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“客人是……”宫兰杏奇道，怔了一怔，忙道，“且进来，这天怪寒的。”那人拱拱手，笑着踱进楼内。一进门，便四下里瞅瞅，口中默默地数些数儿。宫兰杏倒一杯热茶，递过来道：“您且坐了，实在对不住，这水是昨日里的，大灶刚起火，水还没顾得上烧，你得担戴些。”那人接过来，端在手上，道：“这饭庄倒是干净齐楚些，这楼上楼下却也宽敞，能安多少桌儿？”宫兰杏狐疑着，指着楼下东边厢三四个雅间道：“这三个雅间可安得六桌，这堂地里摆个八桌光景。楼上三个雅间连那堂前，上上下下安个三十来桌，绰绰有余的。”那人听着不住点头，嘴里兀自道：“够了，够了。”
宫兰杏拉了条凳子，道：“您先坐着。”那人道：“我姓郑，名同和，本是晋南汾阳人氏，随祖上做些小本买卖，便迁了这大同来，二十多年了。听口音，倒有些熟，莫不也是晋南人？”宫兰杏笑道：“晋中祁县人。”郑同和忙站起来，道：“原是相邻，你可是这饭庄上的掌柜么？”宫兰杏摇摇头，红了脸道：“莫非找我家掌柜有事么？”郑同和仍旧坐下，口气已是热乎了许多，道：“是这样的，去年根下给犬子许下一桩婚事，定了八月二十八完婚，此地亲戚虽不多，生意上的朋友却不少，想寻个饭庄儿定桌子。”宫兰杏一听，喜道：“你可看看这中意不，虽是开得时间不久，可饭菜儿样多、量也大……”郑同和笑道：“我日前见贵店贴出贴子，说有些优惠，便过来先看看。”
宫兰杏正要回话，见范忠庭和贺云鹏已听见说话声，相跟着进来。
“这是我们少东家，你们说说。”宫兰杏简略将郑同和来意说了，便出去忙活了。
贺云鹏忙着又满了茶水，笑道：“原是这意思，您倒找得巧了。我且给你说说我们这优惠法，包桌酒席分三个档次，十两、十五两、三十两的，定得菜食种类您想是知道的。每桌返还客户同样也是三种，一两、二两、三两银子，定得多了，还可优惠些。这店我们开得不时长，饭菜却是以便当、合口、实惠为主，信奉了一条少赚些利润，多赚些名声的宗旨。”范忠庭连连点头，道：“就是这一说。不知您打算订那个档次？”郑同和笑道：“我只有这一个犬子，还不当是为他挣些家业，原准备排场小些，可这全是生意场上的朋友搭档，却要红火些，我就定那三十两一桌的。”两人听了，对望一眼，自是十分欣喜。范忠庭一抱拳道：“实不相瞒，您尚是我这店里节后第一个大主顾，我当让些利，您估计定得几桌？”郑同和想了想，笑道：“大概得三十一二桌的样子，情面下不来，该叫的都得叫上！”
范忠庭略一沉吟道：“好，我给您每桌再让一两银子的利，每桌按返还四两算，一桌算您二十六两，我们自当接您的喜气，在大同府赚个名声，可好？”郑同和自是喜不自禁，这在别的饭庄，漫说不让利，就是让也不过讨得一半两的样子，却是得费些口舌。
贺云鹏道：“您预计三十一二桌，我给你按整数算，就三十桌！”
范忠庭笑道：“这是我们‘天香居’的大掌柜，他的话自是算数。”
郑同和坐不住了，起身道：“难得少东家、大掌柜如此义气，行，这酒桌儿我定了。我今儿来原准备先转转看，身上带的银钱不多，只有这十多两银子，且放这，我回去马上差人再送些来！”
贺云鹏道：“都是做买卖的，这定银下不下尚不打紧，我只收你十两定金如何？您且放心，如若当日您的亲戚朋友对我饭庄的饭菜、服务态度上有甚不妥处，我分文不取，您自吃饱了抹嘴走人！”
郑同和道：“我信得及掌柜的。我定于八月二十八这个日子，那请少东家和掌柜的多操心为是。”
送走郑同和，范忠庭笑慰贺云鹏道：“这利儿让得是不是有些大了？”贺云鹏扯了凳子坐下，兀自兴奋不已，道：“我算了算，这三十两桌席，本钱原只十七八两左右，搭上工钱也就二十出头些。我们现下人多，少顾几个人，全上了手，虽是辛苦些，那工钱却是稳稳当当赚了手心了。再者，这是我们‘天香居’返客让利的第一笔生意，想想这法儿大同府尚未听得，客人自是有些顾虑、不清爽在里头。正好借这个事宴，排排场场地办下来，让全大同府的人看看我‘天香居’让利待客是何等样，吃得好，又少付些银子，自会在街上说些中意的话来。这样一来，我们不但赚了些名声，还赚了信诚信实的宗旨。还有一点，这客人原是商家，定这三十两银钱的饭菜，财力自是不可小觑，上门搭礼吃请的人我想自不会位儿低了，想来多是有钱有势的人物，我们以上好的饭菜量、诚实信道的服务，那时，少东家且想想，‘天香居’不是赚得少了，而是赚得多了去！”
贺云鹏兴奋地指着门外的“天香居”招牌，激动得满脸通红道：“少东家，给我一年时间，我要让这‘天香居’成为大同府的名店！”
范忠庭道：“好，有这个心思，正是我晋北商场上的真汉子！”
距八月二十八还有两天，“天香居”内已是忙得热火。菜疏要早些买置，油盐酱醋多备些，前两天，范忠庭便差人从应县粮店里运些粟米来，给郑掌柜打了欠条，答应事后一并付款。这晋北喜丧事宴离不得这粟米，饭桌上少得了别样，那油糕儿一准是要上的。这油糕却分了单饼状和包馅儿两种，单饼油糕，就是将糕面儿和了，揉了一条小腕粗细的条，用刀切成半指厚薄的片，放入滚烫的油锅里炸了。出得锅来，那外皮黄滢诱人，炸起的泡状溜样，兀自滋滋地响，咬一口，口感又精又软；这包馅儿的油糕又分得两种，一种是豆糕，便是将红芸豆磨成浆状，佐以白糖拌得匀实了，包在糕面里，一般单饼糕略大些厚些；一种是菜糕。这菜馅儿种类自是数不胜数，全依了各地人口味择选，有包小芫荽大葱的、有包白菜末儿、有包蒜沫粉丝儿的，甚是全类。
范忠庭与众人一核计，既做就要做出不同于大同本地味的糕活来，决定事宴上三种糕：单饼、豆糕及以苦菜山药丝为馅的菜糕。至于那酒菜自是不用说了，除置办些当地产的白酒外，还派人专程拉些应县老窖及繁峙当地造的高度老白干来，以合众人胃口。
从二十七早上开始，一干人便开始着手蒸糕。这手活计宫兰杏做得甚是应手，因这和糕面自是一件绝手活儿，范理阳、范忠庭亲自上手，试和了两遍，宫兰杏已是全面握得火候，却不甚歇心，竟还自先和了斤数面，上小锅蒸了，又下油锅一炸，大伙儿一尝，很是满意。宫兰杏便一手揽了全部和面的活儿。
一个当地伙计不知从哪儿借来一口大浅瓮来，当院挖个坑埋进尺许，将成袋粟面倒入，宫兰杏、范忠庭、范理阳三人围了那瓮边忙乱。南屋院外大灶上置一口大锅，两个小伙计不停地加柴添炭，将那水烧得滚开。待粟面和得碎粉粉的，刚有些沾手的尺度，便在锅上架了第一道竹笼箍，预先将一条笼布浸得湿了铺在笼箍架上。三人用盘端了面坨儿，先沿箍边匀匀洒一圈，再由外向里匀洒，边洒边用手将糕面捏得碎碎的，直至在整个笼上洒寸许后的面层，便开始架第二层、第三层，足足架了七层。
贺云鹏和两个伙计在前堂楼上楼下忙着安置桌椅板凳，歇息空儿，拿起柜台上两张宫兰杏自剪的大红喜字来，眼睛不由得向院内忙活的宫兰杏望去，瞅着那影儿，竟自痴了。
忽听得院外众人一声大呼，连忙探门槛儿望去，却是范忠庭揭笼盖时，把胳膊肘贴了笼箍烫伤了。贺云鹏正要奔出去，却见宫兰杏已急着将他一条胳膊一手抱了，一手掀起白白的围裙来，咬了边角，用力一撕，撕成一长溜，边给他包扎，边道：“你看看，原用不得你忙活，揭笼箍儿有你那种揭法么！”
半是嗔怪，竟半是心疼，眼见得那泪珠儿已含满了眼眶。范忠庭笑道：“没事儿的。”却要抽手，却被宫兰杏紧紧抱住了，抬头瞅了他道：“你莫要动，想起油皮儿么！进来，歇着。”
自拉了范忠庭胳膊进了南房。
贺云鹏心骤然觉得一阵莫名疼痛，竟痴立当地，纹丝不动。
转眼就是八月二十八。
巳时牌分，郑同和便和家人早早地过来，一到阶台下却见两个大红喜字早已贴在饭庄门口，不禁连连感叹。
当院内，油锅已烧得翻滚。四个大箩筐内早放满了糕，单等菜上得齐了便上手现炸。沿南房北房东房三个阶台下，各种凉菜已备齐，院内西角支了“霸王炉”，围了边各色切好的菜疏一应俱全。
近午时，大门外阶下突地震耳欲聋地放将起鞭炮来，早已坐齐的客人们纷纷起来看热闹。鞭声一落，贺云鹏在楼上一招手，早有范理阳带着几个伙计往上端菜！
贺云鹏一下楼，绕过吵吵嚷嚷的饭桌，正要进后院，不防一手突地搭在他肩上，一回头却是“翠云居”掌柜刘成，显见得酒已不少，脸色通红，却端了满满一杯道：“兄弟无恙，且祝你生意兴隆、财源广进，你这天延村范家铺店想来自是人才辈出，这店铺却是开出特色来了。我‘翠云居’且要以你‘天香居’马首是瞻，想得这等主意儿出来，却是可敬可佩。一定要满饮了此杯。”贺云鹏一拱手道：“多谢刘掌柜光临小店。”
“小店！这生意怕不是小店所能支撑得了的吧？你这场面且是小店了，怕我等那铺面莫不成了路边小摊子么？”桌子对面一个年约四十多岁、细缝眉眼、嘴角留丛一字胡须的汉子漫不经心地仰脖喝了口道。
贺云鹏一愣，笑道：“这位仁兄，不知有何见教？”
刘成小声道：“兄弟，别和他一般见识，他是‘月香楼’掌柜，叫冯旦子，酒有些大了，别理他，你且忙。我们下来再议，可好。”
那冯旦子将筷子