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“我怎么跟他比？我只是挂那个牌牌。使唤’r 头带钥匙，当得了家，做不了主哇！ ' '
大个子刘祥发现周士勤这话里有话，断定肚子里边对他那个社有不痛快的事儿。高大泉经常嘱咐东方红社的社员，牵扯到那个社的事情，有意见到支部反映，不随便乱讲。对这样的间题，刘祥是最听话的。他赶紧跟周士勤转了话题；“你们春播的事准备啥样了？也该快动拾子了吧？〃
“噢，你们又像去年那样，提前下种啦？〃
“昨天就动手了。苏存义、邓久宽他们几个人先小种着，等季节当时，再来个大突击。这种事情，用不着社员操心，大泉他们儿个也不用多管，全由秦恺张罗。秦恺那家伙，安排庄稼地的活路，心里边可有个谱啦！〃
周士勤一听到对方显示自己社里的人，就不是那么顺耳了，特别是显示同行秦恺，更有伤他的面子，说了声，“你去忙吧”，就往自己的地边上走。
小算盘正孤孤零零地刨地头。刨的正是他拚了命不肯让东方红社泄水渠通过的那块地。他已经暗暗发了誓，要把这块地种好：东方红社种啥庄稼，他就撤啥籽种；东方红社多会儿下种，他就多会儿开粉子；东方红社使多少肥料，他一筐一锨也不能少。他要用这样的比赛，捞回面子，保住家，拢住儿子们的心，平平安安地单干下去。大儿子秦文吉出车拉脚去了，三儿子秦文庆领着组员，学东方红社的样子，正给一户地里垒砖井，儿媳妇“跑了”，只剩下他秦富这么个干活儿的人。他想找个人聊聊天，打听打听新闻，开散开散他那郁闷的心，见周士勤从旁边经过，就招呼：“士勤，过来抽袋烟。”
周士勤本来就看不起这个人。这两年，亲眼瞧见他办的几件闻名区县的丢脸事儿，更加把他看得不值钱，就拒绝说：“我们得干活了。”一般说来，好脸面的人，都爱管闲事儿。周士勤就是这样的人。多年养成的习性驱使，他都走过去两步，还停住，又说了句最让秦富刺耳朵的话：“老兄，你这回的算盘可又打错了！〃
小算盘拉长了脸：“我咋错了了”
“你看，你这地要是让东方红社开了渠，多沾光！“这话说得倒好听石你那地怎么不让他们挖成沟呢？〃 哪我那地不是入社了吗？其实，要是你这边顺当地办了，人家的染不拐弯，也就顺手把我入社那地挂上了。这可好，你害人害己”。小算盘在这件事情上，是绝不能认输的，脖子一梗，硬要抬死杠：“你呀，你这庄稼人白当了。睁开眼睛看看吧。我这地是斜坡地，根本存不住多少水，〃
周士勤冷笑一声：“你快给我拉倒吧。过去存不了多少水，还不是都控到人家刘万那块地里去了。如今刘万那块归了社，上边修了渠，已经把水路给你挡住，你那地里的水都变成了家雀子，能飞呀？〃
小算盘被问住，一时掏不出更有力量的话回答，就说：“我这地不是盆子不是井，反正存不住水。”
周士勤步步紧追地说：“水是从北边漫过来吧？北边是滚刀肉的地，地势高；你那地里的水能折跟斗，倒着流回去？南边是苏贵俭的地，人家那儿有一道老土埂子，让柳丛子草棵子护着，多结实；你地里的水是地老鼠，能钻过去？〃
小算盘被这三驳两驳给弄得不耐烦起来，摇着手说：“算了，算了，你快别听评书掉泪，替古人担优了！〃
周士勤走出好几步，还回过头来大声说：“咱们把话说在前边，有你叫苦连天那个日子。等着去吧！
小算盘悄悄地朝他背后“呸”了一口。他暗想．人一沾农业社的边就变心，那些党团员不要说，秦恺变了，苏存义变了，周士勤也有点儿变！他想，这些家伙，过去是多会过日子的庄稼人；就凭周士勤，那全套的农活，水木两作的手艺，全芳草地没有几个。可惜他不好好走正道儿，不一心一意地奔自己的日子，硬要追时兴，还跟高大泉、周忠这伙人学，到处煽呼人。我不是穿开档裤的孩子，我有一定之规。这块地，我今年一定得种好它，跟他东方红农业社比比，比过它去飞说什么也不能让别人把修渠的事儿总挂在嘴上．等到秋后，我要让你们把吐出来的这些寒掺人的话，自己羞羞答答地给我吞回肚子里去。
这当儿，他听到背后的远处传来一声嘶哑的喊叫：扭头一看，是滚刀肉摇摇晃晃地从地里插过来。他想，这个祸害来干什么？可没有人惹得起他，让他奚落一顿更白挨，赶快躲开他吧．“哎，竞赛股长！竞赛股长！ 村长下来令箭啦工”
小算盘这才听出，滚刀肉是叫周士勤的，就停住步，随后又转过身，假装没有看到来个人。
朝远处走的周士勤，已经听到滚刀肉喊了。他对这个’‘竞赛股长”的称呼实在反感。因为芳草地的人没有不知遣“竞赛社”这个名字的含义的．“竞赛”，就是跟东方红社“竞赛”，实际上是跟高大泉“竟赛”； “竞赛社”是张金发、冯少怀的事，起码是全社大伙儿的事；周士勤的大号要是变成“竟赛股长”，岂不成了周士勤跟东方红竞 赛，又跟高大泉竟赛了？周士勤尽管好面子，但是不愿当这种出头，露面的人。
滚刀肉呼嗤呼嗤直喘气：“哎，哎，你是官当大了，还是耳朵里塞了鸡毛？喊你听不见吗？〃
周士勤没好气地一扭头：“有话你就说广
滚刀肉眼睛一翻白：“嘿，果真是官大了。你这官再大，总不如谷县长、王书记官大吧？谷县长见着我还敞牙笑，王书记让我办事儿还给我一支带锡纸的香烟抽，你给我放个屁没有？我想入你们那个社，你都打头上门栓！〃
周士勤皱着眉头说：“你没正经的，就快到一边蹲着玩蛋去，我得忙着干活儿二”
滚刀肉急着喊：“哎，哎，别走．我跟你有正经的话说；村长让你早点吃晌午饭，马上到区里参加会议，有国事相商，不得有误！〃 “开会都谁去？〃
“听说竞赛社有你还有村长大人。”
“他一个人去还不行。”
“花椒大料，五味俱全，缺你一位哪行？〃
周士勤说：“我就是去了，还不是聋子的耳朵白配搭呀！”他说着，就奔地里去了。
滚刀肉小声骂道：“这些人哪，就是不能让他当官。官越小，臭架子越大｝有朝一旧我寿二爷熬上一官半职的那天见！我要让你们这些小子好受了，哼，就算我是长硬盖儿爬着走的！〃 周士勤心里一直挺别扭。他自己也说不出来，到底遇到了什么不顺心的事。反正他这几天总是心里边不痛快。在党支部整风以后，他到底是入竞赛社，还是入东方红社，那个举棋不定的时刻，曾经费了许多心思。他终于入了竟赛社，是被村长“三顾茅庐”那样，硬给请进去的。应当说，这是够体面的了。他当时要是入东方红社，手续可就繁多了：得排队报名，还要等候批准。没入竟赛社之前，张金发就给他封了官，入社以后没用选举，他就当了干部。要是入了东方红社，那里边党团员和积极分子多得很，不会显得着他周士勤。入了竟赛社，自由自在，干也没人说，不干也没人管，干多干少，没人计较。而且，这个社大事儿几个干部碰个头，一般的事儿都是张金发和冯少怀两个人说了算，半个月都不准在晚上开个会。要是入了东方红社，那里边又是队，又是组，使一个东西得找保管要，误工得请假，不是学习，就是讨论，哪一天不是熬到小半夜？总的一句话，竟赛社舒服是够舒服的了，自在是够自在的了。当然啦，起码对那些要摆脱贫困的庄稼人来说，不是单单地为了舒服和自在活着口从打过了春节，东方红社为了购置用具、肥料，总是往外拉粮食，而竟赛社，每隔几天却要运进来两车金黄的粮食。这一点也足够拴住周士勤的心。可是，庄稼人奔日子、增收入，即使不追究来源是不是符合今天这个时代的“正当”，也求其稳固、长久；露水般的鲜亮气象，不能解除植物根须的旱渴，这一点基本常识，周士勤是懂得的。尽管没有想透彻，还不能说明白，他却隐隐约约地有了这种悬心和后顾之忧。也许主要由于这种内在因素，高大泉的言论，东方红社的行动，在不知不觉地吸引着周士勤，启发着周士勤，也是周士勤； 蒙起一种不顺心的情绪的根由。那么，来一场根本性的大变化吗？周士勤没有想到，也不去想。他只是希望竞赛社能有所“改良”… 在保留张金发、冯少怀推行的那一套东西的前提下，吸收一些高大泉和东方红农业社推行的东西，要能那样，周士勤认为竟赛社就成了完美无缺，万无一失．那可就真“舒服”、真“自在”了，
周士勤回到自已社的地段里，喊起那些躺着打吨、坐着抽烟的社员，干了一阵子活儿，抬头看看太阳，想对大家说：“快到时间了，你们再干一会儿，我下午有事儿，早一点回去”；可是还没容他把话说完，那些社员― 实际上是顶数来的小孩子和老头子，就原地停止了操作，而后又各自在原地横擂竖跨地散开，奔向抄近的田间小路，先他一步回家吃饭，或者拐个弯，操弄自留地去了。
周士勤对这种已经习惯成自然的现象尤其不顺心．他想喊住那些四散的人，话到嗓眼儿，又使劲咽到肚子里。他想。别的干部都不管，我为啥要得罪人呢？他用脚尖擦着三齿上沽了的泥土，又生气地想：唉，这哪像干活计的人呀！ 简直是“汤泡饭”、“磨洋工”！ 他走到村头，远远的看到他们竟赛社的和东方红社的粪堆。一边小，小得像榻子棺材架子的坟古丁，一边却大得如同一座刚刚装起来的砖瓦窖。最使周士勤看着不顺心的是；人家东方红社那个大粪堆，早已掏细，细得如同箩筛过。而他们这个竞赛社的小粪堆，冬天啥祥还啥样，不光大坷垃小块的，还被鸡刨狗扒，弄得窝窝囊囊。他想：昨晚上派了几个�