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腾先宁宫兰杏等铺上早出得门来，站了阶台上看着两队人马渐渐逼近。听得范理阳称范忠庭拉了十三两银撬车来，腾先宁却是有些不信。眼见车队走近，腾先宁暗中数了数，恰是十三两。心下不由大奇道：十三两银车，近六七万两银子，却不知少东家从何而来，莫不是将代州府生意尽弃了不成。
当下，便悄悄对宫兰杏道：“兰杏姐，少东家的银子从何而来？”宫兰杏也自愕然，竟没听得腾先宁的话，口中却是喃喃道：“莫不是将昔日榆次候家的法子用上了么？”腾先宁奇道：“什么榆次候家，什么法子？”宫兰杏摇摇头道：“我尚是个猜测，看，那边也过来了。”
腾先宁一抬头，见丘跃千与高常原打头，身后是一列长长的车队。腾先宁鼻子一哼道：“来得正好！”
丘跃千一路盯了对面的范家镖车，悄声道：“老高，范家当真押来了银子！”高常原道：“我们确实小觑了范家！”丘跃千着急道：“我们怎么办？要不，原路返回。这后边车上可是四万多两银子的货！”高常原冷冷撇了他一眼道：“你倒让彭东家丢了这个脸去么！”丘跃千道：“当真全数当了？”高常原理也不理他道：“来之既安！”
两队车马稳稳当当停在“天亨堂”门前。范忠庭一下马，看也不看高常原等人，冲身后道：“卸银车，全数进地窑！”
高常原亦下了马，走至范忠庭身边，道：“范东家，一路辛苦了。”范忠庭指着身后一干车马奇道：“原来是彭东家门下高老先生，你这是何意啊？”高常原叹了口气道：“也是财命不旺，兵祸突至，彭老东家设在阳高的两处铺子万般无奈，只好拨旗撤庄。因尽压了本金，一时无法周转，只好全部典当了。听得这‘天亨堂’利息低些，诚誉实在，便全数押了来，全望范东家周济！”
范忠庭盯了身后的丘跃千一眼，那丘跃千甚是尴尬，尽自赔了笑脸，不敢作声。
范忠庭突地笑道：“好的很，没想到我‘天亨堂’开业没多少时日，在大同却有如此好声誉，这实在是大同百姓的错爱。今有如此大生意可做，莫不是我‘天亨堂’财旺之势。好，腾掌柜，有大买卖上门，还不全数收了！”说着回头冲高常原笑道，“照规矩来，先清点，后验货估价。超一千两银子明日凭票提银，如何？”
高常原笑道：“漫说明日，就是十天半月也无妨。今‘天亨堂’做了此笔生意，原也解了我资金困局，我代彭老东家在此谢过范东家了！”说着就是当街一个长揖。
范忠庭笑着还了礼道：“恕不相陪，走得这一路，原有些累了。生意上的事，自有腾大掌柜与你们商议。我自去卸了银车，歇息会，可成？”高常原道：“范东家哪得如此客气，请便。”
范忠庭抬头示意了一下腾先宁，便直奔后院。
等铺柜上下一干人众尽是不停息地验货，安置完毕已是花去整整两个时辰。
腾先宁姜献丰等人忙完进了正房，见范忠庭已是一觉醒来，自守了炕上的火盆和宫兰杏说话喝茶。见众人进来，宫兰杏忙从炕沿边站起来，道：“今个是腊月二十三，饭庄那边早备好了饭菜。且歇歇儿再吃。”范理阳抹了把脸道：“倒差点忘了，少东家，晚间自得多放些炮仗来，送灶王爷时一并将瘟神爷也送了，岂不是好！”众人才笑。范忠庭道：“理阳兄弟，杨家镖局送了么？”范理阳叹口气道：“这杨老先生却是义气，原和东家商定的出镖钱却死活不受，说是此次来大同，一则在这塞外之地显了显杨家将后人的威风；二来称范东家此举实代咱繁峙人长了脸面，那镖钱原应全免。只是兄弟众多，回程需些花销，竟只收了十两银子！”
众人无不赞许杨家之义。
腾先宁突道：“兰杏姐，方才你说什么榆次候家的法儿，倒说了半截，我却是不懂！”众人才看了宫兰杏。宫兰杏脸红了，道：“我却瞎说几句，你道当真了！”范理阳奇道：“快些说说，我却也没听过。”
众人正自催促，范忠庭道：“是有这档子事。却是前朝的事，当年榆次候家也是生意陷入因境，为打消往来商家疑虑，便拉了银车从众商家眼皮底下过，岂不料一众精明商人却被候家银车蒙了去，原以为里面装得满满当当银子，却不知，里面都不过是些砖头瓦块！”
见众人发愣，范忠庭下了炕，道：“你们且随我来。”
众人疑惑着出了门，来到地窑前。姜献丰道：“少东家，打开么？”范忠庭点点头。当下，众人进了地窑，范忠庭指了箱子道：“姜大哥，打开让他们看看。”
待姜献丰解了锁头，打开箱盖，却是满满当当的银子。姜献丰不言声，取出上面一层白花花的银子时，众人无不大惊，险些叫出声来。
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［正文：瞒天过海天字号稳固大同］
第十八章瞒天过海天字号稳固大同
商道争雄范忠庭平地起祸
范忠庭笑道：“我商家本应深藏若虚，精气内敛，苟世求安，逞强显能原是招扰之大忌。今日，虽有此番举动，实在是无奈之措。想必你们亦是奇怪了，好端端的银撬箱里装些砖头却是做甚么？实话告了诸位，此次回天延村，将情形告了我爹，原想有些坎，没成想我爹却问我们是什么想头儿。我便说：商家重市不重势，势可让市必争，这是关乎‘天字号’声誉存亡之本。我爹半晌没言语，就那样稳稳坐了椅子上，不停地用碗盖拨弄着茶末，约半顿饭工夫。你们且不知，那半顿饭的工夫于我而言是如何的难熬，走又不走不得，说又无法说，真正的愁煞人急煞人。”
范忠庭眼睛在众人身上缓缓走了一遍，将目光定了那一排排箱盖上，道：“他老人家都六十多岁的人了，征战商场多年，不晓得见过多少利害纷争，经了多少绝境险地。我想他兴许有些疲意了，只想平平安安守着这份固有家业，无事一身轻，做个富家翁，尽攒了那银钱，齐齐置了新堡门大院去。你们尚不知，我爹辛劳一生，他只有如此一个想头，便是在堡门坡顶置一处大大的庄园来，享那半世清福。每次各铺柜分红，利润全部被我爹深埋了地窑中，而钥匙只他一个人随身带了，别是外人，就是我一年也进不得一次。”
范理阳小声笑道：“敢是那范老东家要做旺财主，只进不出了么？”宫兰杏嗔怪道：“且听少东家说来，一会少不得你说话的份！”范忠庭道：“恰如理阳兄弟所言，我当时也是这想法。你们倒猜猜我爹后来怎生说的？”众人一齐摇头。
范忠庭舒了口气道：“我爹说：你意在借我银子，是也不是？听那口气儿，我却极是高兴，便磕了头去，说：是。我爹问：你想借多少？我几乎屏紧了呼吸，颤着声道：两万两银子！我爹却是摇头，我以为他嫌多，我却清楚，这两万两已是抠尽了家底。没成想我爹说：同大同府彭世农挂了节，两万两够使么？我给你六万，不过得把丑话说了前头。我一听，便感些茫然，以为我爹在说笑，哪有四万两银子？当下，我便说：爹，有什么话你且说了。我爹笑着站起来，说，按照老规矩，却算你一文利息。只要能过得此坎，我‘天字号’大同铺柜安然无恙，漫说一文，便是十文也自受了。”
姜献丰听了大笑道：“这倒虽是父子，帐却算得清清爽爽，这范老家也是日怪。”范忠庭道：“却是不怪。我范家祖业历来如此算帐，这实是给你压得担子，同你撇清了限界。生意成，功劳是你的；若败了，银钱尽贴了进去，谈得上什么利息。这是个章法，循章办事，依规为人，这是我爹的处事之道，亦是为人之道。”
“第二天，我爹让人将十三箱置了院中，对我说，这是范家现有的全部底本。我甚是惊讶，便问我爹：当真有四万两？我爹笑笑领了我揭了箱盖，便是这种模样，见的吃惊，便给我讲了个故事。”腾先宁笑道：“莫不是兰杏姐说的那个榆次候家的故事么？”范忠庭看了宫兰杏，点点头道：“正是。”腾先宁道：“便又请了代堡杨家镖局，壮了声势，不光是遮了大同百姓的眼，实是震了彭世农东家！这个势造得恰好，那彭家直以为我‘天字号’资本雄厚，便是再掏这两万两，还得下五六万的本儿。如此一来，他自身便得舍了十万两的套头，这显是划不来的。”
范理阳沉吟道：“既便如此，这明日将这存底尽数出手，我们便彻底空了。若那如山货物三个月后来取便罢，若不来取，岂不得真正开绸缎铺去？”范忠庭拧眉道：“这便是当前凶险处境。既已如此，不过均已成骑虎之势，你以为他抛了货来，便还要赎当么？那岂不是彭东家自己掌了嘴巴么，便是再心疼这货物失损，他也自打了牙齿吞了肚里去。”腾先宁道：“这可不是小数，全数成了死当，我们便如何处置？”范忠庭道：“我想了两个步骤儿。一是组了车队东上直隶，折价销了；二是南上晋中，那一带甚是富庶，我们自让得三分利润，该是销路畅些。只这‘天字号’在大同府稳稳当当，这便是胜算。”范理阳咋舌道：“只是尚须得多少时日？”范忠庭道：“两年！”
两年！众人无不愕然，阴沉沉的窑内一片静寂。
宫兰杏道：“那货物我倒见了，却是正宗的好绸缎好毛料。如若招些裁缝，做了衣裳，莫不是上等衣物！”众人突地盯了她，你看我我看你，神情蓦地活泛，却随即暗淡了下来。
范忠庭道：“妹子这主意甚是好，不过哪里寻得下这许多裁缝？”范理阳亦摇头道：“便是大同府有这些裁缝，可我们哪里出得起银子雇人去？那得多少两银钱！”宫兰杏咬了咬唇道：“我们可以不先付银子。”腾先宁笑道：“兰杏姐，不给人家银子，谁给你做这营生？”宫兰杏道：“我们晋中一带扛工，�