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彭世农绷紧了脸道：“我只有这一个宝贝女儿，今日当着范老东家及各位商铺同仁的面，我将玉媚一生托了给你，你定要善待她。你要记得，岂是我将女儿整个给了你，实是将我彭世农的性命交了你！晓得么！如有欺负，别是我彭世农不容你，就是范老东家亦不会坐视不管！”范理阳郑重地磕了头道：“请岳丈大人、范老东家放心，理阳此生定与玉媚长相厮守、患难与共、生死相依！”彭世农点点头，道：“你要竭尽全力帮衬少东家成其伟业，今日当了范老东家的面，我且多说几句，定要恪守职责，圆范老东家的想头！范老东家，天延村建起范家院落来，别是你先早早入住，当不要忘了我老彭！”
范成德一拱手道，大笑道：“若真有那一天，上梁之日，我便请彭老东家入席，如何！”彭世农笑道：“好，今日权是个约定！我在大同府就等这个信！”
一时，订婚饭上齐，看那席面却合了大同、代州府繁峙县的习俗，一律以主食为油炸糕、糖饼，取高升、甜美之意。尚在饭间，范家便馈赠长命钱，首饰和油糕、糖饼等礼物。彭家亦回赠红糖、豆子、帽子等，以寓甜美、生发之意。订婚宴间，双方定于明年正月十四为两人完婚。
康熙十一年，晋北大同一带普降大雪，仅是连降三天以上的雪就有四五场之多，气候极是寒冷。整个大同府城内城外官道、街面好似压根儿就一直被厚厚的冰层覆盖，未曾化解过。街道、巷弄间一时成了孩童们玩冰车、坐雪橇、打“猴儿”、转陀螺的绝好地。由南到北，从东到西，望眼远近，一片白皑皑的世界。雪天渐长，风却比往年小了许多，便是有也少了刺骨入髓的劲头，反倒不觉得天冷了。只因了那雪，出门虽不方便些，干脆在家守了热炕头，老婆娃娃一处坐了，聊年景、说闲话，却是少有的逍遥自在。
腊月二十三一过，已是渐近年根，家家户户忙着赶制年货。沿街面临时搭建的豆腐坊、粉坊、糖饼铺密密挨了，从早到晚，整个街面上方热气腾腾、饼香扑鼻，逗弄得孩子们早没了玩的心思，齐齐聚了在饼铺前眼巴巴地看那出廒入廒的活计，却也略可解馋。逢着大气做饼东家，就热廒里取一块酥饼出来，扳了数份，一人一小块，孩子们接了便一哄而散。那没吃到的便垂头丧气地又奔了做豆腐坊内，等着豆腐出锅，讨一碗烫嘴的“豆腐脑”喝。
往年孩子们最是热乎的糖葫芦串的生意却是冷清了不少。北大街世代以做糖葫芦生意闻名晋北大同府近百年的王记“串串香”专营糖葫芦店内，破天荒地支使了伙计扛了糖葫芦串上街叫卖，若在往年，早有小贩们一大早过来抢得精光。
门前支了一架高大的插满了糖葫芦的高梁捆，王和平当铺展了躺椅，脚前点了一盆脚炉，闭目养神。
“掌柜的，来两串糖葫芦串。”门外有人叫道。王和平一激灵，心里多少有些慰藉，总是有生意来了，这该是个好兆头。答应一声，便往出走，竟险些将脚下燃得兀自熊熊的脚炉连盆带火踢翻。
“呀，原来是范家掌柜，彭家小姐，你们当是稀客，倒来照顾我这小本生意来了。这实是我‘串串香’铺柜的喜气，拿两串去吃便是了！”王和平说着，一头却自接了范理阳递给的四文钱来，喜滋滋的揣了怀里，便跑回铺里扛了条凳出来，站凳子上选了高处两串极大的糖串。
彭玉媚笑道：“王掌柜，你倒把最长最大的插了上面去，谁买你的够得着么？”王和平一边拨那葫芦串边道：“彭小姐，您还甭说，这倒受了他们范家铺柜的启发，别看这般插势，却是有说法。”
范理阳奇道：“却有些什么说法？”王掌柜下来，道：“插得高了一来大人小孩够不着；二来取个永有最大的意思在里头。这做生意总得琢磨个道道，让人看了，那糖葫芦好大个，永远吃不着，却是个大招牌！”
两人听了大笑。一人执了一串糖葫芦，回头却见身后早聚了两三个半大小孩子，盯了两人兀自不住吞咽口水。彭玉媚与范理阳相视一笑，便回头道：“王掌柜，这娃娃们一人一串！你却要将那杆子放倒了，让他们挑！”王和平一听，乐了：“好，好，今我放杆让他们挑去！”听得这边有免费糖葫芦吃，临街上迅即跑过来一群娃娃们。彭玉媚干脆将一两银子递了给王掌柜，连杆子一并拨了，与范理阳两人挑了，任由娃娃们一人一根。
“来，吃，吃！”两人如似小孩子般一人嘴里含了一串，却忙着给孩子分发。
“小心那马！”突地有人高叫。
范理阳与彭玉媚眼见对面跑过一匹马来，许是街面光滑，包裹的严严实实的马上之人不敢过份牵缰，见前方有小孩，那马上汉子猛地一勒缰，马蹄一个收拾不住，竟前蹄失控，滑倒在地，马上汉子啊呀一声从马头上滚落在地！
范理阳大惊，忙将手中的杆子交了彭玉媚手里，跑过去将那汉子扶起：“怎么着，伤了么？”那汉子道：“不碍事儿。”一抬头两人突地大笑：
“理阳兄弟！”“云鹏大哥！”
两人紧紧抱了站起来。范理阳抹了把险些涌出泪水的脸，道：“我当云鹏大哥赌了气，不理兄弟我了！”贺云鹏亦是感慨万千，道：“兄弟说哪里话来，少东家他们在么？快快回去再说！”一扭头，看见彭玉媚，笑道：“这是彭家小姐么？”彭玉媚笑着不言语。范理阳道：“现下是我媳妇了！”彭玉媚嗔道：“还没过门，谁是你的媳妇！”贺云鹏笑道：“哥哥当贺你，改日我送你们些礼物。”
当下，三人一同相跟着往回返。
一进门堂，范理阳叫嚷道：“少东家，你倒看看谁来了！”范忠庭一抬头，忙从炕上一跃而起，喜道：“云鹏兄弟，想死哥哥了！”贺云鹏接过彭玉媚倒的水来，喝了一口道：“少东家，莫大的机缘！”范忠庭道：“兄弟，且坐下来，慢慢说。我却奇了，这大的雪，五台山的路早封了，你如何出得来？”贺云鹏笑道：“这大同好大雪，繁峙一带却少，我没从鸿门岩过，绕了张先生沟，一路从东山底、峪口一带过来的，虽说远了些，却省了事。鸿门岩六月飞雪的地带，哪里敢走？”范理阳道：“你倒说说，什么机缘？”贺云鹏道：“我在五台山和姜大哥等人在一处，姜大哥已于秋下在台怀镇开了一家小店面。在台怀镇一带，却是疯传了康熙爷巡幸的传奇！自康熙爷亲政以来，已是两次巡幸五台山了！”范忠庭心里咯噔一下，道：“这佛家极地，按说便是皇上信佛，却是几年间竟上得两趟，想是有些什么原因。”贺云鹏道：“管他什么原因，总是听姜大哥及当地村民说起，莫不是一件盛景，偌大的排场，光是启程、仪仗、住宿、吃喝等一体事项竟耗费达百万银子！”范理阳一听：“百万两，我的娘呀。”范忠庭浓眉一挑道：“不知这百万如何花费？”贺云鹏一拍大腿道：“我和姜大哥计议了半天，顿悟：这就是莫大的机缘。因当地人穷，交通不便利，支应竟是从省府、忻州府一带车马人驮过来，想想那路程竟比我等繁峙远了多少，豆腐都他娘的都成了肉价钱了。还有至为重要一点，就是听说明年或后年还要上五台山！”范理阳道：“你如何得知？”贺云鹏道：“明年春后，省府已决定在五台山建行宫了，这行宫谁住？”范忠庭低头思谋了一阵，突地一转身道：“明年，南上五台山，创一番天地出来！”
范理阳至此方悟，自是高兴，便站起来道：“这第一趟，我范理阳当是走定了，顺便看看那五台山的盛景，听听晨钟暮鼓，想来自是甚惬意的事！”范忠庭笑道：“不过，现下尚有重要的事须了了。”贺云鹏与范理阳奇道：“少东家，说说什么重要的事体？”范忠庭抬头看一眼彭玉媚，道：“你得先把玉媚妹子娶过来吧！”说毕，众人大笑。
眼瞅着离结婚的日子没多少天了，范理阳却是越觉得日头升得早落得迟，心里头炭火般灼得不行，恨不得立马便是正月十四。
年节一过，总算过了破五。按约定日子，大同范家各商户齐齐关门歇业，掌柜的、有头有脸的伙计们纷纷开始打点行装，彭世农早备了车马，光是行李、嫁妆等用具便备了三架大车，连同范家商铺车马，竟是整整组了有十八架大车的车队。范忠庭等人自会了一车，彭世农自与女儿坐了一车。初五一大早，车队便出了大同城，奔向南来。
一路景色自不细述。一路颠簸，初七午后，车队众人从砂河打尖吃过了饭正自小睡，忽听得外面范理阳叫道：“少东家，范老东家出村接我们来了！”
众人纷纷起来，探出车外，突觉一阵亮堂。阳婆儿当头照了，四下竟是万里晴空。远远看到灵岩寺高大的红墙便似在眼前，寺院边上的阁楼下，那一群风中站立的人，当头的不是范成德是谁！
渐近村边，车上人纷纷跑下来，徒步前行。突听得前方有人喊：“来了，来了，赶快放炮！”一时，各种火竹炮仗震天价地响将起来。也不知响了有多少，直到众人进了村里，直达堡门坡下，仍听得坡下灵岩寺旁依旧响个不住。
范理阳一进二门，突地被一人紧紧拉了，回头一看，却是一位十六七岁的漂亮女孩，看了他道：“理阳哥哥，你道不识我了么？”见彭玉媚发怔，那女孩儿笑道：“玉媚嫂子，我是梅枝。”范理阳方大惊道：“竟是梅枝妹子，几年不见，成了大姑娘了！”范梅枝嘟了嘴道：“什么大姑娘小姑娘的，小心我嫁不出去！”彭玉媚笑着拉了她手道：“这般标致的人儿，哪里嫁不出去！”范梅枝轻轻撩了额前一排细碎流海儿，眼见得发下有一条长及过寸的浅伤痕。彭玉媚道：“这是咋的了？”范梅枝指了范理阳道：“嫂子倒问问理阳大哥。”范理阳便笑着说了当年撞倒梅枝，留了伤痕儿的事来。彭玉媚