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〃那好，你干吗不尝尝这个呢？尝尝这个滋味：有了一张床睡，人家却绞尽脑汁琢磨，你每天该干些什么来挣它。尝尝这个滋味。要是这还不够，再尝尝做一个黑女人四处流浪、听天由命的滋味。尝尝这个吧。〃
〃那些滋味我全清楚，塞丝。我又不是昨天才出娘胎的，我这辈子还从来没错待过一个女人呢。〃
〃那这世上也就独你一个。〃塞丝回答道。
〃不是俩？〃
〃不是。不是俩。〃
〃可黑尔又怎么你啦？黑尔总和你在一起。他从不撇下你。〃
〃没撇下我他撇下谁了？〃
〃我不知道，反正不是你。这是事实。〃
〃那么他更坏，他撇下了他的孩子。〃
〃你可不能这么说。〃
〃他没在那儿。他本来说他会在那儿，可他没在。〃
〃他在那儿。〃
〃那他干吗不出来？我为什么还得把我的宝贝们送走，自己留在后头找他？〃
〃他没法从厩楼里出来。〃
〃厩楼？什么厩楼？〃
〃你头顶上的那个。在牲口棚里。〃
慢慢地，慢慢地，花了尽可能多的时间，塞丝挪向桌子。
〃他看见了？〃
〃他看见了。〃
〃他告诉你的？〃
〃你告诉我的。〃
〃什么？〃
〃我来这儿那天。你说他们抢了你的奶水。我一直不知道是什么把他搞得一团糟。就是那个，我估计。我只知道有什么事让他崩溃了。那么多年的星期六、星期天和晚上的加班加点都没影响过他。可那天他在牲口棚里见到的什么事情，把他像根树枝一样一折两断。〃
〃他看见了？〃塞丝抱紧两肘，好像怕它们飞走似的。
〃他看见了。肯定的。〃
〃他看见了那些家伙对我干的事，还让他们接着喘气？他看见了？他看见了？他看见了？〃
〃嘿！嘿！听着。你听我说。一个男人不是一把该死的斧头，去他妈的砍掉、劈掉、剁掉日子里的每一分钟。是倒霉事找的他。他砍不倒这些事，因为它们属于内心。〃
塞丝踱来踱去，在灯光里踱来踱去。〃地下联络员说：最迟星期天。他们抢走了我的奶水，可他看见了却没下来？星期天到了，可他没到。星期一到了，可还是没见黑尔。我以为他是死了，才没来；然后我以为是他们抓住了他，才没来。后来我想，不对，他没死，因为他要是死了，我该知道；再后来，你过了这么多年找到这儿来，也没说他死了，因为你也不知道，所以我想，好吧，他不过是给自己找到了更好的生路。因为要是他在附近的什么地方，就算不来找我，他也肯定会来找贝比·萨格斯的。可我根本没料到他看见了。〃
〃事到如今，又有什么关系呢？〃
〃假如他活着，而且看见了，他就永远不会迈进我的门。黑尔不会。〃
〃他崩溃了，塞丝。〃保罗·D抬眼看着她，叹了口气，〃你全知道也好。我最后一次看见他的时候，他正坐在搅乳机旁。他涂了自己一脸的牛油。〃
什么事都没有发生，她因此而心怀感激。一般来说，她能马上看到她耳闻的画面。可是她没看到保罗·D讲的事情。脑子里什么都没出现。小心翼翼、小心翼翼地，她跳向一个适当的问题。
〃他说了什么吗？〃
〃没有。〃
〃一个字没说？〃
〃一个字没说。〃
〃你对他说话了吗？你什么也没对他说？总得有句话！〃
〃我不能，塞丝。我就是……不能。〃
〃为什么？！〃
〃我嘴上戴着个马嚼子。〃
塞丝打开前门，坐在门廊台阶上。没有太阳的天空变为蓝色，可她依然能辨认出远处草地上黝黑的树影。她来回摇着头，听凭她那不听话的大脑摆布。它为什么来者不拒、照单全收呢？不拒绝苦难，不拒绝悔恨，不拒绝腐烂不堪的可憎的画面？像个贪婪的孩子，它什么都抢。哪怕就一次，它能不能说一声：不要了谢谢？我刚吃完，多一口也塞不下了？我塞满了他妈的两个长着青苔般牙齿的家伙，一个吮着我的乳房，另一个摁着我，他们那知书达礼的老师一边看着一边作记录。到现在我还满脑子都是那事呢，见鬼！我可不能回头再往里添了。再添上我的丈夫，他在我头顶上的厩楼里观看…藏在近旁…藏在一个他自以为没人来找他的地方，朝下俯看着我根本不能看的事情。而且不制止他们…眼睁睁地让它发生。然而我那贪婪的大脑说，噢谢谢，我太想再要些了…于是我又添了些。可我一这么做，就再也停不住了。又添上了这个：我的丈夫蹲在搅乳机旁抹牛油，抹得满脸尽是牛油疙瘩，因为他们抢走的奶水占据了他的脑子。对他来说，干脆让全世界都知道算了。当时他要是真的彻底崩溃，那他现在也肯定死了。要是保罗·D因为咬着铁嚼子，看见他却不能救他或安慰他，那么保罗·D肯定还有更多的事能告诉我，而我的大脑还会立即接受，永远不说：不要了谢谢。我可不想知道，也没必要记住那些。我还有别的事情要做呢：比如操心，操心明天，操心丹芙，操心宠儿，操心衰老和生病，更不用说爱了。
可是她的大脑对未来不感兴趣。它满载着过去，而且渴望着更多的过去，但不给她留下一点空间，让她去想象，甚至去计划下一天。浑似那个野葱地里的午后…那时她能看见的最远的未来仅仅是一步之遥。别的人都发疯了，她为什么不能？别人的大脑都停了下来，掉转身去找新的东西，黑尔肯定就是这样。那该有多么甜蜜啊：他们两个，背靠牛奶棚，蹲在搅乳机旁，心不在焉地往脸上猛扔冰凉的、疙疙瘩瘩的牛油。感觉牛油的滑腻和黏稠…揉进头发，看着它从手指缝中挤出。就停在那里，会是怎样的解脱啊。关上。锁住。挤牛油。可她的三个孩子正在去俄亥俄的路上，躺在毯子下面嚼着糖水奶嘴，那是什么牛油游戏都无法改变的。
保罗·D迈出门槛，抚摸着她的肩膀。
〃我没打算告诉你那个。〃
〃我没打算听。〃
〃我没法收回来，但我能把它搁下。〃保罗·D说。
他想对我开讲了，她暗忖道。他想让我去问问他当时的感觉…舌头让铁嚼子坠住是多么难受，吐唾沫的需要又是多么强烈、不能自已。那个滋味她早就知道了，在〃甜蜜之家〃以前待的地方她就一次又一次地目睹过。男人，男孩，小女孩，女人。嘴唇向后勒紧那一刻注入眼里的疯狂。嚼子卸下之后的许多天里，嘴角一直涂着鹅油，可是没有什么来抚慰舌头，或者将疯狂从眼中除去。
塞丝抬头朝保罗·D的眼中望去，看那里是否留下了什么痕迹。
〃我小时候见过的那些人，〃她说，〃他们套过嚼子后看上去总是那么疯狂。谁知道他们因为什么给他们上嚼子，反正那一套根本行不通，因为它套上的是一种从前没有过的疯狂。我看你的时候，却看不见那个。你的眼睛里哪儿都没有那样的疯狂。〃
〃有把它放进去的法子，就有拿出来的法子。两个办法我都知道，我还没想好哪种更糟呢。〃他在她身旁坐下。塞丝打量着他。在昏暗的日光里，他瘦骨嶙峋的古铜色面孔让她的心趋于平静。
〃想跟我讲讲吗？〃她问他。
〃我不知道。我从来没讲过。跟谁都没讲过。有时候唱唱，可我从来没跟谁讲过。〃
〃说吧。我听得了。〃
〃也许吧。也许你听得了。我只是不敢肯定我能说出来。我的意思是，能说得准确，因为并不是嚼子的问题…不是那么回事。〃
〃那是什么呢？〃塞丝问道。
〃公鸡，〃他说，〃路过公鸡时，我看见它们那样看着我。〃
塞丝笑了。〃在那棵松树上？〃
〃对。〃保罗·D同她一起笑了，〃上边肯定落了有五只公鸡，还有起码五十只母鸡。〃
〃〃先生〃也在？〃
〃一开始还没看到。可是我走了不到二十步就瞧见它了。它从栅栏上走下来，坐在木盆上。〃
〃它喜欢那个木盆。〃塞丝说着，心中暗想：不好，现在停不下来了。
〃可不是吗？像个宝座似的。知道么，是我把它从鸡蛋壳里提溜出来的。要不是我，它早憋死了。那一只老母鸡走开时，身后跟了一大群刚孵出的小鸡崽。就剩下这一个鸡蛋了。好像是个空壳，可后来我看见它在动弹，就把它敲开了，出来的就是〃先生〃，脚有点瘸，一身的毛病。我眼看着那个狗崽子长大，在院子里横行霸道。〃
〃它总是那么可恨。〃塞丝道。
〃对，它倒是挺可恨的。又好斗又凶恶。曲曲弯弯的脚尽瞎扑腾。冠子有我巴掌那么大，通红通红的。它就坐在木盆上看着我。我敢发誓，它在微笑。本来我满脑子想的都是刚才看见的黑尔。我根本就没想起来那个马嚼子。只有黑尔，还有在他之前的西克索，可是当我看见〃先生〃的时候，我知道了，那里面也有我。不光是他们，也有我。一个疯了，一个卖了，一个失踪了，一个烧死了，还有我，舌头舔着铁嚼子，两手反绑在背后。也有我，最后一个〃甜蜜之家〃的男人。
〃〃先生〃，它看起来那样……自由。比我强。比我更壮实，更厉害。那个狗崽子，当初自己连壳儿都挣不开，可它仍然是个国王，而我……〃保罗·D停住了，用左手扼住右手。他就那样久久地攥着，直到它和世界都平息下来，让他讲下去。
〃〃先生〃还可以是、一直是它自己。可我就不许是我自己。就算你拿它做了菜，你也是在炖一只叫〃先生〃的公鸡。可是我再也不能是保罗·D了，活着死了都一样。〃学校老师〃把我改变了。我成了另外一样东西，不如一只太阳地里坐在木盆上的小鸡崽。〃
塞丝把手放在他的膝盖上摩挲着。
保罗·D才刚刚开始，他告