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人人都笑其父愚昧，以至宠妾灭妻，及至正室冤死，嫡子被迫流亡在外，他居然糊涂到分不清是非，不顾妻子娘家压力，以种种不堪借口将嫡妻灵位拒之宗祠外，险些要扶妾室为正。
然而这毕竟只是私下流传的事情，事关三大世家脸面，谁也不好拿到晴天白地里吵嚷。因此沈义轩只做不知，感慨命运作弄而。
他试探的问：“你和二妮儿的亲事……”
沈义轩当初频繁出入钱家，最爱逗弄二妮儿。当时年纪小，情窦初开，他尚处在懵懂状态，只是觉得她反应和别人不同，格外好玩儿。又因二妮儿当时尚未长开，也没加多想。这几年闲下来，每与孔近东通信，提到二妮儿，竟不自觉的关注于她。
然而究竟是心之所系，抑或仅仅是对当年的怀念，沈义轩自己其实并不清楚。前次王熙来信，语气黯淡，提到孔近东表露心迹遭拒，自家提亲也被拒绝，对钱家多方为难。沈义轩竟是无法自抑的对王熙和孔近东产生了怨言。
明知二妮儿是个苦命的孩子，何苦为难于她？
家中新得了一笔钱，要为他出钱买个官做，不知怎地，他首先想到要去临江县。
究竟为何，却是自己也说不明白。
林小五垂眉，面色淡然：“正是要去寻她。”
沈义轩见他神色有些黯淡，试探道：“寻她？难道她不是住在县城？”通信时慢，王家逼走了钱多多，他心中愧疚，再写信便不再提起。
林小五见他不知，挑眉道：“她们如今搬了家，却不知往何处去。”
沈义轩道：“我在临江县亲朋故旧颇多，回去倒可以打听。”
林小五大喜：“如此，先多谢你了。”
却不知，为着和沈义轩的这次重逢，错过了在王家镇客栈相遇。
正所谓，擦肩而过，咫尺天涯。
钱叶使坏难相聚
临江县城多年如一日，离开三年，再看商铺官道并行人小贩，林小五发觉他们似乎印刻在自己脑海当中，原来从未遗忘，只是被尘封于记忆最深处。
街角的肉摊铺子老板卤的一手好牛肉，只是价钱有些贵，二妮儿每每吵着要吃，他都舍不得。每次到县城卖些孔氏的手帕女红，从衣襟最深处抠出十文钱，哄她去买东街的羊肉馒头。其实只得星羊肉味。
过去十几步，有间小小的布料铺子。铺子伙计是个爱脸红的青年，卖了手帕女红，再到这里买些零散的布料回去。二妮儿总要笑他几句，非惹得他脸红才高兴。
夏初觑得他神情似喜似悲，不免有些好奇。难见公子将情绪释放于外，让人一眼得窥。
便悄悄问半夏道：“半夏哥，咱们不是去治桑干河？怎地又到这处地方来了？”
半夏斜睨他一眼，暗忖夏初到公子身边也有些时日，公子喜他天真善言，虽屡屡冒犯，却也不曾真正怪罪。自己如今多负责外头的事务，公子一应贴身事体都是他在打点，也该给他知道些公子的忌讳事情，免得当真懵懂无知。
道：“你可知道公子养的那株碰碰香？”
夏初道：“晓得。”那东西好生容易繁殖生长，曾经生的满院子都是。香气过于浓郁，嗅的人脑仁儿疼。
半夏指点道：“碰碰香便是长于此处不远的大山中。公子曾在那里生活三年。”
夏初偏头：“这个我曾经听说过。”
半夏笑道：“我叫半夏，你叫夏初，都有个夏字，你可知因何？”
夏初道：“难道不是因为公子喜欢夏季？”每到入夏时分，公子就格外的焦躁又欣喜。
半夏抿嘴一乐：“是喜欢。但为何喜欢呢？”
夏初纳闷：“怎地喜欢还分因为什么？”
半夏叹口气。这孩子如此笨拙，将来可怎生是好。
“公子在这里生活三年，曾经定过一门亲事。因他们在入夏时分相识，那位小娘子生辰又在夏季时分，公子是为怀念于她才……”
夏初忙道：“我知道我知道！公子有次和老爷吵将起来，为的不就是这门亲事？”又道：“我可听说她万万配不上公子。”
半夏嘘的一声，瞧了瞧。林小五尚在出神，并未留意己方，这才松口气，道：“今后公子面前，你再这般说辞，不等公子打你，我先把你撵出去了！”因和他解释道：“公子常说做人顶重要守诚信。曾经患难，无论如何也不好翻脸无情。”
夏初啧啧：“那我们就接受个配不上公子的做主母？”
半夏叹口气：“且看造化罢了。公子如今也松了口，只说要找到她好生报答，并未说定要娶她过门。”
夏初这才作罢。
林小五到得临江县，先去走访了孔近东。然并未见到他本人，只见了孔氏夫人。道是孔近东进京赶考，两下错过了。他们在临江县第二日，先行到达的沈义轩派人送来了钱氏母女之前的住址。林小五赶到那里，早已人去楼空，哪儿还能看出她们居住过的踪迹？
这日路过一间绸缎铺子，门内有个富态的女人一闪而过。林小五觉得眼熟，走出几步猛地想起她像是钱叶儿的模样。倒退回去一打听，果然便是钱叶儿所嫁的人家。当下请出钱叶儿相见。
所嫁的绸缎商人早就儿女双全，继子娶了媳妇，将铺子生意并家中事务一把抓。虽然不缺吃喝，但钱叶儿什么事也做不了主。每日吃了喝，喝过吃，又极少走动，所谓养尊处优，很快就肥了起来。
她不知自己身材走样，只当仍旧青春年少，最爱些俗艳打扮，未免就显得庸俗不堪。
忽见故人衣锦还乡，还是曾经心之所系的故人，钱叶儿又惊又喜。喜的是他虽富贵却不曾相忘，特地请出相见。忧的是绸缎铺子里都是继子的眼线，万一他们嘴碎嚼舌根给自家丈夫听，恐怕又是一通好吵。
林小五待之以礼。略略叙了几句闲话，只说自家做生意赚了几个钱，并不提起家世云云。
他还记得刘氏和钱叶儿是如何欺负二妮儿，迫不得已要询问她去处才好言详询，否则早一个耳刮子上去，先解恨再说。
………某些程度上讲，从回到临江县，在京中那些个温文尔雅世家礼仪都抛之脑后，他觉得自己重又焕发了活力激情。
钱叶儿听他打听钱多多，却飕的冷下脸。
声调尖刻：“她？大概死了吧！”
转眼想起面前此人曾经和她定过亲，当初自家的嫂子刘氏对此百般嘲讽，说柳大娘聪明一世糊涂一时，千挑万选给闺女选了个瘸腿又无父母兄长的小子，看她日后吃尽苦头云云。结果呢？
自己嫁了个五十好几的糟老头子，林小五却全须全尾衣锦还乡。你看他的做派，他的衣着打扮，他的随从，哪哪不比糟老头子强百倍？
不免心中难以平衡。
自己比钱二妮儿漂亮百倍，凭什么？
她见林小五沉下脸要走，眼珠转了转，道：“我说笑呢。哪里就能真的盼着妹妹去死？”
林小五重又坐下。
她抹了抹眼泪：“说来可怜。我那苦命的妹妹，她被人逼亲”故作神秘：“你知道王家吧？王大户家。他家要逼着妹妹去做妾，妹妹不肯，已是和婶娘娘家的一位表侄匆匆结亲，往南方去了。”
林小五手里端了盏茶，放在嘴边并没入口。手抖了抖，茶盏以肉眼几乎看不见的角度微颤。只有半夏这等受过严格训练，专门伺候公子饮食住行的贴身小厮才看得出来。
他不动声色：“原是如此。怎地我没听说。”
钱叶儿抹泪：“不怪旁人不知道。此事办得隐秘，只两家匆忙结亲，告知了亲近亲友。可怜我的妹子连婚礼都不曾好生办一办。便是我——也在她们临走前才得知。”
林小五笑的云淡风轻：“她的夫婿姓何名何？家住哪里？做些什么营生？”
钱叶儿也不知哪里来的灵感，竟将突发的谎言编的天衣无缝。她说的那人的确是柳大娘娘家子侄不错，但早就举家南迁，不在当地了。前些日子回来过一次，也去柳大娘家中拜访，刚刚巧，和钱多多她们离开的时间一致。
说到最后，连钱叶儿自己都想相信。钱多多的确匆忙嫁了个人，搬离了临江县。
林小五不厌其烦，将事情来回问了三遍。
出得绸缎铺，一路行到暂住的客栈。半夏觑着他神色，讷讷：“公子，指不定她编瞎话呢……”
他面色铁青：“去查。去查她说的这个人的所有底细！”
半夏应诺。
他又道：“备车，去钱家村。”
半夏却犹豫了。
“咱们路上已然耽误不少时日，水情刻不容缓……”
他心中其实极为疲惫。但不想被下人看出。合了合眼。
“派个稳妥的去钱家村。”
过了半刻，半夏推门进来，回道：“已安排了人去。”
又问：“县衙里派了人来请公子晚间过席，可要答复？”
其时日已过半，林小五命人拿白纸糊了窗户，外边日头再炽热，也照不进屋中。他只吩咐点了两盏油灯，光线昏暗，人在桌前，桌上放了两封写好的信件，人却是看不清的。
半夏听得他吩咐：“将这两封信加急送出。”
半夏应了，又问：“县衙的人还等着回复……”
他道：“收拾行装，我们且就上路罢。”
半夏沉声：“是。”
转头吩咐跟随而来的家下诸人，公子心情不佳，都精心着点伺候。
且说钱叶儿那头。林小五走后，独处一室越想越气，越想越觉得不忿。亲自拿钥匙开了箱笼，取出两尺布头，些许散碎银子，叫过她的心腹大丫鬟如许吩咐了几句。命人备车，大丫鬟跟着车去了钱家村，对外只说家嫂身体不适，命丫鬟去瞧一瞧。
那丫鬟到了刘氏家中，进去没一会儿，刘氏笑眯眯的卷着一包袱走去七奶奶家中。
林小五派去钱家村的下人赶到桑干河水边已是两日之后，正值夕阳西下，一轮红日晕红了桑干河宽阔水面，水流平静，农田房舍井然有序，绿树环绕，被夕阳余韵染�