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攀得上去！”
口中虽是怨着，脚下却也不敢歇，沿石头道往上走。也不知走得多长，眼前突地被一道状如屏障的山峰挡了去路。直疑走错了路，一扭身方见东侧两山夹峙间有仅容一架马车通行的缝隙。回身望那身后时，这才发觉已在山峰半腰，山下谷口外村落房舍竟似小石子般大小。过了山缝，眼前突地一亮，对面一里开外，竟是一座寺院。那汉子一喜，便加快脚步，直向那寺院奔来。
站在门下石阶前，见山门廊檐下书了三个大字“秘密寺”。山门紧闭，竟似无一点人声，上前正要扣门。门却吱呀一声开了，一个年约四十余岁的和尚出来，双手合十道：“施主，有何贵干？”那汉子一愣，正要问询，忽听得左首有人喊道：“可是小罗子么？”那汉子循声望去，见寺院西外墙下站了一个三十多岁的汉子，忙道：“是老刘么！”那汉子笑道：“老刘正等你哩，快些随我来。”那姓罗的汉子不好意思地冲那和尚笑笑，和尚面无表情地看了他急匆匆拐了墙角，方将山门关了。
两人绕过寺院，一直进了山壁，方见沿山壁有空一人多高的石洞。罗姓汉子诧异道：“老刘在这里？”先前那汉子不理他，只顾望里便钻。两人摸黑走得约十数丈，方见一侧石室里有昏暗的煤油灯光映出来。
“罗和山来了么？”室内有人低沉沉地问道。罗和山忙道：“我来了，是老刘么？”低沉沉的声音又道：“我是刘迁，先进来坐了罢。”罗和山摸黑坐了，借着暗暗的光影，这才看清这石室竟有三四间房子大小的样子，沿石壁四周铺一圈枯草，枯草上叠了数叠被褥，显见得有人在此居住。石室对门有一张桌子，上置一盏煤油灯，灯捻儿拨得老长。一个年近五十岁的汉子正中坐了，正是唤他的刘迁，四围静悄悄坐了五六个神色凝重的汉子，一言不发盯了他。
“吊子呢？”罗和山从怀中摸出半枚康熙制钱，在手中紧攥了。刘迁微微一笑，从桌上摸过同样半枚来，罗和山接过一对，恰是合缝。便舒了口气，一把扯烂里边的一层夹衣来，取出一封信奉上。
刘迁接过看了，便就着煤油灯将那信烧了，道：“信弄确切了？”罗和山道：“京城内均传，前次小康（指当今皇帝爱新觉罗。玄烨）实是上过五台山！”刘迁身后的一个汉子突地一拍大腿，狠狠道：“将个千载难逢的机缘失去，真真可惜！”刘迁道：“老钱，莫要急性。你当不记得上次小康在台怀镇住得一段时日，却不知突地弄了一批袜子出来，偌大的五台山和尚们竟都送了一双，最后到得这秘魔岩来，想是必有缘故？我料他绝不会无缘无故送这袜子，莫非有深意存着？”罗和山笑道：“刘爷，真是让你料准了，京城里还传了，今上还要巡架到五台山，说是要还什么愿来着。”众人一听，纷纷直了身子，刘迁道：“可知什么时候？”罗和山道：“从里面传出个模糊信息，料是今秋或是明春，远至不过明年这个时节。现下不见台怀镇内真忙着大兴土木么，官府都参与了，明面上是修缮寺院，实际上是在给小康建行宫！”刘迁咬了咬牙，面色突地狰狞道：“如再有此机缘，我当让他有来无回！”众人纷纷叫好。
这群汉子实是当年代州府反清复明义军刘迁及其余部，被官军征讨一路东躲西藏，方捡了此处落脚。康熙亲政后第二年突然巡幸五台山，由于当时他们并不知晓当日秘魔岩香火突旺，朝山拜佛者猛增，原以为不过是个什么庙会或是某位高僧做道场，便也没在意，倒看了场热闹。事后，却隐隐听得来者是一位当朝权贵，后来竟听说是当今！众人这才急了，忙与直隶境内会众取得联系，让打探确切消息。罗和山恰是此次出直隶送信的使者。
众人听得康熙即将到来的消息，料是成大事的机缘来了。那被刘迁唤作老钱的汉子叫钱正通，顺治五年随刘迁部突袭繁城，却被官军击溃，一路败退，只剩得三四个人上得山来，一住就是二十余年，对满人当政尤是痛恨异常，当下便道：“老刘，这个好事当让得我做了去，若那小康来，我便抱了一包火药，一口气冲了上去，让他作了鬼便是！”经历次征战败绩，刘迁自是沉稳许多，瞪了钱万通一眼道：“如此莽撞只能坏了大事，那小康随从众多，且身边都是顶尖高手，岂容了你接近他，没得你走步，只怕已身首异处！”众人莫不点头称是。钱成通道：“那可怎办？”刘迁沉声道：“只能智取，不能强来。”罗和山道：“怎生个智取法？”刘迁道：“我们提早在他必经之地埋了火药地雷，他若经过我们便点了，一炮下去，让满狗连个囵囫尸首也找不得！”钱万通笑道：“老刘的心思自奇了，你咋知小康要到得哪？”刘迁笑道：“我已选了四个地方，皆是他可能路经之地。”钱万通道：“哪四个地？”刘迁笑道：“一是在塔院寺白塔之下，二是在南山寺阶下平台，三是在菩萨顶台顶，四便是这天井峡谷秘密寺。这四处都是五台山绝景，要来总是这四处不或是哪处，只要到得一处，我们便有望大功告成。如若事成，便立即树旗起事，尽将那满人驱除，好还我汉家天下！”罗和山不禁连连点头，道：“刘爷这办法甚好，神不知鬼不觉，这佛家之地本应清静，我们弄一出惊天地的事业出来，想是菩萨有灵，亦会保佑我等。须知，这天下本是我汉家天下，岂容得异族染指！”钱万通道：“好，这是这个办法。他不来，我们倒近身不得，他若来，却由不得他了！老刘，你倒说说具体我们该怎生做这营生？”刘迁猛地一拍桌子，站起身来道：“从现下起，老钱带人找寻火药，做事且要隐密些，万不要漏了风声，失了性命是小事，坏了大计我等却要错失这天大的机缘！”
钱万通大喜道：“我明日就带人去办这事去。”罗和山突道：“方才上山来，见那秘密寺有个和尚，象是外人？”刘迁道：“倒是几年前从台山那边过来的，寺内只他一人，一年四季不出山门半步，倒不理他，却不能不防他。”钱万通狞笑道：“不如找两个兄弟彻底封了他了事（杀了他），省得烦心！”刘迁怒道：“你杀得此人，却要漏了风去，这五台山方圆五百里各庙过会，莫不香客云集。万一出了差错，让台山众僧知晓通了官府，何成大事！”钱万通道：“却又是我错了。”刘迁道：“此事绝是凶险，容不得我等半点胡来。从今往后，做得每一件事必得容我同意方可下手，当年曾烧得繁城，三天三夜不熄，大阵仗何止见得千万。若谁胡来，别怪我刘迁翻脸不认人！”
当下，众人纷纷道：“老刘，我们听你的！”
范忠庭安置完大同生意，聘请了两个掌柜分管“天香居”与“天德成”粮铺，便只带了铺柜内效劳何耀峰从大同起身，过广武，进雁门，上砂河驿，从东台鸿门岩进了五台山。一路上两人虽尽是催了马赶路，到得五台山已是第三日近午。
五台山，因其五座山峰而得名，分为东台望海峰，西台挂月峰，南台锦绣峰，北中叶斗峰，中台翠岩峰。台怀镇内有一小峰，人称灵鹫峰，亦为菩萨顶。由于台怀镇曾有灵鹫峰和佛舍利，历代朝廷和佛教徒便纷纷于此修建寺庙，便渐成了镇内处处红墙碧瓦，佛寺鳞次栉比，寺院林立，宝塔如林的佛教气势。五台山方圆五百里，却有一半以上寺院集中于此。一条常年湍流不息的清水河将台怀镇一辟为二，东为黛螺顶，西为塔院寺、显通寺等，规模甚是宏大。这镇内有三街，营坊街、太平街和杨林街。营坊街是朝廷驻军之地，非外人所能近得；太平街则是为寺院和蒙藏朝山门徒生产银器、铜器、铁木器的店铺。而杨林街则是一条规模虽不大，却是一应俱全的商业街。
“天利元”饭庄便设在杨林街。当日，姜献丰等人一路南来，依照范忠庭暗中资助，便在台怀镇选了个地，置起一处临街阔三间，后带东房、西房齐全的店铺来，自随了天字联号，取名“天利元”。
范忠庭和何耀锋下得山来，刚进台怀镇，早见姜献丰及刘越昊两人站在清水河桥上，显是等候多时。一见他们来，便迎了上去。
“少东家！我们盘算着想是一个时辰前便到了，为何这般时候才下得山来！”姜献丰道。范忠庭道：“一路倒不曾耽搁，堪堪上了东台鸿门岩，却是大雪厚得盖了满山，不敢打马，只好步行。”何耀峰笑道：“却也日怪，这般时日，那鸿门岩上却雪未见得消了半寸去，幸亏我和少东家跑得一身汗，竟一时没觉出冷来。若在平日，还不冻死！”刘越昊看了一眼姜献丰笑道：“你道来得少，慢慢得就知道了。这山下同山上实是两个世界。听得这东台鸿门岩曾有六月飞雪的事么！”何耀峰道：“六月飞雪？这倒奇了！莫不是窦娥在此审得么，天可怜见了！”一句话说得众人哈哈大笑。
四人一路步行往那台怀镇里走，边走边说话。说及生意，姜献丰道：“少东家，这台怀镇只能做得半年买卖，余下便是无事歇业。”范忠庭道：“这却是为何？”姜献丰道：“每年这段时日开了山，到得八九月间一场雪就封了山，商客、香客都进不得。不过，偏这半年生意竟是出奇得好，竟可赚了一年的银子去！”身后的刘越昊笑道：“少东家有所不知，听得其他饭庄掌柜说，难得这半年闲节。一到夏秋之际，各方香客游人骤增，别说吃菜，就是热热的一人两碗刀削面，也得把你忙死！人多了去，竟是日夜不息，似将这一个镇子都挤得爆了！”何耀峰道：“有那么多人么？”姜献丰笑道：“到得夏秋，两个营的驻军都要出来十二个时辰维持秩序，你道人多不多！”范忠庭道：“那生意岂有不好之理？我们商家盼得不正是这个节么？”姜献丰道：“这只是个小利头罢了，却有大生意可做！”范忠庭道：“你是说此地�