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些憔悴，不过倒也更显清爽，他不由泛出笑来。
“笑什么呢吴桐？”陶楚疑疑地问。“我想起那时我们男同学给你起的雅号。”“什么雅号？”“楚楚动人。”陶楚笑笑。“你知道不知道？”“知道。”“这么叫你，高兴不高兴？”“美誉嘛，咋会不高兴？”“你知道是谁起的吗？”“是你？”“不是我，是仇坚。”“仇坚？没想到是他，我觉得他对我没有好感，几乎不和我说话。”“那是装相，咬人的狗不露齿。”陶楚笑了。“你别笑，我说的是事实……”
而“事实”不仅仅存在于仇坚那里，他也跑不脱。只是他不肯当陶楚的面承认罢了。他从认识陶楚时起便对她心存爱慕（如果不说暗恋的话），那时他刚从农村转到城里上高中，住在姑姑家，没见过世面，一身土布衣，一口庄户话，令他很自卑，不肯与同学接近。这种情况继续了一个学期，因为他学习成绩好，同学才开始接纳他，他亦开始与同学“打成一片”。他现在还清楚记得，与陶楚的头一回说话是下乡助农，割麦子。吴桐大展身手，不但割得快，还利用休息时间帮同学磨镰。陶楚走到他面前很客气地问句：吴桐请你帮我磨一磨好吗？他说没问题，接过来便低头磨起来。他心里有数，陶楚的镰是他磨得最锋利的一把。后来陶楚时而向他请教功课，他也尽力帮助。有一件“丑闻”他会永远埋在心里秘而不宣的。一次陶楚把她的字迹留在他的作业本上，是红墨水写的。他在没人的地方把字亲了又亲，这还不算，还用自己的生殖器去触摸，虽然是孩提时的荒唐事，可以后每当想到这他便感到无地自容。脸火辣辣地烫，直叫自己流氓。
陶楚并不晓得吴桐思绪奔腾，她端起杯，看着吴桐说：“吴桐，这一杯是感谢，真的很感激你，那么出力帮我。先喝为敬，我干了。”
“说什么谢呢，应该的。应该的。”吴桐一饮而尽，他能感觉到冰镇啤酒从嗓子眼淌下去沁人心脾的凉爽，这也是他此时心里的感觉。
“孩子现在怎么样了呢？”他问。问过他发现陶楚的脸罩上了一层阴云。“陶楚有什么问题吗？”“孩子下学了。”“下学？为什么？被学校开除？”陶楚摇摇头，泪无声地从面颊上流下，赶紧用餐巾纸擦拭，说：“对不起，我……”“陶楚你告诉我，孩子为什么不上学了？”吴桐追问。“他爸爸……”“陶楚，李赛他爸爸究竟怎么啦？你说呵。”“他，他刺激孩子，说孩子惹祸让他背了债，叫孩子给他写欠条。”“岂有此理，哪有这样当父亲的？”“他背什么债？赔偿金？”“不是。赔偿的数目还没定下来。”“那是什么？一送礼。”“给谁送礼？”“公安。”“公安？”“他说为这事他送了三四万块钱。”
“什么？！”吴桐简直不相信自己的耳朵，心随之怦怦狂跳，头也嗡嗡响。他大感意外，可以说振聋发聩。明明是自己请王梅帮忙解决的问题，而李涛却说是他花了钱救出李赛，这是真的吗？难道王梅——
“他，他……他说没说钱……钱花……花在哪个人身上？”激动使吴桐变得口吃。陶楚说：“问他，他不说。”“咋……咋不说？”“他说这是规则。”“狗屁规则。”吴桐愤愤说，“首先他就不懂规则。他知道你已托了人，送钱也应该先和你通通气，不行再送也不迟。可他……”“……”“你信他的话吗？”呆桐问道。“疑疑惑惑的。”陶楚湿眼望着吴桐。“让他说出收钱的人，你是李赛的妈妈，对你隐瞒是没道理的，你有权利知道。他再不肯说，你就声明不承认他花了钱。”吴桐说。“这话我也说了，可不管用，他一口咬定不能出卖人家。”陶楚说。“纯是胡咧。”“吴桐，不管是什么情况我都会感激你，在我走投无路的时候，你全力帮我，要没有你我可能会发疯的，真是这样。”陶楚看着吴桐泪水又流出来。“不，不能这么说，咱们是老同学，帮忙是应该伪，何况……”吴桐兀地意识到自己的心理不对头，怀疑李涛窃功为己，自己又何偿没有这种意识？他觉得自己很“小人”，很可笑。
陶楚又说：“吴桐，我真的很感激你，你说当成自己的事，你就是这样做的，我心里很清楚。”
吴桐没说什么，心里怅怅的。他还是不相信事情如李涛所说，更难以接受这一事实。他想等见了王梅一定要向她问个究竟，将此事澄清。他又想，要是王梅糊弄他，她就太缺德了。要不是这样；公安的人就更缺德，为一件事收两份人情，比“吃了原告吃被告”还损，他*的是什么事呢。
“吴桐，我……和你喝杯酒。”陶楚举杯，眼光幽幽地望着吴桐。
酒兴已无，只沾了沾唇，吴桐放下杯子说：“陶楚，李赛不上学了，他自己怎么想？”
“他说要找活干，挣钱还他爸爸……”陶楚说着声音又哽了。
“必须让他回学校读书，否则……”吴桐一时找不到合适的词。
“我知道，可他就是不听。”陶楚说。
吴桐叹了口气说：“终归得想个办法呵。”“这事快把我给愁死了，一天到晚想，想来想去只剩下一条路。”“哪条路？”“把他送出国。”
吴桐吃惊地看着陶楚。
陶楚叹口气说：“吴桐，不知怎么，经历了这回事，我老觉得孩子不安全，说不上哪天还会再出事。孩子的精神也有点反常，看见街上穿警服的就躲开，绕道走。夜里做恶梦，一遍一遍吓醒。还有，他不肯上学，是怕见老师和同学。所以我想，还是把他送出去，到一个新环境，才能挽救他。”陶楚说。
吴桐没说话，端杯朝陶楚举举。
一起干了。又一起沉默。良久。
“陶楚，你知道送孩子出国是要花好大一笔钱的。”吴桐说。
“我知道。”陶楚说，“我挣。”
“挣？”吴桐冷丁想起那晚在洗浴中心门口见到的情景，心被刺疼一下，难道陶楚……
“我想分两步走，头一步我先出去，到国外挣钱，然后再让儿子出去。”陶楚说。
吴桐觉得陶楚过于天真，问：“你怎么出国？”
“我见一家中介公司在报纸上登广告，说介绍女的到国外做家政。我去面试，他们说我的条件没问题。我报了名。现在正学习。”“学习什么？”吴桐问。“家庭护理。”陶楚说。“什么叫家庭护理呢？”吴桐故意问。“打针服药、足疗、保健按摩。”陶楚说。“在哪里学？”“他们中介公司办的培训班，一边跟老师学一边去实习。”“到哪儿去实习？”“洗浴城。”
吴桐不由吁了口气，陶楚所言与他所见对起来了，这便消除了原先对她“那个”的怀疑，心里的一块石头落了地，好像这事与他关系重大似的。不过，他还是不能赞同陶楚出国两步走的设想，觉得不现实，他觉得有必要对陶楚说说自己的看法，他说：“社会上到处都是陷阱，千万不要上了黑中介的当，许多招数都是骗人的勾当。”
“我知道。”陶楚说。
“再是这事不能太乐观，就是办成了出去，前景也难说，外国不是黄金铺地，等人去往回背。希望越大，失望越大。”
“我知道。许多人都这么说。”陶楚边说边用手转动着玻璃酒杯，眼光也一直落在杯上，“可我没别的办法呀，现在真知道了什么叫‘逼上梁山’。人不得已时……咳，看看儿子那个样子，我什么都不在乎了，怎样都无所谓……”
“这么悲观呵。”吴桐看着她说。
“想乐观也乐观不起来呵。”陶楚继续转动着酒杯，酒在里面一晃一晃的，几次要洒出杯子，她也不觉。
吴桐伸手过去抓住杯口，使其停止转动，陶楚不好意思地看看吴桐，说：“不知怎么，这些日子总是走神儿。”“有心事呗。”吴桐说。“也许是，都成病了，一个人在家里吃饭，吃着吃着就在桌上转碗，一转好久，自己还不觉。”陶楚说。“刚才都把我给转晕了。”吴桐说。“真的？”陶楚问。“就是。”“是喝多了吧？”“不是，就是叫你给转的。”吴桐坚持。他想逗逗陶楚，转移一下她的精神。“噢，赖上我了。”陶楚脸上绽出一丝笑来，又说，“那怎么办呢？要不我给你理疗一下吧。”“怎么理疗？”“做做头部按摩。”“你会？”“我才说过我在学嘛，头部按摩是保健按摩中的一项，也是最基本的。”“要这样，我就把我的头提供出来让你实习一次吧。”
按摩并未进行。见陶楚心情好转，吴桐倒低沉起来，想到陶楚现在的困境，他就觉得自己负有责任，没把她儿子的事办好……吴桐问：“陶楚，要不让你儿子转学吧，我帮你办，好不好？”吴桐问。“我和李赛商量过，也商量不通。”陶楚叹了口气。“这事不能由着他，耽误一两年就完了，再想读书也跟不上趟。”吴桐说。陶楚不自觉又转起了杯子。
这遭吴桐没有制止她，继续说下去：“出国的事要从长计议。要有不成的打算，眼下最好能有一份收入。”“工作不好找。”陶楚脸沉沉的。“有一份工作不知你想不想做。”吴桐突然想起何总来，有次到他家谈改制的事，他一个人过，好像有请个家政的意思，只是担心人不可靠。眼前的陶楚不正是个合适的人选吗？陶楚停止转杯。看陶楚有意，吴桐便把公司何总的情况对她讲了。说如果她愿意，他就和何总讲。“人家地位那么高，要求一定高，我怕干不好。”陶楚说。“不存在这个问题。”吴桐说。“这位何总人怎么样呢？”陶楚问。“挺和蔼的。”吴桐说。
开完改制领导小组会快到下班时间，吴桐往办公室回时感觉到王梅走在身后，以为王梅有话对他说，便缓下步子等着，不料王梅从他身旁走过时连脖子也没转一下，目不斜视地继续前走。吴桐心里便嘀咕起来：是不是会上自己说的什么话不对她心思，惹她不高兴？想想也没想出什么，转而寻思许是她正憋着一泡尿急着去�