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“啪啪”两声，无当脸上早挨了两掌，嘴被人用衣物死死塞了，架起便直往后院奔。范忠庭眼见得无当眼睛兀自睁得大大的，盯了他不住摇头！一瞬便转得不知去向。
范忠庭陡地不寒而栗，抬头看看那耸入云天的大白塔，透过二门牌楼，见院内只有几个人来来回回地走动，外间尚自如此热闹，竟没人出来。突地返了身小声道：“爷，此地不宜久留。梅枝，拉爷原路返回，回‘天利元’！”老索与康熙对望一眼，均是一脸惊疑，却也不及细辨，早有三四个侍卫围上来，用膀子将围观的人群拨开，护着康熙与梅枝等人奔杨林街而来。
一进“天利元”，范忠庭迅即将店门关了，方才略略心安。康熙道：“范东家，那疯和尚并非真疯，可是的？”范忠庭皱着眉点了点头。老索急道：“看那情形，这和尚竟认得范东家？”范忠庭道：“他原在我们天延村灵岩寺里当和尚，数年间突地失踪，却不知咋地竟到了此地。索爷说的对，那疯劲倒多半象装的！”范梅枝道：“哥，莫不是针对了皇上，倒听爹说起过，这和尚原是闯部余孽！”此言一出，满座皆惊。索老急道：“奴才倒要说皇上几句，原本是秋下要来的，却非要微服提前到此。即是到了，也不该亮了身份，想是被贼盯上了！”康熙突地笑道：“你等倒有些草木皆兵了，这太平盛世要说有几个贪官污吏尚自可解，哪里有你等想的那样凶险。再者，如若不早来此，哪里识得梅枝姑娘？”范梅枝脸一红，嗔道：“别人为你操心，你倒有心说些笑话！”范忠庭道：“皇上，今观其势，实是非吉。那无当和尚无端发癫，却似要告了小人不知甚事。料是事态紧急，他不便或不敢明白指了。皇上，不怕一万，只怕万一，谨慎些是好。以皇上万乘之躯深临此地，稍有闪失，谁能担戴！”老索道：“范东家说的极是，我看倒快快移架五台县衙，方是上策。”康熙道：“朕却不怕，你们倒怕了么？若真有此凶险，朕倒要看看是谁如此胆量！”
正说着，铺外突地一阵纷乱声响。
“看清楚了，是在这里么？”
“绝对没问题，前日便在此！”
一行人迅即站起，将康熙团团围了，眼睛盯着那门。隔了门缝，见外面人影杂乱，似有人上得台阶来，站了门口，一动不动。众人盯了那影子，心莫不提上嗓子眼。范梅枝亦被紧张情势唬得慌乱之极，悄悄移了步子靠近康熙，紧紧拉了他手，示觉手心里已满是虚汗，望了康熙一眼，道：“皇上！”康熙不言声将她拉了身边来，用胳膊堵了他，紧盯了那身影！
老索低声道：“护了皇上！”几个侍卫闻言，相互一点头，轻轻从腰间抽出刀剑来，一时铺内光影闪闪，寒气逼人。
“当当当”铺门门板上响得几声，“可有人在？范东家在吗？”
老索问道：“范东家，听得是谁？”范忠庭摇摇头，示意众人退了铺柜后面，便整整衣冠，上前准备开门。两条身影迅即鹞子般，一左一右藏了门后，手中握了刀剑，对范忠庭略一点头。
范忠庭轻轻拨开门闩，未及开启，门已被来人一个靠不住，跌进门里。“半天不开门……”来人话声未落，两柄刀剑已架上脖颈！
来人进得屋里，眼前一团黑，却不害怕，站定了道：“谁人如此大胆，大白日持刀抢劫，不怕王法么！”众人这才看清，来人竟是个官员，约四十岁左右年纪，穿一身绣鹞勒鸟的补服，显是个七品官员。
那官员抬头看看众人，竟是一个也不认识，眼见人人脸上不怒自威，回身望望，却见门已关了，两个汉子守了门口，不言声地看了他。老索见康熙不露话，便也不便出面，使了眼色，要范忠庭见机行事。
范忠庭当下便是一揖道：“不知这位爷来我铺上何事？”那官员轻咳了两声道：“你是此店范掌柜？”范忠庭道：“小人正是范忠庭。”那官员瞅了瞅众人，又道：“我是本县县令姚成章，闻听这台怀镇……好似有人欺行霸市……不是你么？”显见是没话找话。
范忠庭忍了笑道：“原来是姚老爷架到，未曾远迎，实在有罪！”姚成章道：“不是就好，想这太平盛世，皇上恩泽九重，断没有在此惹事生非。听得你前些日子倒当街教训了那关正全一通，教训得好！那姓关的仗了府台大人是他姨丈，横行霸道，我早看他不顺眼之极，告了众位商户，我已将他下了大牢。都怕那府台大人，我却不怕，我偏要捋那虎须，看他有胆把我咋地！”说着，眼睛却不住扫康熙等人，显见得是在唱出戏，表谤自己，总是摸不清众人身份，又不便离开，只好捡些好听话来说。
偏范忠庭左一个是是是，右一个好好好，实底话半句没有。实在忍不住了，姚成章指了康熙等人，笑吟吟地问：“范东家，这几位是……？”范忠庭看了众人一眼笑道：“嗯，你是说他们？他们是我妹子的未过门婿及家人，是来此提亲的，外地人，认生！”姚成章不自然地笑笑，竟冲众人做了揖道：“外地人，外地人。来了都是客，到得我这五台辖内，有事自请吩附！”
正说着，那门又当当当地响起。
“是这里么？”“小的哪敢唬老爷您，姚大人刚进去，不知咋的却没了声了，没得姚大人吩附，小人哪敢进去！”
范忠庭浓眉一挑，笑道：“梅枝，给县太爷倒杯水来。”范梅枝看了一眼仍端茶坐了凳上不言声的康熙，悄悄抽了手出来，从桌上茶壶里倒了杯水。
范忠庭道：“外面是什么人？”姚成章笑道：“听上去倒要府台柳大人，他也来了么？”说着扭头冲众人笑道：“我的上司来了，我且去迎接迎接。”见两个侍卫虎了脸不作声，嘴上说着，脚下却是半步不敢挪动。
范忠庭道：“姚大人且请坐了，我去开了门来。”
门闩一拉，又是一个趔趄跌进一个人来。灰头灰脸，穿一身土布长袍儿，上边沾满了油沫土尘，显是一路苦寒所致，最可笑倒是那双不知从何而来的圆头布鞋，一脚底帮尚已分家，袜子磨破了，大拇指倒露了外面。这却也奇，两位地方官竟都一齐奔了“天利元”来，范忠庭看了康熙等人一眼，自要看些热闹，便忙一把将来人扶了道：“这位爷，小心着些。”姚成章上前扶起那人，道：“柳大人，你这是何意？”那官员站了当地，眼光照众人转了两三圈，除了姚成章，竟也一个不识。
姚成章一把抓了他胳膊，指甲下死力在他破烂的衣袖上隔肉狠扭了一下，疼得那人一咧嘴。姚成章指了范忠庭道：“这是‘天成元’范东家范忠庭，这是忻州府府台柳汉同柳大人。”说完，一脸迷糊状，兀自咧了嘴，嘿嘿地笑。
柳汉同瞅着那模样，转头望了康熙等人道：“这几位是？”姚成章忙道：“这是范东家妹夫及家人，还没过门的妹夫，范东家是这等说的，可是？”范忠庭点点头道，指了康熙道：“这是我妹夫，那位是妹夫家的家人，余下几位都是下人。”姚成章心里却是愈来愈清楚眼前这势态，听得当今在台怀镇微服私访，料定这群人里可能有当今，哪里有大白天带刀剑的，便是带了居然有胆将一县之主夹了脖子？任谁也不吭声，便是知得当今在此，谁敢点破了！便干脆装个没事人，听任事态发展，纵有不适言语，不知者不怪罪，抱了这个宗旨，心下竟是坦然了许多。
柳汉同从忻州一路徒步赶来，本想见了皇上的面儿，做一番告罪，一路上准备了一肚子话，不想进来却是这副光景儿。他原在康熙五年有幸在京城里见得当今一面，不过那时只是个十三四的小孩儿，数年不见，哪里认得出来？况谁都不亮身份儿，便是认得，哪敢声张。当下，便也抱了走一步瞧一步的心思。
“范东家，忻州府台柳大人、五台县令姚大人竟都到了你店里，料你这‘天利元’蓬荜生辉，还不快给两位大人让了座？”康熙笑道。范忠庭连忙递了两张凳子：“柳大人，姚大人，请坐！”
到此，柳汉同与姚成章心里早已明镜似的，座中之人必是康熙无异，苦于不亮声份，又无法大礼参拜，却甚是尴尬，哪里敢坐了。康熙笑道：“来此都是客，我同你们两位大人一样。即是主家让了座，且坐了吧。”两人这才期期艾艾，将半个屁股挨了板凳。
康熙道：“两位大人实是福气，治下五台山这绝圣之地，天下方此一处。各方朝圣之人云集，看得出此地商业甚是繁荣，比之直隶竟有过之而无不及。”两人忙道：“我等哪里有此等福份，一赖菩萨福佑；二则是当今皇上的恩典。”康熙道：“噢，你倒说说看。”柳汉同沉吟了一下，见康熙面容和善，倒不似追究其罪，口齿便也伶俐了许多，当下就凳上朝上一揖道：“这位爷，当朝从龙入关前，这五台山虽架着清凉胜境的名头，却是虎狼出没、百业颓废、苍凉荒蛮之地，各方朝圣欲达此地却是费劲。顺治年末，才从五台县城到此修了一条简便道路，虽是通了路，却是窄小。当今康熙爷当政以来，从康熙七年至九年，先后从代州府砂河驿经东台鸿门岩沿伐木道拓了一条平平展展的黄土沙石路，可通得四轮胶皮大车；从忻州府经河边拓了一条黄土路，又将原峨岭通五台县城的路拓了，至此，三条大道均可进了这五台圣境，结了这千年清凉胜境无一条象样路的历史，也圆了无数朝圣人的心思。这天下太平，方有百业待兴的旺相；这主上英明，心系苍生，便有这五台胜境今日之繁荣。现下，各路商客云集，物品丰富，百姓安居，守着这一方宝山宝地，摆摊子、售特色、做买卖，家底丰裕些的自备了车马驼骄，专供游客上山朝圣、寺院往来之用，自是添得一项大宗收入。本地百姓自愿将台怀镇方圆二百余里田地悉数退耕还林，方造了这山上松林稠密、山下河水清清的绝世之地。”这两句显然挠