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「这案子本身，注定要成为一个经典名案。只不过碰上那么一点意外，才让凶手的天才巧思被我识破了，我想它一定会成为经典悬案之一。整体而言，我打算将之视为我生平听过计画最完美的谋杀案（当然了，没没无闻的案子，因为计画太过完美，所以没人把它当作谋杀案来看：它是如此精确——天才洋溢、全然简单，而且几近绝无漏洞。』
「哼！结果没那么绝无漏洞吧，薛灵汉？』查尔斯爵士咕哝地说。
罗杰对他笑了一下。
「当你知道要从哪裏下手时，动机就变得显而易见：但是你不知道。一旦你抓到它的本质，那手法便是如此有意义；只是你抓不到。当你了解是什么东西掩盖了它时，线索便隐然若现：但是你并不了解。所有事情都可被预期。肥皂大块大块地散落一地，我们只顾著逐一分别检视它们。难怪我们无法看得分明。这真是个妙计！警方、民众、媒体，所有的人都一头栽进去。如果这样还让凶手逃走，那还真教人感到惋惜呢。』
「是这样吗，薛灵汉先生，』费尔德—博立敏夫人说道。「你真是越说越夸张了。』
「—宗完美的谋杀案，让我变得多愁善感。如果我是这名凶手的话，在过去这两个星期中，我一定是在吟诗作对、歌颂著我自己呢。』
「既然如此，』丹蒙小姐建议，「你是不是也要为自己解开这个案子而自我歌颂一番啊？』
「正是如此，』罗杰同意道。「好吧，我要从证彻开始说起。关於这东西，我不会像布雷迪先生在做第一个推论时那么详细说明如何得来的，只要你们同意我已经到手就够了。关於符合凶手特性的十二项条件表列，我所做的不会比他还出色，虽然你们会发现我对这十二项条件并不完全同意的。
二则两项条件我同意而且可以证明，凶手对化学和犯罪学一定有基本认知，但我不同意第三项的两个部分：我不认为受过良好教育是必要条件，而且我绝不会把受过公立学校教育的人排除在外，理由我待会儿再说。第四项条件说凶手一定拥有或有机会取得梅森氏的信笺，这点我也不同意。布雷迪认为是因为信笺才激发出整个计画，这个想法还真是天才，但我觉得那是不对的。是某项之前的旧案例给了凶手灵感，於是巧克力被用作媒介（这是—个非常好的选择，我等一下再说明），而梅森氏则是巧克力制造商中最重要的公司，所以制造出一张该公司的信笺，就变得相当必要了。此事我可以为各位证明是如何办到的。
「第五项条件算是合理。我不认为凶手一定拥有或有机会使用汉弥顿四号打字机，但我同意他一定曾经拥有过。换句话说，我相信他曾经拥有过。别忘了，我们面对的是一个计画周详的狡猾罪犯。我不认为像打字机这样一件确切相关的证物，会好端端地放到现在，等著人去发现它。比较大的可能是，那台打字机是为了这个计画而特别买来的。事实摆在眼前，那封信不是用新机器打出来的。因此我大胆推测，并且花了一整个下午至二手打字机商店去询问，直到找著出售那台打字机的店家，然後证实了的确有那桩买卖行为。从我带去的相片上，店员指认出我的凶嫌就是购买人。』
「那现在打字机在那儿呢？』费尔德—傅立敏夫人急切地问，「八成已经在泰晤士河底了吧。我的重点是，我的凶手绝不会甘冒任何风险。
「关於第六项条件，在那段关键时间，凶手本人—定在邮局附近，这我当然同意。虽然我的凶手有稳当的不在场证明，但并非毫无破绽。至於接下来的两项条件，钢笔及墨水，我尚未能查验出结果，但我同意如果能证实的话，那会令人更加满意的。我没有把这两项看得很重要，欧尼斯钢笔很普遍，哈费尔德墨水也是一样，这其中并无可议之处。此外，就算凶手没有这两样东西！但还是可以客气地跟别人借到笔。最後，关於创意的心灵、灵巧的手指，当然还有下毒者的特殊心理状态，这些我都同意，但她不一定要有要求均衡对称的习性。』
「噢，别这样，』布雷迪先生气恼地说。「我觉得那是个相当稳当的推论，而且也合理、站得住脚。』
「但不是我这只脚，』罗杰回嘴。
布雷迪先生耸耸肩膀。
「我对那张信笺很感兴趣，』查尔斯爵土说，「依我之见，这是个能把凶手揪出来的关键证据。你是怎么证明那张信笺的来龙去脉的，薛灵汉？』
「那张信笺，』罗杰说，「是大约三个星期以前，从韦柏印刷行的信笺样式样本簿中被抽出来的。上头被擦掉的痕迹，有韦柏的私营标记和价格，例如“此款，5s．9d。”。韦柏有三本同样内容的样本簿，其中两本都有梅森氏的信笺，但第三本裏头的不见了。我可以证明我的嫌犯在三星期前碰过那本样本簿。』
「你，你可以吗？』查尔斯爵士十分动容。「听起来你非常有把握。你怎么会想到去查样本簿的？』
「信笺的边缘泛黄，』罗杰相当自得意满地说。「我认为一叠纸堆放在一起时，页缘不会褪色褪成那个样子，所以我推断一定是单张纸存放起来的。然後我走在伦敦街上时突然想到，印刷公司的橱窗里，会将单张信笺钉在厚纸板上做为展示之用。但这张信笺并没有图钉洞痕，也无任何被钉在纸板上的痕迹。何况，要把信笺从纸板上取下是困难的事，那么，最好的办法是什么呢？显然就是样本簿了，这种东西在同样的商行裏，通常都找得到。所以我就到印制梅森氏信笺的店家去，而且我要的东西不在那儿了。』
「是的，』查尔斯爵士轻声说道，「听起来这可信度真的很高。』
他叹了口气。而旁人可以猜想得到，此刻在他的心裏，正眼睁睁看著自己所架构的精采推论中的班尼斐勒夫人，其阴影逐渐消失了。但他马上又开心起来。
同理也可猜想得到，另一个绕著他打转的精湛推论中，那原本教人怀疑的嫌疑犯查尔斯，怀德曼的影像，也同样地逐渐退去了。
「所以现在，』罗杰觉得不能再好戏拖棚了，「我们就来说说我刚才提到的根本错误，那是凶手设下的陷阱，而我们也相当配合地全掉进去了。』
每个人都坐直了身体。罗杰亲切地纵览全场。
「你几乎就要识破它了，布雷迪，昨晚你随口说到，也许尤斯特爵土根本不是凶手的目标——这就是正确答案。但我知道事情不只是这样。』
「我也掉进了陷阱，是不是？』布雷迪先生气扑扑地说。「好啦，那到底是什么陷阱？是什么样的基本错误，教我们全一脚踩了进去？』
「就是所谓，』罗杰得意地宣称，「这个计画出了意外、杀错了人的说法呀！』
他得到预期的反应。
「什么！』众人立即齐声说道。「我的天啊！你不会是说……』
「正是如此，』罗杰得意洋洋地说。「那正是精髓所在。计画并没有出差错，而是相当巧妙地成功了。没有人被杀错，结局是正中红心呢！』
「这是怎么回事？』查尔斯爵士张口惊视。「你到底是如何推论出来的？』
「从头到尾，班迪克斯夫人就是被设定的目标，』罗杰严肃地继续说道。
「这就是为什么这个阴谋会如此精巧的原因。每个步骤都是被预先设计好的。凶手早就预料到，当包裹被打开时，如果班迪克斯先生人正好在尤斯特爵士身边的话，那後者就会把巧克力交给前者。如此一来，警方便会在尤斯特爵士的朋友中寻找凶手，而不会从死者身上下手，这也是可以事先预料的。甚至我们可以这样猜测，布雷迪，这案子之所以会被视为女人所为，其实是基于她使用了巧克力，这是因为它的目标是个女人之故。』
「哈，哈，哈！』布雷迪说道。
「这就是你的理论？』查尔斯爵士追问，「凶手和死去的女人有关，反而和尤斯特爵士一点关系也没有？』对此说法，他的口气彷佛不全然反对。
「没错，』罗杰表示同意。「但让我先来告诉各位，是什么原因让我看清了这个陷阱。我在庞德街上得来的关键讯息就是：班迪克斯夫人早就看过那出（叮当骷髅头）了。这一点是无庸置疑的，她是和转告我此事的女士一起去看的。你们当然可以看出其中的吊诡之处。这意味著，虽然她和她丈夫打赌谁是戏裏头的坏蛋，其实答案她早巳知道。』
一阵呼吸声响起，证实了大家对这消息的概括评价。
「喔！真是天大的讽刺呀！』丹蒙小姐那习以为常、不带个人感情的说法跑出来了。「那她是自作自受罗？那个打赌，让她赢得被杀害的报酬。』
「是的，』罗杰说道。「提供我讯息的人也觉得讽刺。她说，这事在意义上，惩罚的意味比被杀害来得大。但我不认为——』罗杰的口吻非常温和，像是努力压抑他的得意。「我不认为你们现在能明白我的重点所在。』
众人投以询问的目光。
「你们都听过班迪克斯夫人相貌的详细描述，一定可以相当接近地勾勒出她的心理状态。她是个正直诚实的女人，把每件事和玩牌都搞得正经八百（我的消息来源也是这么说丫去打一个已知道答案的赌，这种事像是她的作风吗？』
「啊！』布雷迪先生点点头。「哦，真是漂亮！』
「正是那样。这是（查尔斯爵士，抱歉了）心理层面上的不可能性。真的是这么回事，你知道的，查尔斯爵士：你很难想像她会为了有趣或是想找乐子而干这样的事。而且我猜想，无论如何，这种乐子她不会感到兴趣的。
「因此，』罗杰精神勃勃地做了总结。「那不是她的行径：因此，她没有打那个�