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阶台下低头闷声吃饭的贺云鹏听得此言，突地泪水夺眶而出，大滴大滴地滚落碗中，他不言声用筷子扒拉起碗来，连那泪水儿一并进了腹中。贺云鹏将碗中饭菜扒得干净，抹了抹脸，回身进了屋里，见范忠庭兀自靠了椅背不言不语，桌上的碗筷一动未动。
贺云鹏道：“少东家，总要先吃了饭再说。”范忠庭一脸泪花，摇摇头道：“云鹏兄弟，我心里堵得慌，实在吃不进去。”贺云鹏道：“少东家且莫要为了她这样伤痛，尚有大事要等你做得，姜大哥已带人出山北上，理阳兄弟在大同府又准备往这边贩煤，天字联号虽说明面上是范老东家主事，事实上现下都以你为主，范老东家眼见着要让你接手天字号生意，你却这般情势。为了一个女人，一个寡妇，你值当吗？”范忠庭突地叫道：“我当你是兄弟，寡妇怎么了？不是我等千难万险一块滚爬出来的吗？现下宽裕了，有银子了，偏倒说起她是寡妇来了，别说其中真有什么隐情，便是这天字联号，就有宫兰杏一份天大的恩情！你忘了么！我范忠庭怎么了，当日大同牢狱一灾，竟连我生死患难的兄弟竟也同我生了份，竟瞒着我！好，你们不说，我自不会追着你问就是！兰杏妹子，我却是要死活要寻回来！”贺云鹏道：“少东家！”范忠庭道：“不要叫我少东家，我现下才知，我本不是生意人的料，我不配作你们的少东家。我只晓得这人间恩怨未了，便是我此生的大憾。”贺云鹏道：“少东家，且要冷静些！”范忠庭突地冷冷一笑道：“冷静？眼瞅着随我奔波苦累、委屈受尽的兰杏一夜不辞而别，我如何冷静？眼瞅着同我艰辛创业、视如生死的兄弟突地同我如此生分，我如何冷静？眼瞅着如水银钱，内心却孤苦无依，这份痛藏着，你倒叫我如何冷静！”贺云鹏暗暗咽了口唾沫道：“少东家，莫要说了，我知你的心思。”范忠庭道：“你不知道，姜大哥不知道，谁也不知道，可这天知道我范忠庭的心思！”贺云鹏突地忍不住，泪水一古脑儿涌出来，忙回身向后院走去。
范忠庭稍稍平息些，突地追上去，一把拖住他，眼泪汪汪道：“兄弟，我求求你，再不要折磨你哥了，告诉我到底是怎么一回事，为甚么不告诉我！”贺云鹏看着他泪水涔涔的脸颊，心一横道：“少东家，我真羡慕兰杏姐，我同你一起去找她，行么！”范忠庭眼睛一亮道：“当真？”贺云鹏点点头，道：“我一定同你将她找了回来！”范忠庭这才松了手，口中喃喃道：“我晓得的，这事有缘由。云鹏兄弟你比我清楚，你去自然好，实在是好，只要将兰杏妹子找到，我不怨你，也不怨姜大哥，我谁也不怨怪。我只要我的兰杏妹子，我只要她就是，她回来就好了，她回来我们都是好兄弟。妹子，哥哥当真错了么，可我不晓得错在哪里？我向你陪罪，千不是万不是，爹说的对，我范忠庭欠着你天大的人情，天大的人情！可为的甚么，你就不说一声，你要让你哥哥活活憋一生么！你忍心么，你忍得心么！”
说着，竟是号啕大哭起来。
贺云鹏望着范忠庭蹒跚独去的消瘦身影，泪水再次汹涌而出。
范忠庭与贺云鹏再次上得镇台寺，不想仍个扑了空。那串面人依旧挂在屋檐下的细绳上，只是经风吹日晒，有些干瘪了。屋门开着，供桌上香烟氤氲，炕上行李物品好似同数日前一般，未有丝毫变动的迹象。
范忠庭突地想起什么，在寺内连着转了三圈，竟是一个人影也不见，那老尼竟也象蒸发了似得不见影踪。
贺云鹏道：“少东家，我们回吧。”范忠庭仍旧坐了檐下，道：“我知道她晓得我来，她不过自躲着我不见。要回你回，我却要在此等她。”贺云鹏怔了怔，只好坐下来。
一天竟似烟云般眨眼便逝得干净。眼看又是一个日头西沉，山风大起，整个镇台寺沉浸在轰隆隆雷响般的阵阵松涛声中，愈显静寂。
暮色中，两人无奈只好打马下山。一路无话，到得台怀镇时，镇内镇外已是灯火灿然。
快到杨林街时，灯火影下，范忠庭突地见贺云鹏浓眉紧锁，一言不发，便道：“云鹏兄弟，且累了你一天，下次我一人去便可。”贺云鹏道：“少东家，你当真要宫兰杏做你的媳妇儿么？”范忠庭奇道：“怎么？”贺云鹏突地一咬牙道：“那好，我便告了你罢！”范忠庭两手一勒缰绳，暗中死死瞪了他。
贺云鹏眼睛透过远方重重叠叠的山的影子，徐徐道：“少东家，你可知当日你身陷牢狱，是谁救得你来！”范忠庭道：“不是众位兄弟使了银子，将我救出么？”贺云鹏摇摇头，一字一顿道：“是兰杏姐用身子将你赎出来的！”范忠庭大惊，良久无言。
“这便是你们都隐了我的事么？”范忠庭道。贺云鹏点点头，强忍了泪水，道：“是老东家告诉我和姜大哥，我与姜大哥曾发了誓的！便是在五台山遇得兰杏姐，兰杏姐也不让我们告了你！”范忠庭道：“噢，我晓得了。”
蓦地，他双腿一夹，纵马飞奔，夜色中大叫道：“宫兰杏，你不是人！啊呀呀！”
声音凄厉，竟似狼嚎般地耍�
清凉山第一场雪降落之前，整个台怀镇境内并无一点预兆。前日，太阳西下后，只四下里涌起一些薄若蝉翼的雾，轻盈盈的，恰似浮游在整个佛家境地的静尘仙气，转瞬将台怀镇三街包容得严实。到得掌灯时分，那雾便逐渐离散，沿北台方向的沟壑间悄无声息地游走了。待得戌时牌分，月亮从南山寺一带的群峰间缓缓升起，挂了当空。满天星星如点点闪亮的眼睛，缀满深遂无垠的苍穹。虽说起了些风，却是略略有些寒意，人们倒也没在意。
谁想第二天早起，一开门，眼前竟是一个银装玉裹了的世界。但见白茫茫的一片将杨林街上方的菩萨顶掩得干净，沿陡立的阶台，两旁尚有些绿意的树木被雪覆盖得无半点杂色，娇嫩之气一夜间失得踪迹全无。街上积雪竟有半尺余厚，亮得刺眼。天色灰蒙蒙的，看样子已发泄得差不多了，静悄悄的象是在歇息。
不到辰时牌分，整个大街面上已是热闹异常，各商铺及游客纷纷出来，莫不怀了惊奇万分的神色看这场头雪。几位江南来的游人仅着薄衣单衫大呼小叫地站在雪地里，不住欢呼跳跃，显见得倒不曾见过这样的雪景来。两三个童性登起，竟在雪地里滚起了雪球，接着便向铺里拿了扫帚、脸盆等，不消半顿饭工夫，在当街堆起一个大雪人来。那雪人头上扣了个大脸盆，几块拳头大小的黑炭块作了眼睛、鼻子及嘴，看上去倒也象那么回事。不过这兴头儿没坚持多长时间，听得商号众人说起雪封山道路不通的话来，这才慌了。纷纷打问何时才能出山，神情甚是焦急，与先前那心境比起来，简直天壤之别。当地人自晓得，这九月里下雪，便是再厚也断留不得三日，太阳一出来，不消一顿饭工夫就化得干净。偏想看南方游客的笑话，便正色告了他们，看来一冬得住在这五台山上了。几个南方游人莫不垂头丧气，抱怨连天，惹得当地商户哈哈大笑。
此时，砖窑已歇业，待得明年立春才能开工。窑上数十个伙计组了三队，全部随了姜献丰等人北上大同贩煤。春下，大同煤炭尚是八百五十余文一车，过得八月中秋，那价儿已是一个劲攀升，前两天代州府已达一两八钱银子。七月节后，范忠庭便在应县、代州、繁峙租了门面，扩了三个煤场，三队车马日夜不停从大同往下运煤，近一个月之内，五万两银子的本钱悉数花得干净。范忠庭立时追加了一万两，现下想来已是稳赚了一倍不止。五台山当地煤价已达二两银子之高，却是无煤可供。范忠庭原想近日便捎话给姜献丰，先运五百车来，不想这一场雪，倒将划计打得乱了。
吃过早起饭，范忠庭从对面驿站内租了匹骆驼，穿了大衣便要出门。贺云鹏追了门前道：“少东家，且去哪里？”范忠庭道：“我去镇台寺走一趟，晌午不要等我，赶晚间便回来。”贺云鹏瞅瞅这天，却是有些不放心，便道：“少东家，这雪天路滑。反正也没事，我同了你去吧。”便也租了一匹骆驼来。
由于道路被雪埋得不见一点痕迹儿。两人边走边寻路，却是耽搁了近一个多时辰方到了镇台寺。
两人将骆驼拴了，上得台阶。山门倒开着，掩了一寸宽的缝隙。透了缝隙，见那老尼独自一人在前殿院内扫雪。贺云鹏叹了一声道：“少东家，想来我们又白跑一趟。”范忠庭不作声，抬腿便要跨了门槛，不想脚下一滑，一个收势不住，身子重重地撞开山门跌向门里。
老尼吓了一跳，回身见是范忠庭，笑着施礼道：“施主。”便向后边指了指。范忠庭突地心里一喜，不及顺了老尼扫开的雪道，直接一脚淌了雪地里，望后院便奔。贺云鹏忙紧紧跟了。
还是那扇月亮门，院内空无一人，屋檐下那串面人已是不见，却换了串风铃，在风中轻轻摇晃，发出脆生生的声响。范忠庭正要跨入小院，突见一个清瘦的身影从屋里出来，从檐台下拿起一把扫帚来，从门阶下开始扫起雪来。
范忠庭一闪身，背靠在外墙冰冷的砖壁上，头仰得高高的，望着那辽阔天色，热辣辣的两行眼泪早无声地一涌而出，大滴大滴地顺着脸颊滑落，几颗泪珠掉在脚下的雪地里，砸出数个雪坑来。
贺云鹏道：“少东家。”范忠庭竭力摇头，嘴角剧烈地抽动，用牙死死咬了唇角，恰不想出声，却抽了几抽，突地痛哭出来！那原本依了墙壁的身子竟软软地滑落，一屁股坐了雪地里，竟呜呜地哭开了。
听得声音，那年轻女尼手持了扫帚轻轻过来，一过月亮门，见那情景，手中的扫帚吧地掉落在地。
范忠庭泪眼蒙胧一回头，那不是宫兰杏是谁！
“兰杏姐！”贺云鹏哭道，“你道看看少东家