全部冻结成厚厚的晶亮冰层，房檐下垂着一根根的冰柱，枯树秃枝上压覆着洁白的雪花，大地一片银白，埋藏了人间的一切邪恶。
这是孩子们的天地，堆雪人滚雪球打雪仗都是一身雪，白成一堆。嘻嘻笑笑蹦蹦跳跳，滑个跟斗，溜出老远；然后大家一齐拍手欢呼，赛一下谁跑得快，滑得远；有一个摔倒，都跌坐一堆，挤靠着滑溜出几丈以外，其乐无穷。
万里大地，冰冻乾坤，傍晚时分，萧震东带着楚零踏进“敬阜山庄”。
楚零的这个“零”字，是萧震东在路上给十三岁的小娃儿取的；零，表示什么也没有，但何尝不蓄无尽宏大的意味？当真，真到今天，萧震东除了晓得这孩子姓楚之外，其余的家乡身世半点不知，不是个“零”又是什么？
一路上一老一小改了称呼，楚零正式拜认萧震东为义父，这孩子满肚子热情，一脸的冷冰冰，不肯讲话，多说一个字；比叫他多跑一百里路都难；人虽小但却极勤奋，就是有一种令人不敢接近而说不出道理来的劲头。萧震东却十分喜爱他，爱到心里。有时萧震东也暗自发问，为什么从心里爱这个实在并不讨人喜爱的孩子？没有结果，他也想不明白到底是什么道理！
萧震东离家整整十年，故园依旧，但河山早已被碎，壮志颓然消沉！夫人梅素玉和十五岁的长子萧珂、十一岁的幼女萧瑾，欢欣兴奋至极。等看到萧震东身后那个娃儿时，不由全发了楞，萧震东笑对楚零道：“见个礼吧！路上全给你说清楚了，还记得吗？”楚零点点头，向前走了两步叫道：“义母，大哥，小妹！”多一个字没叫，萧震东不由得皱了皱眉。
室内生着火盆，萧震东脱下来那身羊皮长袄，顺手递给了楚零；那旁萧夫人也正伸手想接，萧珂更快走了几步要拿，但却都慢了一步。不！萧震东根本就没打算给别人，直接交给了楚零，这是几个月来的习惯。
上次他远离家乡，萧瑾刚刚周岁，如今已是个活泼可爱的小姑娘了，愣愣地看着萧震东。自然她并不认识这就是她的父亲，但却觉得这个高大的老人很慈祥。萧震东上步就抱起她来，出乎萧瑾意外；反抗是人类的本能，她小拳一伸，实生生的打在萧震东的肩头，萧震东不由一凛！萧夫人急忙喝叱萧瑾，告诉她这就是爸爸，萧瑾看看母亲，再瞧瞧抱着自己的父亲，小手缓缓抬起，轻轻的抚摸着刚才打过的地方。萧震东笑了，萧瑾也笑着伏在父亲的肩头；夫人的脸上也泛出欣喜的颜色，萧珂给爸爸搬椅子。楚零却一阵心酸，泪水夺眶而出；一转眼用袖子擦干，再回头，仍然是那种木然的冷漠神色！
晚饭后一切都已说明，萧震东却隐瞒了和鲁达订约三年的事情，一家人欢谈之时，萧震东突然问夫人道：“瑾儿已经开始练功夫了？”
夫人笑着点点头，萧震东又问道：“你自己教？”
夫人一怔说道：“是呀！有什么不对？”
萧震东笑道：“没什么，这丫头力气不小。”
夫人想起适才瑾儿捶他好几拳的事，看着他不由得笑了，片刻才说道：“珂儿进步很快，小小年纪，已是古城附近一带无敌的人物了。”
萧震东看了看坐在一旁的萧珂，点点头，正想要说什么，楚零近前说道：“义父，马棚旁边的那间屋子可给我住？”
夫人接过话锋奇怪的问道：“你为什么要那间屋子呢？我本来想要你和萧珂同住到一块的！”
楚零还没开口，萧珂急忙说道：“妈，我不高兴！”
萧震东盯了儿子一眼，楚零却说道：“我喜欢那间屋子，它很清静。”
夫人知道萧珂说错了话，已经惹得丈夫生气；不愿再继续谈这件事，遂笑对楚零道：“只要你愿意，好孩子，随你就是。里面倒是很干净，卧具也齐全，从今天就算你的睡房吧！住不惯再告诉我。”
楚零高兴的展开笑脸，连连称谢说好。萧震东看着奇怪，这是从和楚零见面，第一遭看到他由心里现出欢喜的笑容来。
思索间无意的看了萧珂一眼；萧珂恰好露出满脸卑视傲慢的神色看着楚零！
萧震东不由怒生，浓眉一挑，才待训叱萧珂，夫人却轻嗯了一声，无限情意祈求的看着自己；萧震东不忍在第一天回家就使贤惠的妻子伤心，笑了笑压住怒火。
夜已深，炉火渐熄，灯亮早断，敬阜山庄鸦雀无声，第一天就这样度过。
次晨清早，萧震东已来到马棚，他有些话必须对楚零说明。奇怪，小屋里找不到楚零的踪迹，但却洒扫得异常干净，马棚里也焕然一新，看得出经过一番收拾。他正思索着楚零一大早何处去了，蓦地院外传来萧珂的厉叱声：“小鬼，谁让你动我的马？”
萧震东正要赶出马棚看个究竟，心念一动，闪到马棚门口暗影中，冷眼静观。楚零正牵着一匹雪白玉驹；这是当年自己爱马，龙驹“飘雪”所生的小驹，十年前离家时，送给儿子乘骑的，如今已是雪鬃玉蹄，活似当年的“飘雪”了。
只见玉驹一身汗湿，嘘气如云，似是经过长途奔跑，怪道的是，并没披上鞍子。楚零拉着玉驹的笼头环绳，一步步朝马棚走，没停，也没答理萧珂的喝问！萧震东摇摇头，暗中觉得楚零这个孩子够怪。
萧珂一个箭步纵拦到马前，圆睁着发怒的双眼，指着楚零吼道：“少爷问你！哪一个叫你骑我这匹马的？”
楚零抬头看了看萧珂，回答他道：“是我自己叫我骑你这匹马的！”
萧震东在暗影中直想笑，好妙的话，他不喜欢儿子那种狂傲的样子。
萧珂似乎想不到楚零会这样回答他，又气又恼，一时火得说不出话来。楚零却开口道：“这是匹雪山异种的宝马，不知是谁伤了它的前蹄，又不懂得医法；昨夜它痛嘶了半宿，伤处已有溃痕和积血，必须活开血脉，才能医治。我骑它跑了百里地的来回，就为了好医它的伤，这也用得着大呼小叫的？”
萧震东陡地一阵颤栗，这孩子到底是个什么人�