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然而过了不久，有什么东西开始阻塞托尼瀑谷的呼吸，仿佛他是一根狭窄的管道，在静悄悄地却是不依不饶地往里面装淤泥，他发现很难坐下去。他不禁感到，他此时在听的音乐和他记忆中的父亲演奏的音乐略有不同。当然了，他许多年以前听的，他那时毕竟是以一个孩子的耳朵听的，然而在他看来，这种差别似乎至关重要。区别微乎其微但却非常关键。他想走上舞台，抓住父亲的胳膊问他：“怎么回事啊，父亲？是什么变了？”但是他什么也没有做。他永远也解释不清楚他脑子里想什么。恰恰相反，他在桌旁一直坐到他父亲演奏结束，喝的酒比平时多了许多。演奏一结束，他和妻子就鼓掌，然后回家。
小两口儿婚后的生活没有任何阴影。他们从来没有吵过架，他们一起度过很多幸福时光，一起散步、看电影、旅游。托尼瀑谷的工作和以往一样出色，而他妻子虽然是这么年轻，但操持家务却井井有条。然而只有一件事，确实让他有些操心，那就是她喜欢买太多的衣服。面对一件衣服，她似乎无法控制自己。脸上就会现出奇怪的表情，连说话的声调都变了。托尼瀑谷第一次看到这种情形时，还以为她突然生病了呢。这一点他在他们结婚前就有所察觉。但直到他们度蜜月时，好像才开始严重起来。他们周游欧洲期间，她买的衣服数量惊人。在米兰和巴黎，她像中了邪一样，从早到晚逛完这家时装商店逛那家。他们根本就没有观光。他们不看巴黎圣母院，也不参观卢浮宫，看的是天伦华奴、米索尼、圣劳伦、吉文奇、费拉佳莫、阿玛尼、赛鲁蒂、让弗兰克·菲莱。她像着了魔似的，凡是她的手碰到的东西她都如风扫残云，照单全收。而他跟在她身后买单。他几乎担心他信用卡上升的数字会被用光。
他们回到日本后，她的狂热并没有消减。她还是几乎每天都买新衣服。她衣服的数量像火箭一样直往上窜。为了储藏这些衣服，托尼定做了好几个装潢精美的大橱，他还建了个储藏室放她的鞋。即便如此，地方还是不够用。最后他把整个房间重新设计，改造成一个嵌入式衣橱。他们那个大宅子里有的是空余的房间，金钱不是个问题。再说，买来的东西在她身上一穿，都显得那么美，每当买来新衣服时，她都显得那么高兴，所以托尼决定什么也不说了。人无完人嘛，他劝自己。
然而，她的衣服后来堆积如山，那个专门的屋子也盛不下了，这时连托尼瀑谷也开始有些担心了。有一次趁她出去，他把她的衣服数了一遍。他计算了一下，她的衣服每天换两次几乎可以穿上两年还不重样。她只顾忙着买衣服了，都来不及穿。他怀疑她是不是有心理问题。如果是这样，在某个时候他也许需要给她这个习惯来个急刹车。
一天晚上吃过饭后，他采取了断然行动。“我希望你能考虑一下，买衣服时有所节制。”他说，“这不是钱的问题。我说的不是这个。我不反对你买你需要的东西，而且看着你打扮得这么漂亮我也高兴。不过你真的需要这么多昂贵的衣服吗？”
妻子垂下双目，想了一会儿。然后她看着他说：“当然了，你说得对。我不需要这么多衣服。这一点我知道。可是，知道归知道，我还是管不住我自己。我一看到一件漂亮的衣服，就要买下来。我是不是需要，或者我是不是衣服太多，跟这都没有关系。我只是管不住自己。”她答应有所节制。“如果我这样继续下去，过不了多久整个屋子里都会装满我的衣服。 ”
所以她把自己在家里锁了一个星期，设法远离服装店。这对她来说是一段难挨的时光。她觉得她是走在一颗空气稀薄的星球上。每天她都在放满衣服的房间里度过，拿下一件又一件盯着看个没完。她摩挲衣料，呼吸它的芬芳，把衣服穿上，对着镜子照照。然而她越对着镜子照，就越想买件新的。买新衣服的欲望变得难以忍受。她简直受不了了。
然而她真心地深深地爱着她的丈夫。她敬重他。她知道他说得对。她给她最再爱的一家时装店打电话，问店主，她十天前买的外套和连衣裙还没有挨身，问可不可以退掉。“当然可以了，夫人，”店主告诉她。她是该店最有钱的顾客之一，这点事情他们还是办得到的。她把外套和连衣裙放进她那辆蓝色雷诺牌汽车里，驱车去了时髦的青山区。她到那里退了衣服，收了退款。她赶忙回到汽车里，尽量不看其他任何东西，然后直接回家。退掉了衣服，她有了某种轻松感。是的，她自言自语，我不需要那些东西，这绝对是正确的。我有的是外套和连衣裙，多得我后半辈子都穿不完。但是就在她等红灯变绿时，她满脑子想的只有那件外套和连衣裙。颜色、裁剪、质地，她都记得真真切切，分毫不差。她能清晰地想象出它们的模样，就像它们在她眼前一样。她额头上沁出了细细的一层汗。她双臂压在方向盘上，深深地吸了一口长气，闭上了双眼。就在她睁开眼的一刹那，她看见灯变绿了。她本能地踩下了加速器。
一辆大卡车趁黄灯亮的当口正要试图闯过十字路口，以全速从侧面撞到了她那辆雷诺牌汽车上。她根本没有感觉到什么就死了。
她给托尼瀑谷留下了满满一屋子二号衣服和一百一十双鞋。他不知道该如何处置这些东西。他可不想后半辈子都保留妻子所有的衣物，所以他叫来一个服装贩子，把那些帽子和饰品卖掉了，那人报第一个价，他就同意了。他把长筒袜和内衣捆扎在一起，放到花园里的焚化炉里烧掉了。只是衣服和鞋子太多，多得难以处置，所以他就先让它们在那儿放着。举行完葬礼，他把自己关在那个可以走进去的衣橱里，整整一天都在盯着那一排排的衣服发呆。
十天之后，托尼瀑谷在报纸上登了一则广告，招聘一名女助理，要求穿二号衣服。身高约5．3英尺，穿六号鞋；待遇优厚，工作条件良好。由于他所报的工资高得离谱，所以有十三个妇女来到他位于南青山的画室，接受面试。其中五个很显然就她们的服装号码撒了谎。他从剩余的八个中间挑选了一位身架和他妻子最接近的，一个二十多岁，脸蛋儿并不漂亮的女子。她上身穿一件素白色衬衫，下身穿一件紧身的蓝色裙子。她穿的衣服整洁但已旧了。
托尼瀑谷对那女子讲：“工作本身并不难。你只要每天上午9点到下午5点来办公室上班，接接电话，送送插图，给我取取材料，做一下样本就行了——就是这些个事情。只有一个附加条件。我最近失去了妻子，我家里有许多她的衣服。她留下的东西大多是新的或者几乎是新的。我要你在这里上班时穿她的衣服，算是一种工作服吧。我知道这个要求在你听来一定是怪怪的，但是相信我，我没有不可告人的动机。这样只是给我一点时间，习惯我妻子已经不在了这一概念。我敢肯定，如果你穿着她的衣服在我身旁，就会使我意识到：她已经死了。”
年轻女子咬着嘴唇，考虑这个建议。正如他所说，这是个奇怪的要求——事实上，奇怪得她无法全部理解。她理解他妻子已经死了，他理解他妻子留下了许多衣服。但她弄不明白她为什么要穿着他妻子的衣服上班。一般来说，她都会想，这里面另有动机。可是她想，这人不像个坏人啊。这一点只要一听他讲话的方式就知道了。或许妻子的去世使他的脑子受到了刺激，不过他看着不像是那种人，一遇到那种事情就去伤害另一个人。而且不管怎么说，她需要工作。她找工作找了很长时间了，她的失业保险也快用光了，她可能再也找不到工资这么高的工作了。
“我想我明白，”她说，“您要我做的，我想我可以做到。不过我想您能不能先让我看看我要穿的衣服。我最好检查一下，看看这些衣服是不是真的是我穿的号码。”
“当然可以，”托尼瀑谷说。他把女子领到家里，让她看那个房间。除了百货公司，她还从来没有在一个地方见过这么多的衣服放在一起。每件衣服很显然都价格不菲，品质优良。其品味也无可挑剔。她的心猛跳起来，她意识到，那感觉就像是性欲刺激。
托尼瀑谷把那女子一个人留在房间里。她镇定下来，试穿其中的一些衣服。也试穿了几双鞋子。每一件都合身得像是给她做的。她看了一件又一件衣服。她用手指摩挲着衣料，呼吸着芳香。成百件漂亮的衣服一溜一溜在那时挂着。少顷，泪水涌出双眼，开始夺眶而出。泪水止也止不住。她身上穿着另一个女人的衣服，而她已经死了。她就那么静静地站着，啜泣着，并努力不让从嗓子眼里哭出声来。不一会儿，托尼瀑谷过来看她试得怎么样了。
“你怎么哭了？”他问。
“我不知道，”她摇摇头说，“我以前从来没有见过这么多漂亮的衣服。我想一定是这件事使我激动了。对不起。”她用手帕擦干了泪水。
如果你没有问题的话，我想让你明天开始上班，”托尼以公事公办的口气说，“挑选够你穿一个星期的衣服和鞋子，带回家去吧。”
那女子花了好长时间才挑出了够她穿六天的衣服。接着她挑和衣服搭配的鞋子。她把每一件东西都装进一个行李箱。
“再拿一件外套吧，”托尼瀑谷说，“你可不能挨冻啊。”
她挑了一件暖色调的开什米外套。外套很轻，轻得就像是用羽毛做的。她长这么大了，还从来没有拿过重量这么轻的外套。
那女子走了之后，托尼瀑谷回到妻子的储藏室，关上门，两只眼睛空荡荡地在她的衣服上看来看去。他不明白那女子看到这些�