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后，哪里是安稳之所，偌大车队走得了么？二则，车粮一动，势必造成全城慌乱，人心不稳，反而给叛军一个劫道口实；三则，县城上下驻守两营人马，一旦有变，东依灵丘、西临州府，叛军虽多想来属未经操练乌合之众，汉军绿营上千军马，不见得守城有失。以上三条不适，以静制动，静观其变，我倒觉得不动比动多了胜算。”
贺计生眉头顿时一松，连连点头称是：“贤侄分析在情在理，况那叛军非针对我商家。范东家，如若说先前我尚无主意，现下倒有谱有数了。你可仍旧调拨车马，将你名下粮悉数运走，能走多少走多少。我意已决，想我贺家商海辗转多年，当年松岭口遇匪，尚自有勇有力可搏，此时反慌乱不堪么？”
范成德凄生生一笑道：“贺东家言重了，想我范成德仅念我一家得失么？万两金钱不过风云一抹烟罢了，贺东家既如此想，我范成德只能在此当祝贺东家吉人天相，逢凶化吉！”
贺计生慢慢吐了口气，绝然道：“人活一世，生死自有定数，天不弗取，区区几路叛军奈得我何！天若取我，既走天边，亦是断无生路。况我几世家业根底累植繁城，索性连一条命抵了去，看我命相有无异数，也未可知。”
范成德一抬头，冲范忠庭喝道：“忠庭！”
范忠庭当即撩衣咚地跪立当地！贺计生笑笑道：“‘拜’天么？”
晋北商家对绝地之交，临别长跪“拜”天，既有生死决别之意，亦有祝绝处逢生之想。
范成德当地一个长辑，道：“贺东家，这天‘拜’得起！这命拜得起！”
贺计生眼窝一热，泪水迅即涌出眼眶，漠然抬头望着房檩道：“想当年，古北口沙窝道上二爷为护困顿大漠驼队，独留看护。当时风尘弥天，寒气刺骨哟。我们贺家掌柜伙计大大小小十七个人四处寻水前齐刷刷跪了一地，‘拜’天‘拜’命拜二爷，二爷哈哈大笑，怒骂道‘我死得了么！’三天后，归来时天色亮堂之极，二爷仍端座原地，沙尘掩了半身，眼窝就那样塌陷半寸，眉棱唇角皮毛乱飞，手里边竟紧紧扣着整个驼队的扣缰，脚趾粗细的麻绳缠身绕了两大圈，指头节扣进环骨当中，难以分开。他是被活活渴死的啊！”
范成德凄然道：“贺东家！”
贺计生抹了把泪，挥挥手道：“门里门外，至此别过！”
范成德跺跺脚，叹了口气，拉了范忠庭的手，扭头就走。
刚下门台，贺计生叫道：“范东家！”
两人惊愕回身，眼前明晃晃一件物事飞将过来。范成德眼疾手快，一把接定，却是一串亮莹莹的珍珠串！
范成德道：“贺东家……”
贺计生巍然不动，道：“范东家，忠庭至精至明至贤，是我辈商家之福祉，商道之鸿皓，万不可走仕途，误人误己，切记！”
范成德将珍珠藏于胸内，两手一拱，不言声，拉着范忠庭大踏步走出大门。
正月初六一大早，卯时刚过，太阳便掠过耸然的繁峙西门城楼，在门下轩阔的演武场上涂得晕晕晃晃，将连日阴云色气扫得精光。
“咚咚咚”三声炮响。从门楼里率先传出一阵刺匝匝的锁呐声响，随即笙箫云板脆生生连起。一骑快马飞纵而出，马上军士背插三色护绫旗，前后护甲锃明，高马蹬，长箭服。一团黄雾中，那马眨眼驰进演武场，转了一大圈，马上军士扯出一支令旗，迎风挥动。西门口一阵涌动，知县崔尚质着一身四面开衩、上绣鹞勒鸟的长袍，带头徒步走出。身后，紧随两营绿营军，刀剑出鞘，竖立当胸，阔步雄然。
早已等在演武场看热闹的百姓群中发出阵阵惊呼。
“如此齐整，有战事么？”
“你瞎咧咧什么，不听今儿个绿营演武，太平天下，有战事就你那熊样，不吓个小死！”
“比起前明那阵，人家这才算阵仗，莫不得胜呢！”有人小声道。
“嘘，听你放屁么！”
贺计生穿一身短襟大袄，下身着一条束膝灯笼裤，脚踏一双硬底羊毛鞋，此时与一伙“商道办”商户坐在台下正中一排临时搭就的长条凳上。昨日，他亲送豆腐至县衙，私下从县典史吱吱唔唔的口中得知大事在即，当下便联络各商户，整整谋策了几个时辰，取得一致后，至亥时方散。
崔尚质坐进台上早已备好的八仙条案旁，顺手拉过一碗水，咕咕喝毕，看看台下，黑压压竟有近三四千人。仍有临村的百姓携儿拉女，吵吵嚷嚷一路涌来。其间，竟有带条凳的、带蒲席的、怀抱垫子的。
崔尚质扭头对身边手握刀柄、一身戎装打扮的张元衡道：“派几个弟兄渗场子，防有奸细，挑惹事端，弄出乱子，伤及无辜。”
张元衡答应一声，小心吩咐下去。迅即有数条便衣装扮的兵士不言声悄然从场子四围步入人群。
崔尚质凳着圈椅上了八仙案上，冲四围团团作了一揖，朗声道：“我崔尚质任职繁峙知县一职已年余，虽有心致县城百姓安享一隅平静，远避生灵涂炭之苦，可天难遂人愿啊。”
此言一出，人群哗然！
崔尚质伸手压压场子，道：“诸位乡亲，前明昏君无道，赋税多如牛毛，天下百姓苦不堪言，此非上天之灾，而乃人为之祸。连年征战，兵来将往，非我辈所能左右。流寇四起，官匪难辩，到头来受苦受难的均是我等小民，大顺闯贼，背离民愿，所到之处烧杀抢掠，不成气候，自是失败根源。今我大清天子，顺治爷君临天下，想百姓之想，念百姓之念，免除役赋，调拨钱粮，救济百姓于水火，还我辈生计活路，实是上天福佑，百姓安乐，本可享不尽之皇恩雨露，孰料竟有奸人不顾民愿，不管民生，怂恿祸乱，唯恐天下不宁！”
人群内顿时嚷成一片。
“活不得安生喽，又要打仗了！天可怜见，消停消停不好么！”
“过得几天安宁日子竟也不成，你打我我打你，还有我等活路么！”
“谁竟如此大胆！既不让我等安稳，一条命当拼了罢！”
崔尚质再次压场，道：“实不相瞒，大同总兵姜襄反叛，起兵南下，我州府之地竟有内应，亦预起事，繁城恐在其骚扰之列。今日，在此练兵，既警示乱贼，亦有示我煌煌天朝威武之意。我八旗劲旅将不日东下，护佑我等。我崔尚质恪守繁峙安危一职，为避祸乱于民，恳请乡亲们暂避一些时日，有亲投亲，有友奔友，待我雄兵击败流贼，过得这一时，我崔尚质敲锣打鼓恭迎大家回城！”
贺计生闻言，当即站起来，冲台上一抱拳大声道：“崔老爷在职一年，所作所为，我等有目共睹，件件均是为百姓生计着想，为百姓安居谋虑，我晋北商户并不在惜谁人当政谁人称雄，念只念谁为百姓谋福谁为百姓创安，谁为百姓苟得一方安宁，我辈便拥谁戴谁。我‘商道办’已商议一夜，决计不出城，组织一支商兵战队，与城内绿营一道听凭崔大人调遣指挥，生则同生，死则同死！倒是请大人出城暂避，移居南城十里杏园一带，就近调度！”
台前众商户纷纷起身，大声道：
“崔大人，请听我等一回，全力护城非护我一己之利，实护我全城百姓安危，免再遭争战之血腥，护我晋北商户之存亡生死！”
“对极，有崔大人指挥，我等均奋勇向前，皱得眉头一下，算不得好汉！”
一时，人群吵杂不息。
崔尚质咬咬牙，朝天一揖，大笑道：“我崔尚质非贪生怕死之辈，食朝廷俸禄，当为朝廷分忧解难，忠君事主是我等为官者本份，更兼治我繁城一方百姓，护偌百姓之安，亦是我任内职责，我当恪尽职守，与城共存亡！”
说罢，崔尚质突地单腿跪于案桌，伏身向下深深一拜道：“我崔尚质意念已决，城在我在，城亡我焚！当请乡亲们今日后晌，各带家小速速离城，我实不愿见无辜血雨！”
人群顿时静寂。正自愣怔间，崔尚质突地冲台前东西两侧排列得齐齐整整二百余名绿营兵吼道：“尔等愿与我崔尚质同生死么！”
二百条刀剑齐刷刷高举过顶，“愿听崔大人调遣！”
“有无决胜之念！”二百条汉子齐声道：“有！”
声震苍穹。
崔尚质笑吟吟地回身望着台下。
贺计生突地血往上涌，喉头热浪翻滚不已，他猛地狂咽一口，双手长举，直直地盯视着崔尚质，一声高喊：“‘拜’天喽！”
崔尚质一愣，眼前三四千民众蓦地似割伏的庄稼，跪倒一地！
“崔尚质，你这条满人的走狗，今日，你活得命么！”人群中忽然一声尖利声响。
跪地的众人大骇，回头一看，见人群外兀自站立十几条汉子，为首喊话的竟是一位年纪不足二十岁的后生！
崔尚质瞪视来人，将发辨往脑后用力一甩，阴森森地一笑道：“来得好快！给我拿下！”
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［正文：唇亡齿寒崔尚质慷慨殉节］
第二章唇亡齿寒崔尚质慷慨殉节
商道迷茫贺云鹏辗转还愿
会场立时炸了锅。
张元衡迅即冲至前台，将崔尚质挡在身后，“呛啷啷”抽出腰刀：“乡亲们，切莫慌张，休教走了一个贼人！”
“见阵仗了，大伙儿跑哇！”一声怪叫，百姓纷纷起身逃散。拖儿带女的、吆喝亲友的、哭叫的、乱嚷的，四散奔跑。两营绿营军火速四散开来，呈包围之势。只可怜二百余人被人群挤攘得连连溃退，乱粉粉的，哪里见一个人影？
贺计生怔静下来，四围一瞅，竟觉先前那汉子站在数丈之外，僵立当地，唇角一丝冷笑，回头与贺计生一接目，贺计生不由打了一个冷颤。正自高呼拿贼，却见那后生不慌不忙从怀中抽出一支两尺余长的“起火”，打火捻点燃了。一阵刺耳的啸声，瞬间抽上半天，凌空震耳一响，炸开朵硕大的礼花！
贺计生心一凛：后生在搬救兵！
崔尚质当即�