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丙崽知道自己遇到好人了，他没要老孙头给他的那斤粮票，谢过老孙头，丙崽去找那几个能卖给他粮票的大妈去了。果然象老孙头说的那样，一番讨价还价丙崽顺利的用十块钱买到了十三斤粮票。
拿到粮票，丙崽直奔最近的一家小吃店，小吃店专卖水饺，一两三个，丙崽足足吃了四十五个。这是丙崽平生第一次吃水饺，这四十五个水饺的美味永远的留在了他的记忆里。后来的二三十年，北京的餐饮业蓬勃发展，成为了全国美食的首善之地，丙崽经常在那些雍容华贵的餐馆、食府请客吃饭，顿顿一掷千金万金，但他却再没能吃到过这一毛钱一两的水饺的美味来。
丙崽打着韭菜味的饱嗝走到街上，天色已经完全黑了下来，该找个地方过夜了，但去哪呢？华灯初上万家灯火，每一扇窗户里都透出了温暖的灯光，但却没有一盏是属于他的。丙崽看着那流光溢彩的高楼大厦，不知哪来的自信，相信北京这么大，总有一块地方甚至一栋大楼将来是属于他丙崽的。
朗月高照微风习习，又装满了一肚子的饺子，丙崽几乎哼着歌儿一路溜达出了东直门，顺着东直门外的一条大车道走出去了老长的一段路，就走到了在月光下波光粼粼的亮马河边。亮马河古时候叫南坝河，又名晾马河。亮马河周边地区后来成为了北京的高等华人喜欢聚集的一块繁华的高级地段，但在一九七九年的夏天，丙崽刚到这里时，河道两旁还是大片的菜地和农田，河面或宽或窄，河里长满了芦苇和野草，蛙声虫鸣不断，一付田园景象。
丙崽沿着河边一路溜达，走到快累得不行的时候，在一棵枝叶繁茂的柳树下，见到了由几根高低不齐的木头支楞着的一个四面通风行将倒塌的窝棚。窝棚里有一张用废砖块和几块破木板拼起来的类似床的这么一个东西，丙崽往木板上一躺，把军挎往头下面一搁，呼呼的睡了一夜，这个窝棚成了丙崽在北京的第一个“家”。
丙崽白天进城去继续找他的外婆，晚上回到亮马河畔的“家”中呆一宿。饿了就下馆子，包子、馒头、油饼、云吞，想吃什么就吃什么，想吃多少就吃多少，虽然脏得跟个要饭似的，但他拿得出人民币和北京粮票，谁都不能不卖给他吃的。
这样过了半个多月，十三斤粮票就花完了，钱也还剩下一百多块，而外婆在哪里，还是毫无线索。丙崽就想，这样下去可不行，粮票吃完了可以花钱去买，要是钱再花完了，那就得饿肚子了。于是丙崽决定，暂时放弃寻找外婆的努力，先想办法弄些钱再说。于是，他就想到了在西单民主墙看到的那满地的废纸。
想到就马上去做毫不迟疑，要不什么后来他的下属、他的合作者，甚至他的敌人怎么都会一致认为他是个经商的天才呢？丙崽第二天就去菜市场的垃圾堆里捡了两条原本装土豆、萝卜的破了口子的麻包袋，然后去到西单民主墙。在西单民主墙，和丙崽第一次看到时一样，人们在群情激动的阅读和朗诵那些新贴出来的大字报，他们的脚下四处都是撕下来的大字报和废纸。丙崽就在激动的人们的脚下钻来钻去，把那些被揭下来的“过期”大字报和废纸，往麻袋里可劲的装。
丙崽半天功夫就装满了两麻包，然后不一屁股坐在麻袋上，一边擦汗，一边等老孙头的三轮车。在这之前，丙崽专门去找过老孙头，请老孙头每天卖完菜后，到西单帮他拉一次废纸，一趟一块钱，直接拉到广渠门外的北京造纸厂。
老孙头卖一天菜还挣不了一块钱，蹬趟三轮就能挣到了，当然觉得合适。丙崽的两麻包一般能装四十斤废纸，拉到造纸厂，一斤卖一毛钱。这样下来，刨去给老孙头的一块钱，丙崽一天大概能赚三块钱，一个月就是九十块左右，这几乎是工厂里一个普通青工月工资的三倍了。
丙崽把赚到的钱一块一块一分一分的攒起来，每攒够一百块，就到储蓄所去存一次。丙崽给自己办了个存折，第一次去办的时候，柜台后面的阿姨问他：“这么多钱，你们家大人也不来自己办？”
“他们工作忙。”银行的柜台很高，丙崽踮着脚尖说。
“赵……赵什么，这上面的名字叫赵什么？”营业员看了一眼丙崽递进去存款条，不认识上面的赵颉的颉字。
“颉，赵颉，左边一个吉字，右边一个页字，念斜，就是鸟向上飞的意思。”丙崽说。
那时候的存折都还是手写的，营业员在一本崭新的存折上写上了赵颉两个字，在存入的第一栏写上￥100，再在￥100上盖上营业员的私章，丙崽第一个写着自己名字的银行存折就办好了。后来丙崽在银行里有了很多个户头，户头上的数字庞大到他自己都懒得去数，但那是后来的事情了，此刻，丙崽拿着他的第一银行存折想，我要攒到一万块钱，攒到一万块钱我就可以好多年不愁没饭吃，那我就可以什么都不干，而只去找我的外婆了。
丙崽在西单民主墙捡废纸捡得很顺利，没人跟他抢，在人们的眼里，在街头捡破烂，是跟乞丐一样，是件丧失人格和尊严的事情。饿死是小，失节是大，即使是个农民但凡有点吃的，也决不去做那样的事情，所以虽然是丙崽每天在发给他工钱，但每天帮丙崽拉废纸的老孙头，却觉得这个没爹没妈，每天捡废纸的孩子真是可怜。老孙头对丙崽说，让他跟他回家，还说只要有他老孙头一口吃的，就决不会饿着丙崽，然后再教给他种菜种粮食的手艺，让丙崽这辈子也能像他老孙头这样，娶上媳妇抱上娃。
丙崽谢了老孙头的好意，没跟老孙头去学种菜种粮，但让老孙头教会了他蹬三轮。丙崽才十二岁，个还很小，跨在车梁上，需要左右使劲扭着屁股，才能勉强够着车蹬子。那一阵子，人们常看见一个小孩歪歪扭扭的蹬着个三轮，还蹬得飞快，一老头在后面气喘吁吁的追着他，大声喊：“小心，小心电线杆子，小心撞人……”。
丙崽在亮马河边的破窝棚住下没几天，就被附近村子里的几个小孩盯上。领头的小孩叫谢小五，是生产队大队长家的独苗，岁数跟丙崽差不多一边大。
谢小五领着村里的小孩在河边玩，发现他们原先捉迷藏的窝棚住了人，开始还挺好奇，后来发现住的是个小叫花的一样的小孩，这些孩子胆子就大了起来。开始的时候小五子们还只是捣捣乱，在床上塞几只臭虫，或者把顶上的油毡捅个洞，下雨的时候，雨水就哗哗颠簸往窝棚里流。
后来有一天，丙崽买了被褥、蚊帐、毛巾、水壶等东西，请老孙头用三轮一块拉了回来。老孙头帮他加固了窝棚，顶上铺上一层新油毡，还给窝棚的门板上了把锁。晚上，丙崽一个人点上蜡烛，钻进崭新雪白的蚊帐里，盖上暖和的被子，看着依旧低矮破败的窝棚，第一次有点家的感觉。
第二天一早，丙崽锁上门，接着去西单捡他的废纸。他以为锁上门那些小孩就不会来捣乱了，但当他傍晚兴冲冲的赶回来，发现挂锁的锁眼被人塞进了颗大头针，大头针取不出来，钥匙塞不进去，门打不开。绕到窝棚的一侧，看见一块木板被踢开了一个狗洞似的大洞，丙崽从洞里钻进去，就看见窝棚里已是一地狼籍。
雪白的蚊帐被撕开了口子洒上了墨水，崭新的被褥被扯出了棉絮，一整支牙膏全被挤到唯一的一支搪瓷茶缸里，还吐上了几口唾沫，四壁的木板上用粉笔写满了“野种、叫花子、王八蛋”。丙崽蹲在一地的棉絮上面，伤心的哭了起来，一直哭到夜色渐渐包裹住了他整个瘦小的身体。
但是丙崽不想放弃他的这个“家”，哭够了，抹干眼泪，点上蜡烛，丙崽像个成年人那样，取出针线，一针一线笨拙的去缝那破了的被子和蚊帐。他在收拾的时候还发现，剩在碗里的半拉馒头和辣咸菜也被人吃掉了。
馒头和咸菜是让谢小五吃掉的，谢小五领着五六个小孩，看到窝棚给上了锁，气就不打一处来，“这小叫花子还不想让咱们进去，走，进去看看都藏了些什么。”这个几孩子昨天就躲在远处，看到了丙崽和老孙头往窝棚里搬了一三轮车的东西。
谢小五从窝棚的一侧踹开了一个洞，五六个孩子全都从洞里钻进了窝棚。
“好嘛，这小丫挺的是想在这安营扎塞了。”谢小五看到那些蚊帐、被褥、脸盆、毛巾就说。
“还都是新的，咱们一人拿一样回家吧。”另一个小孩说。
“偷叫花子的东西，让别人知道了，多没面子啊。”
“那你说什么办？”
“砸，全给他砸了！”
“好。”几个人就嘀哩咣啷的一通乱扯乱砸。
“五子你看，还有白面馒头和辣咸菜呢！”一个小孩像发现新大陆似的说。
“是吗，拿来我尝尝。”谢小五命令到。
谢小五拿过馒头凑到鼻子跟前，闻了闻，还挺香，掰开馒头夹上辣咸菜，三口五口就吃进了肚子里。农家孩子在家里都吃不大饱，但五子是他们的头，其他的孩子只能眼馋的看着他吃。
“看什么看什么，只有领导先吃饱，才能带领你们去夺取一个又一个的胜利，懂吗？”
丙崽第二天依旧去捡废纸，晚上回来的时候，他带回了十多个馒头和足够的辣咸菜。他把馒头和咸菜敝开来，放在窝棚里的一张小桌上，他想看看还有没有人来吃。第二天他再回来的时候，馒头和辣咸菜果然又不见了，只在地上找到了一些馒头的碎沫。然后第二次丙崽带回来了包子，接着包子也不见了。第三次，丙崽带来回的是大白兔奶糖和三块五一套共五十五本的连环画《岳飞传》。
这一次丙崽傍晚时分回到窝棚，就看见谢小五领着他那几个小兄弟站在窝棚的门口等着他了。
“嘿，小叫花子，你那些馒头、包子、大白兔奶糖我们都吃了，《岳飞传》我们也收下了，你是不是想巴结我们呀