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锣声继续响着，他勉强控制住自己激动的情绪，仔细检查锣面，四处寻找声音的来源。
什么都没有！锣声就那样自动发出，一声接着一声，好像是有人用力敲击锣面似的，但锣面却丝毫没有晃动。
敲过第七响后，菲利普斯先生面色苍白、四肢僵硬地冲出小房间，冷汗从他颤抖的手心淌下。
当天晚上他辗转反侧，一直做着噩梦。
第二天早上吃早餐时，菲利普斯太太帮他倒了杯咖啡，坐下来翻看自己的信件。
当她看完其中一封后，皱起了眉头。
“弗兰克林，你很喜欢你房中的那套日本锣吗？”她问。
菲利普斯先生吃了一惊。
在过去的十二个小时里，无论是睡着或是醒着，他心中想的正是这套日本锣。
“怎么想起问这个？”他问。
“我对你说过我在一家古董店买到这套东西，”菲利普斯太太解释，“店主名叫约翰·瓦格纳。
他愿意出五百元买回那套铜锣。
我想他大概是发现那套铜锣比他原来所知道的更值钱了。
五百元倒是能让我赚不少钱呢。”
菲利普斯先生沉思良久。
约翰·瓦格纳这家伙在搞什么鬼？为什么他要否认与这套铜锣有任何关连？否认之后，现在为什么又要出高价买回去？“亲爱的，你觉得怎么样？”他的太太问，“你还没有回答呢。”
“不，我不卖那套铜锣，”他高声说，“不管出什么价钱都不卖，我要留着。”
听到丈夫这种说法，她心中有些不安。
她看得出丈夫的态度有点奇怪。
为什么呢？她不知道。
她轻叹一声，继续吃自己的早餐。
第二天早上，约翰·瓦格纳又送来一封信。
这是一封恳求信，能从字里行间看出写信人的情绪非常激动，字迹潦草且语无伦次。
他必须买回那套铜锣！他愿意出价五千元买回。
菲利普斯太太读完后觉得非常困惑，将信拿给她丈夫。
他将信从头到尾看了两遍，唇边露出一丝冷笑。
“不！”他大叫起来，神情狂躁，“什么价钱都不卖！”他发现自己有些失态，便降低了说话的音量。
“不行，亲爱的。
这不是可以买卖的东西，这是你送给我的礼物，我要留着。
可是，”他露出古怪的笑容，“如果他继续将价格往上加，用不了多久你的慈善基金里就能添进一大笔钱了。”
接下来的三十六个钟头里，菲利普斯先生听到锣声响了两次：第一次只有一响，另一次有四响。
菲利普斯先生变了，从外表就可以很明显地看出来。
他脸上健康的粉红色消失了，手不停地颤抖，眼神变得茫然空洞，只是毫无目的地环顾四周，而且总像是在倾听什么似的。
他的精神逐渐萎靡，被某种隐藏在他心底、无法控制的恶魔慢慢侵蚀。
他不敢相信任何人，这是一场属于自己的战斗，他只能孤身奋战到底。
就在这段时间，金融市场瞬息万变，他的公司需要他集中全部精力，才能做出迅速、正确的判断，稍有失误就是数以百万计的损失。
他勉力应付，但心中的恶魔并没放过他，就在整个城市已经沉沉入睡时，锣声响了两次。
他整晚都没能入睡。
第二天早上到华尔街的办公室时，已经有一大堆公事等着他处理，他很高兴终于有机会能让自己暂时放下家中发生的烦心事，立刻埋首工作。
可惜没过几分钟，他桌上的私人电话就响了。
他惊跳起来，很快又恢复正常，坐了下来。
一小时里，他的电话响了五六次，每次铃响都让他心惊肉跳。
最后，他愤怒地站起身，将电话线从墙上的接头处拆掉，把电话机丢进废纸篓，还把接线盒踩了个稀烂。
他的秘书惊讶地看着他。
“坎普先生，”金融专家口气严厉地说，“请告诉电话总机不可以转接任何电话到我的办公室来，什么电话都不行。”
秘书出去传话，菲利普斯先生坐下继续工作。
傍晚，他去探访家庭医生珀杜。
珀杜医生是个性情开朗的大块头，据说他用笑声治愈的病人比用药物治愈的还多。
无论这话是真是假，他可是个在医学界享有盛名的人。
当菲利普斯先生走入诊疗室时，珀杜医生抬起头看着他。
“你好，菲利普斯，有什么事吗？”“我很焦虑。”
菲利普斯先生简洁地说。
“我早料到会有这么一天的。”
珀杜医生摇摇头说，“工作过度，思虑过甚，还有抽烟太多，况且你也不再年轻了。”
“这和工作、抽烟都没关系，”菲利普斯先生不耐烦地说，“我是在焦虑，让我焦虑的是发生了一些非常奇怪的事情……”他觉得有些难以启齿。
珀杜医生关切地看着他，测量他的脉搏。
“什么奇怪的事？”珀杜医生问。
“嗯，我……我……自己也搞不清楚，”菲利普斯先生咬紧牙关，“这件事无从捉摸，有如幻象，简直就是活见鬼，你想怎么说都可以。
唯一可以确定的是，我总是……总是在等什么事发生。”
珀杜医生开怀大笑起来，菲利普斯先生瞪着他。
“大部分的人都总是在等什么事发生，”医生说，“等到真正发生了，就会发现其实不是什么大不了的事。
那么，你在等着发生的是什么样的事？”菲利普斯先生突然站起来，在诊疗室内来回踱了两趟。
他咬牙切齿，眼睛露出恐惧的神色。
“我总是在等着……等着……锣声响起，”他冲口说出，脸色变得通红，“我知道这确实很荒谬，可是我总会半夜醒来，全身发抖躺在床上等着，等着，生怕那锣声会响起来。
即便坐在办公室里，我也是全身紧张地等着，等着，等那锣声响起。
现在，就在此刻，我也在等着，等着锣声响起。
这件事让我发狂，老兄，我快疯了。
你明白吗？”珀杜医生面色凝重地站起来，将金融专家按回座椅上。
“你的举动像个小孩，菲利普斯，”他严肃地说，“坐下来，告诉我事情的经过。”
“珀杜医生，”菲利普斯先生双拳紧握，“你得相信我的话，你一定要相信我的话。
否则，我就要发疯了。”
“慢慢讲。”
珀杜医生安详地说。
菲利普斯先生踌躇着，吞吞吐吐地将事件从头讲起。
在讲述过程中，他的眼中不时闪过疯狂、恐惧、惊骇的光芒，嘴唇也不时颤抖着。
珀杜医生专心地听着，头点了很多次。
“那套铜锣一定是被鬼附身了，”菲利普斯先生总结道，“再也没有什么其他的解释了。
虽然常识告诉我这不可能，但我知道，事实的确如此。”
珀杜医生沉默了数分钟。
“你确定你太太是从那个老德国人手中买到那套铜锣的？”过了一会儿他问。
“我当然确定。
那个老德国人还写信来要把铜锣买回去呢。
读读他的信就知道了。”
“你的恐惧和那个日本人说过的话有没有关联呢？”“我的恐惧是因为我确实听到锣声而引起的，这与那个老德国人否认曾有过那套铜锣，或松实先生说过的那些幼稚的话一点儿关系都没有。
这样无休止地追究锣声的缘由快要把我弄疯了。
铜锣应该是无生命的东西，可是这套铜锣却像是活的。”
珀度医生原本正端坐着，将手指搭在菲利普斯先生的腕上测量脉搏，现在他站了起来，泡了一杯宁神药，菲利普斯先生一饮而尽。
等菲利普斯先生镇静下来，医生说：“你应该先花三周时间把工作整理一下，然后离开此地。
你必须去外地休养至少六个月。
同时，如果你不愿意卖掉那套铜锣，就把它丢得远远的。
总之，绝不能再靠近它。”
说完，就让菲利普斯先生回家去了。
第二天早上，一个陌生的男人被发现死在菲利普斯先生家的小办公室里。
死因很明显，一颗子弹穿过心脏。
办公室通往走廊的门由外面锁着；屋里朝东的窗户敞开着，这表明死者很可能由此进入，而且谋杀他的凶手也很可能是由此逃走的。
听到死人的消息，菲利普斯夫妇一起前来察看。
菲利普斯太太先走进去，一看到尸体，立刻吓得说不出话来，只能瞪着死者苍白的脸。
接下来她惊叫出声：“这就是卖铜锣给我的人！”菲利普斯先生正站在她身后，越过她的肩膀往下看。
他看到尸体后，整个脸也变苍白，睁大眼睛瞪着。
“约翰·瓦格纳！”他轻呼一声。
接下来，他有如发狂一般推开太太，快步冲到毫无动静且静默无声的铜锣边，用力抓住铜锣的边缘端详。
突然，有如被人在脸上重击一拳似的，他摇摇晃晃地向后倒退几步，双手遮住眼睛。
“看！”他惨叫一声。
在第五面铜锣的锣面上有块血红的污迹。
菲利普斯太太看看锣面，又疑惑不解地看看她的丈夫。
他双手遮住自己的眼睛，不一会儿，癫狂地大笑起来。
2
小火盆喷出蓝色的火焰，蒸馏器中盛着一些气味难闻的紫色液体，上面放着一个弯曲的铜线圈。
身材瘦小、有如孩童的凡杜森教授在仪器之间走动，一道强光从上面的反射镜照在实验桌上。
身材高瘦的记者哈钦森·哈奇正在向科学家报告古董店主约翰·瓦格纳神秘地死在百万富翁弗兰克林·菲利普斯家中的事。
不过他知道的只是